— Закрой глаза и представь, что кладешь на язык кусочек птичьего бедрышка. Только еще мягче и нежнее.
А Чугго с набитым ртом вслух предположил, что мне может гораздо больше понравиться подсушенная над раскаленными камнями саранча. Я вспомнила земные чипсы и вежливо согласилась, тогда воодушевленный Змей продолжил:
— Скоро у «Кормушки» состоится большой базар – чудной жратвы будет много. Изгои вытащат все барахло, что насобирали за лето, устроят обмен. Тууш подготовит развлечения, по традиции последних лет пройдут бои без правил до первой большой крови.
Кажется, яссы с нетерпением ждут ежегодных летних торгов у Гарша. После некоторых раздумий Джелло согласился взять меня с собой, похоже, поиски Аарин с Дейкос власти уже прекратили, решив, что спасительница тарсианина мертва.
Скоро на Цоте пройдут своеобразные народные гуляния, с выпивкой, обжорством и мордобоем. Перед мрачным сезоном бури изгои хотят немного расслабиться. Потому как веско заметил Чугго, холодный период переживут далеко не все.
Мне странно слышать, что после выматывающей жары и освежающих дождей наступит пора лютых морозов и сильных ветров. Но Цота поистине планета контрастов, будто издевается над обездоленными поселенцами, проверяя их на прочность тела и духа.
Еще я заметила, что, говоря о будущей зиме, яссы хмурятся и сжимают кулаки. Даже их начинает терзать смутное беспокойство от предчувствия надвигающейся тьмы. Ледяные метели накроют здешние равнины до самых небес, свет звезды Антарес не достигнет поверхности Цоты. Мрак, холод и… хаос?
Изгои попрячутся в норы и прочие подземные убежища – останки сианских бункеров, даже Гарш закроет свою харчевню, забаррикадируется изнутри. Неужели все реально будет так жутко или яссы нарочно стараются меня напугать? Особенно Шакко, который в эти дни подчеркнуто вежлив со мной, и часто пытается завязать диалог. Отвечаю ему кратко и с холодком, без прежней подобострастной шутливости.
Он чувствует некоторые перемены моего отношения, похоже, его это огорчает. Но иначе я пока не могу. Легко прощая людей, сделавших мне больно, находя им сотни оправданий, я не забываю ничего и не скоро возвращаюсь к прежнему ритму общения. Даже если это общение неизбежно, как в нашем случае.
Спокойно жду окончания здешнего лета, ведь я родилась там, где холода и снега царят не один, а все пять месяцев в году. Мне ли бояться ненастья, в самом-то деле... Пару дней назад было интересно, будем ли мы отмечать здесь Новый год. Подумать только - мой первый Новый год на Цоте! Пока живу на базе ни разу не была свидетельницей каких-то семейных торжеств.
А вчера Джелло пояснил, что по сианскому летоисчислению год начинается в один из последних дней лета. То есть грядущие базарные дни не только местный "праздник урожая", а куда более значимое событие. Оттого бродяги и соберутся в кучу, чтобы хоть как-то почувстовать себя живыми и еще способными веселиться. Джелло внесет свою лепту - раздача торфопасты пройдет накануне, все должны насытиться и хоть немного отвлечься от тупого скотского существования.
И я стараюсь не терять времени до зимы. Вместе с Пойто мы посадили в пластиковые ящики семена гиданца Фрайма. Сам Чугго наблюдал за этим процесом, делая важные замечания. Казалось, наши земляные работы разбудили в нем собственные воспоминания о зеленых зарослях Яшнис.
Старик так расчувстоввался, что снизошел до долгого разговора с Пойто. Конечно, о цветущей родине. Я слушала и запоминала, как будто мне еще предстоит побывать на этой большой и красивой планете, сходной по климату с моей дорогой Землей.
Глава 42. Грани желаний
Этим утром на столике возле кровати меня встречала желтовато-бурая черепашка размером с мою ладонь. Ее выпуклый панцирь был разделен черными насечками на неровные ромбы. Внутри каждого вырезан крохотный символ.
Один смутно похож на примитивное изображение человечка с поднятыми кверху руками, другой на птицу с распростертыми крыльями и длинными ногами цапли. Третий напоминал змею, широко раскрывшую пасть. Прекрасная работа, выполненная с большим мастерством и старанием.
Держа черепашку в руках, я погладила пальцами ее полированную головку и лапки – они крепились к телу тонкой серебристой проволокой, оттого были подвижны, также как и маленький хвостик.
А потом я подняла взгляд и обомлела, потому что увидела себя в узком, длинном зеркале на противоположной стене. Как Джелло смог его закрепить, не разбудив меня? Откуда на базе появилось такое большое зеркало в простой металлической оправе? Похоже, еще один подарок короля. Он так внимателен в последние дни. И, кажется, ничего не просит взамен.
Я спрыгнула с широченной постели и босиком подбежала к зеркалу. Впервые на Цоте имею возможность рассмотреть себя в полный рост. Пожалуй, стоит избавиться от майки и трусиков, хочу понять, сильно ли изменилось мое тело за то время, что живу на другой планете. Да уж... грудь налилась, округлилась, животик слегка выступает – у меня сейчас просто зверский аппетит.
Пойто сказал, такова реакция организма на стресс, вызванный чужеродным белком. Видимо, чтобы скорее восстановить баланс внутренней среды, «зяблик» закармливает меня всякими вкусностями. Пока лежала в беспамятстве сианцы привезли королю элитную для Цоты партию продовольствия, последнюю в этом году. Можно считать новогодним подарком.
Среди обычных консервов нашлись и фруктовые – яссы сразу отложили для меня пару банок желе и повидло в большом пластиковом контейнере. А еще вяленые бананы, хотя, может, то были другие плоды, но очень уже похожи по вкусу.
По утрам я привыкла есть зерновую кашу или насыщенную похлебку, вечером рыбные или мясные полуфабрикаты. Хотя, не уверена, что они были натуральными, а не суррогатом, сдобренным вкусовыми добавками.
И все же я лопала от души, особенно под воркующий говор нашего повара. Немудрено, что можно округлиться в области бедер и талии. Сейчас на Цоте жара, поэтому по двору хожу в шортах и топике, бегаю привычную эстафету – еще сильнее загорела, но кожа оставалась гладкой и мягкой, а вот волосы выцвели полосами, выглядят, будто мелированные, отросли почти до пояса.
Недавно хотела их чуть укоротить, Джелло не разрешил. Он любит мои волосы. А еще мою кожу, мою грудь. Всю меня с ног до головы. И даже не настаивает на симметричном ответе. Это льстит и слегка настораживает.
— Любуешься?
Внезапно увидела его в зеркале и на мгновение оторопела. Интересно, сколько времени Джелло наблюдал, я ведь только что разделась. И уже не успею одеться – он быстрым шагом пересек комнату, чтобы встать позади меня. Высокий, - в зеркале отражается только до подбородка, а вот я умещаюсь целиком.
Мне немного неловко стоять голышом, пока он внимательно разглядывает меня, медленно убирая с моих плеч пряди волос.
— Красивая.
Вдруг пришло желание неловко оправдаться, поспорить.
— Потому что здесь нет других. Женщин твоей расы, я имею в виду. Если бы ты…
