Увиденное на улице поразило меня настолько, что рот сам собой открылся. Чугго стоял на постаменте посреди двора и бросал ехидные реплики в адрес пробегающих мимо полуголых яссов. Заметив мою растерянную физиономию, приглашающе махнул рукой:
— Эй, ты… Прыгай сюда!
Он что - и меня собирается заставить нарезать круги вокруг главного здания – я кончусь на первом же повороте, я не настолько увлечена спортом.
— Давай руку, чего стоишь… Да иди скорей, я тебя не съем!
У Чугго был очень довольный вид, как будто от недавней злости на меня и следа не осталось. Ничего себе, быстро же меняется настроение у Большого Змея!
Он помог мне забраться на постамент и согнул руку в локте, демонстрируя следы ранения с запекшейся кровью. Я ахнула, заметив, как почернела и вспухла кожа вокруг.
— Вам надо срочно принять лекарство, повязку наложить! Как это случиться могло? Почему вы на солнце стоите? Пойдемте в дом, Пойто поможет.
Чугго посмотрел на меня с презрительной усмешкой и немного хвастливо объяснил:
— Королевский яд мне вреда не принесет. К утру должно успокоиться.
— Но откуда он взялся?
— Ему удалось укусить меня. Ты удивлена, букашка? Да, когда ясс в ярости, в его слюну попадает особый яд. И это смертельно для таких жалких созданий как ты. Постарайся запомнить.
Остолбенев, я смотрела на багровые отметины, которые так горделиво показывал Чугго, и поверить не могла, что это следы зубов Джелло.
Чего еще я не знаю о нем? Сколько еще жутких талантов имеет его древняя раса…
— Ну, ты жива? – Чугго легонько толкнул меня в бок. - Эй, не вздумай свалиться на песок и ножки себе сломать. Я уже староват для шестого раунда борьбы.
— Не дождетесь, - пробормотала сквозь зубы, опуская глаза, потому что мимо как раз трусил Шакко.
— Приветствую королеву!
Этот наглец еще пытается со мной шутить... Успела заметить, что бровь его была разбита и под глазом расплылась синева.
Он остановился напротив кухонных окон, уперся руками о стену, сплюнул на песок. Пойто плеснул воды ему на грудь и лицо. Скверная история. Зачем нужно было доводить до такого… Шакко, вроде, и так все осознал, поклялся не пить и не приставать к «никудышным ящеркам».
На постамент у моих ног грузно опустился Джелло. Захотелось отстраниться и снова спрятаться в своей комнате. Но Джелло не смотрел на меня. Кажется, он очень устал – шумно переводил дыхание, сгорбившись на плите.
— Неплохо, - сдержанно резюмировал Чугго, - но я привык видеть тебя в лучшей форме, за последний месяц ты несколько раскис.
У меня даже язык зачесался ляпнуть что-то язвительное насчет самого «сенсея». Если нынешнее состояние Джелло – это не лучшая форма, то я не могу представить, что для Чугго является идеалом. Да он просто придирается, старый брюзга! Уже и приказы раздает:
— Решено, ближе к сумеркам разведем костер и нажарим остатки моей тухлятины. Поедим вместе и немного подышим «дымком». Заслужили. Ящерка может присоединиться, раз такое дело.
Джелло подал голос и меня весьма порадовали знакомые властные интонации:
— Дым твоих костров далеко заметен, хватит дразнить бугорщиков, думаю, они сейчас обсуждают кончину Порченого - у них скоро появится новый лидер - здоровый и крепкий, хотя Старика они только терпели последний год. Я предполагаю, кто займет его место, и мы должны быть настороже. С «дымком» тоже не выйдет – Шакко поклялся не пить, я хочу его поддержать и не стану баловаться отравой… какое-то время.
— Распустили тут сопли! – взревел Чугго. – Может, скажешь, и мне перестать жрать мясо?!
— Его бы тоже надо растянуть до весны. Сам знаешь, в сезон бури сианцы не смогут доставлять сюда продовольствие.
— У нас кладовая полна припасов! Если бы ты устраивал меньше раздач, мы могли бы торговать пастилой.
— Ты забыл, откуда пошла традиция? Забыл, кто разведывал расположение нор и постов, предупреждал о каждом их шаге? «Ходячий мусор» помог нам выстоять против «крыс» в первое время. Я обещал изгоям свою поддержку и не изменю слову.
— Как скажешь, как скажешь, но я очень голоден и хочу мясо прямо с огня!
Чугго зашипел, как масло на раскаленной сковороде, потом вдруг уселся рядом с Джелло и приобнял его за плечи:
— … Ладно, я тебя понял, ты прав. Достаточно ошибок для одного дня. Шакко, тащи сюда свою унылую задницу, я вас помирю.
Стоя на другом краю постамента, я с волнением наблюдала, как Шакко, прихрамывая, дошел до яссов и рухнул на песок перед королем. Джелло взял его лицо за подбородок и начал поворачивать, разглядывая синяк под глазом, потом весело что-то пробормотал на змеином языке. Шакко глухо засмеялся и схватился рукой за грудь. Потом грустно посмотрел на меня и пробормотал:
— Ну, иди, добивай. Наверно, я заслужил.
— Я не умею, а то бы с радостью.
Чугго тотчас встрепенулся и заинтересованно прищурился:
— Могу научить.
— Хм… я не против, лишь бы в конце твоего урока мне не выглядеть как чучело сианца вон у того столба.
Чугго не сразу нашелся с ответом, а Шакко застонал, катаясь лбом по шершавому камню постамента. Кажется, давился от смеха, правда, завершившегося приступом кашля.
Джелло медленно поднялся и, обойдя плиту, протянул ко мне руки.
— Пойдем в дом, помоешь меня.
Я неуверенно шагнула вперед, падая в его объятия. Хотела тут же встать на песок, но ясс донес меня на руках до дверей, за которыми выжидательно топтался Пойто. Шмыгая носом, он неуверенно спросил:
— Так что с ужином? Опять на углях или я все же потушу в соусе рыбные концентраты?
— Соберемся в общем зале. Все вместе. Без выпивки и порошка.
— Понял. Испеку острый хлеб и наварю сладкого клея побольше. Ари, по твоему рецепту!
— Это называется шоколад, - успела заметить я, выглядывая из-за плеча Джелло.
На душе у меня сейчас была почти такая же легкость, с какой король нес меня в свою спальню.
Глава 38. Новые ощущения
На этот раз водные процедуры заняли не слишком много времени, Джелло опять о чем-то размышлял, пока я водила по его плечам пористой мыльной губкой, оставаясь за пределами ванны. А мне самой было почти физически больно дотрагиваться до мест его ушибов. Потом вспомнила о яде в слюнных железах, но не решилась задать прямой вопрос. Когда-нибудь позже...
Джелло сам накинул на свое большое тело махровую простыню и вышел в комнату. День клонился к вечеру, на горизонте опять красовалась огромная грозовая туча. Если пройдут такие же обильные дожди, глядишь, и пески вокруг базы зазеленеют. Точно, мои семена! Надо узнать насчет субстрата.
