— Долго еще? – шепчу, не надеясь на ответ, и получаю новый толчок под лопатку.
За два месяца на Цоте со мной не случалось такого кошмара, я словно спустилась в ад, где предстоит встретиться с самим Сатаной.
… Я стояла на коленях перед разлагающимся существом, которого здесь считали главарем. Я старалась заново научиться говорить, настолько мне было страшно сейчас. Он смердил как тухлое мясо, недаром его прозвали Порченым. Но дело было не только в запахе. Я не знаю, что это за болезнь, почему-то сразу возникла ассоциация с проказой или тем, что передается через беспорядочные половые контакты.
Лицо мужчины было изъедено язвами и словно гнило заживо, нос и верхняя губа провалились, раны сочились сукровицей, глаза прятались где-то среди белесых струпьев.Возраст человека я тоже не могла определить, но, судя по голосу, он был уже в немалых годах. «Старик!» - обращался к нему более говорливый из двоих похитителей - урод с жесткой щетиной на руках.
— Щенка мы тебе не нашли, может, девка сгодится. На вид чистенькая, смотри, лапки мягкие. Ты же еще не пробовал женское мясо, вдруг дело быстрее пойдет.
— Разденьте ее. Хочу посмотреть сиськи. Давно свежих не щупал.
Пусть лучше убьют, пусть лучше я не смогу ничего чувствовать… Дернулась в сторону, приготовившись бороться до последнего вздоха. Меня выручил Сит, не знаю, надолго ли, но он принялся вспоминать их прошлую встречу со «Стариком» и выгораживать меня, попутно объясняя, что я очень важная птица и трогать "подружку Джелло" категорически не рекомендуется.
— Вышла большая ошибка. Твои парни обмарались, а подтираться придется всем. Нужно спокойно обсудить дела. Король придет за ней. Она ему дорога. Ты же понимаешь – это очень плохо закончится.
Порченый недовольно скрипел, как ржавые петли сарая.
— Помню тебя, сучонок, ты служишь на побегушках у хитрого борова Гарша - варишь годное зелье, я не забыл. Хе-кхе! Думаешь, мне нужно бояться? У-у... Посмотри-ка на меня, Си-ит. За последний год я очень похорошел. Да. А Тука вроде нашла лекарство. Я спрашиваю Туку - зачем? Я привык распадаться на ма-аленькие кусочки... Но человечинка немного отвлекает. Начинаешь думать о том, что у тебя гниет еще и душа. Да... Особенно вкусны пальчики у молодых. Если запечь до хрустящей корочки вместе с ноготками. Ммм...
Зажала зубами ворот расстегнутой рубашки - старалась справиться с подступающей рвотой. Он же людоед. Каннибал. Убийца. Последняя мразь. Кажется, я сейчас рехнусь - Сит серьезно обсуждает с ним рецепты приготовления изысканных мясных блюд. Сит также занимался в "Кормушке" консервацией, он предлагает Старику свои услуги, достает какие-то пакетики, спрятанные в узкий ремень.
По итогам переговоров меня отпихнули в угол, где сидела старая, изможденная женщина, притом, совершенно слепая. Она хрипло засмеялась, живо поймала мое плечо и, шаря в сумраке сморщенными ладонями, добралась до волос. Пришлось терпеть. Старуха расчесывала меня прямо корявыми, узловатыми пальцами, причмокивала губами и вдруг затянула унылую песню на незнакомом языке. Как только я не рехнулась в тот миг - сама не пойму!
Мотив ласковой колыбельной совершенно не вписывался в здешнюю зловещую атмосферу, но кое-кто из отребья начал подвывать. Мороз по коже! Я жутко замерзла и тряслась от страха, да еще не могла игнорировать естественные позывы организма - несколько раз повторила просьбу - так ведь бабуля оказалась еще и глухой.
— Простите, я хочу в туалет!
Поскуливая, она продолжала мудрить с моими волосами – заплетала их в мелкие тугие косички, потом собирала в замысловатую прическу. Кем я виделась этой выжившей из ума женщине? Может, она приняла меня за потерянную дочь. Пришлось повыть немножечко в такт, может, Сит обратит внимание и поможет решить самую малую проблему из имеющихся на данный момент. Иначе придется мочить штаны, больше ничего не могу придумать. Наконец мои голосовые рулады привлекли внимание Порченого, и тот велел охраннику отвести меня к нужнику. Как же там воняло…
В полуобморочном состоянии вернулась обратно в каменную берлогу, к лежанке прокаженного. Заметила, как Сит расторопно хозяйничал у огня, неужто съестное готовил – в котелке на камнях булькало варево. Запахи в пещере скоро сменились на более терпкие и благородно-пряные.
Я жадно вдыхала знакомые ароматы кальяна Джелло и скоро поняла, что не могу стоять на ногах, пришлось примоститься на ворох тряпья подле раскачивающейся из стороны в сторону «парикмахерши».
Сит очень странно поглядывал в мою сторону, пытался что-то сказать, делал странные жесты руками, но я плохо соображала – сознание заволакивал желтенький дым от месива, которое Сит плескал на раскаленные камни очага. Что он вообще творит?
Вот поднес Порченому миску со своей похлебкой – тот залил жидкость в черную дырку на месте рта… почему все смеются… фу, да здесь мухи… целые стаи огромных, жирных мух – они облепили Старика и тянут из него кровь. Потом за меня примутся, надо бежать!
Не сразу сумела подняться, тело казалось сделанным из тончайшего стекла и могло разбиться от любого неловкого движения. Стены качались, вокруг стонали и хрюкали какие-то отвратительные рожи. Потом картинка прояснилась, будто камера сознания навела резкость - я четко увидела, как Волосатый склонился над прокаженным и пилит его горло крохотным ножичком, а Сутулый сидит на дрыгающих ногах Старика и хохочет, размахивая руками.
На четвереньках я поползла в темноту, куда угодно спрятаться, только бы подальше от этой дичайшей сцены. За спиной послышался горестный вопль Старухи, вскоре сменившийся яростным индюшачьим клокотанием. Позади меня зашуршала земля под чьими-то легкими шагами.
— Ари! Это я – Сит. Не бойся, мы выберемся. Держись за меня, давай, скорее!
— Что со мной такое? Ты тоже видишь этих мух, да?
— Дымок на всех действует по-разному. Их нужно было отвлечь, я приготовил особый состав. Зверье начнет резать друг друга, а потом за нами пойдут. Если будет кому идти, конечно!
— А ты как же…
— Я ничего не чувствую. У меня еще на Хубе была травма затылка, раздроблена кость и задет мозг, часть его пришлось удалить. После той переделки я не восприимчив к глейсу и прочей дряни. Ну, же, идем, я тебя тащить не смогу! Ари, ты сама должна двигаться! Ари, не спи!
Это было даже смешно. Сит убеждал, что мы ползем под землей в поисках выхода, а вокруг меня порхали бабочки и пели птицы с огромными яркими хвостами. Их перья забивали мне нос, мешали дышать, я постоянно отплевывалась и чихала. И снова смеялась, взахлеб рассказывая Ситу о своих впечатлениях. Один раз он даже признался, что завидует мне, потому что ни хрена впереди не видит и очень устал.
Он собирался даже улечься спать на этой прекрасной зеленой траве, но в ней бегали рыжие муравьи, и я стала тормошить Сита, чтобы перейти на местечко получше. Сит сказал, что я молодец, и он будет во всем слушаться первую королеву Цоты. Отдыхать некогда, крысиное логово слишком близко. Надо ползти вперед.
