Странный сегодня день, местное солнце так и не выглянуло, воздух тяжелый, будто перед дождем. Я плохо выспалась, да еще снилась всякая ерунда – пустые улицы мертвого города, где заблудилась совсем одна. А Джелло даже не ложился, по словам Пойто, он с рассветом улетел на переговоры к сианским военным.
И теперь я жду его и нигде не могу найти себе места в замкнутом пространстве базы. Хочется придумать занятие, чтобы отвлечься от недобрых предчувствий. Похоже, перемена погоды угнетающе действует на меня, лучше составить Пойто компанию, чем скучать в одиночестве.
От подвала я побрела к дому, но остановилась возле деревянного сарая, на черных досках которого яссы практиковались в метании ножей. Никогда не обходила его вокруг, потому что прекрасно знала - к задней стене Шакко прибивает свои чудовищные трофеи: отрезанные уши и другие части тела врагов. Сделала шаг по направлению к старой постройке и вздрогнула от гневного окрика Пойто:
— Эхей! Чего ты задумала? Пошли в дом. Нечего бродить тут как неприкаянная душа.
— Я тебе мешаю? - почти огрызнулась.
— Ты сегодня сама не своя. Мне беспокоит твое состояние.
— Жаль, я не робот, нельзя переключить режим с тоски на веселье!
Пойто задумчиво пригладил редкий пушок на макушке и медленно подошел ко мне.
— Думаешь, я вечно счастлив в этой дыре? Ари, здесь такое со всеми бывает, накатывает муть и хочется сдохнуть. Или кого-то убить. Изгои побогаче спасаются «дымком» или сексом - с кем уж получится, а кто-то просто режет себе вены тупым ножом. Или не себе… Когда ты обречен на жалкое, бесцельное существование и решил свести концы с концами, напоследок можешь здорово покуражиться. Ты становишься такой смелый и пьяный от близости освобождения… Я видел однажды...
— Пойто, эгей! Ты кого-нибудь когда-нибудь убивал?
— Конечно. И это очень легко. Особенно во второй и последующие разы. Хочешь выпить? Много я тебе не позволю, но пару глоточков хотто тебя встряхнут.
— Я не должна искать подобных забав. Мне страшно привыкнуть.
— И правильно, что боишься. Джелло тоже одно время боялся за Шакко. Тот подсел на лидуру, а ее не просто достать. Но "дымок" куда хуже, и Джелло порой им утешается. Конечно, не той дрянью, что варят у Гарша - на базу доставляют зелье получше. Здорово помогает отвлечься, уж я знаю, о чем говорю. Но есть риск втянуться и тогда жить придется лишь ради забвенья, а это быстро сушит мозги. Эхейбзз! Нет, нам такое дерьмо не грозит, Чугга всегда на стороже порядка и чести. Вообще, повезло, что яссы попали сюда втроем и могут вовремя удержать друг друга от самораспада.
— В этом как раз их сила, - кивнула я. - А у старого генерала есть тайные пороки?
Пойто пренебрежительно фыркнул и возвел глаза к рыхлым, грязно-седым облакам, нависшим над серыми постройками.
— Чугго бывает невосдержан в еде и жаждет всех поучать. Порой невыносимо занудлив, а когда Джелло рычит в ответ, надолго обижается, продолжая брюзжать. Но меня это мало касается, я свое место знаю.
— А как справляешься сам?
Он не сразу понял, что я имею в виду, а потом устало проскрипел в ответ:
— Я не имею право раскисать. Если б не Джелло, мои останки давно бы перегнили на Хараксе и вот эта самая голова... - он постучал себя длинным пальцем по лбу, - ...служила бы пищей для червей и корней.
— Родись ты на нашей планете, тебя бы звали Омар Хайам, - вздохнула я, не в силах сдержать улыбку.
Даже в скорби своей Пойто умел развеселить окружающих. Наверно, это особый талант и дан он отнюдь немногим.
— А чем известен твой Хайам? Надеюсь, он был славным парнем, - невольно приосанился Пойто.
— Полагаю, уж он-то умел пошутить над всеми мировыми проблемами, а знаменит тем, что писал весьма мудреные стихи. Примерно такие, вот, слушай внимательно:
Мы из глины, - сказали мне губы кувшина, -
Но и в нас билась кровь цветом ярче рубина…
Твой черед впереди. Участь смертных едина.
Все, что живо сейчас - завтра: пепел и глина.
— Сказано верно. Но, Ари, ты меня пугаешь. Тебе надо срочно поесть. И мой тебе совет...
Он выразительно мотнул головой в сторону сарая, а потом наклонился к моему уху:
— Умерь свое любопытство. Там, правда, не на что смотреть.
— Да уже поняла, мой заботливый нянь! Знаешь, Пойто, ты не ошибка природы, ты - чудо природы!
Я ласково толкнула его кулаком в плечо и побежала к дому, скрывая слезы. Ну, что за день такой - сплошь оголенные нервы и бурные эмоции!
А в сумерках, вместе с надвигающейся песчаной бурей на двор базы успешно приземлился летмобиль яссов. Я-то планировала до завтрашнего дня отсидеться в своей комнате, не кидаться же сразу навстречу суровому Чингачгуку. Из общей комнаты до меня доносился шум разговоров, сменяющийся паузами долгой тишины. Уже глубокой ночью рискнула прокрасться на кухню, чтобы разведать обстановку. Похоже, Пойто совсем загоняли с посудой и выпивкой, но глаза его лихорадочно блестели, а пальцы порхали над грязными тарелками, словно касаясь клавиш фортепиано.
— Ну, как там дела? Большой Змей доволен поездкой?
— Чудно, что заглянула, пташка. Тебя видеть хотят.
— Славненько. А ответить мне сперва не желаешь?
Пойто оперся руками о край рабочего стола, свесил голову на грудь.
— На Яшнисс большая смута, народ штурмует дворец, чтобы изгнать правительство. Или растерзать на месте за то, что сотворили с великой страной.
— Тех, кто убил родителей Джелло? - ахнула я.
— Скорее их ставленников, но, там все очень запутано, а до нас слухи с опозданием доходят. Важно другое, сейчас благоприятный момент для появления законного наследника трона. У Джелло есть все права. А он застрял среди мусорных заводов Цоты. Сианцы обещали помочь только в том случае, если Джелло согласится стать их марионеткой. Чугго в ярости от таких условий.
— И что же теперь делать?
— Ничего. Мы ничего не может сделать, Ари. Остается только грызть кулаки и выть от тоски, пока все не передохнем в этой помойной яме.
Я плюхнулась на диван и закрыла лицо руками.
— Джелло сильно расстроился, да?
— Пытается делать вид, что ему все равно.
— Еще хуже...
— Ну, иди к ним, чего уселась, покажись Чугго, скажи, что слышала про него много хорошего. Я же тебя учил.
— Думаешь, им сейчас до меня?
— Хоть будет на кого излить раздражение.
— Нашли крайнюю... Пойто, ты в своем уме?
— Если нужно, я могу и за двоих подумать. Иди, Аарин, попробуй его немного задеть - самую малость, но так, чтобы не было видно прямой дерзости. Подойди к Джелло и смело садись рядом, коснись его руки или плеча, распусти волосы и улыбайся. Чугго разинет рот...
