— Драконы – это большие ящерицы? - уточнил ясс.
— Вроде того… - глубокомысленно ответила я. - Только по китайским поверьям они мудрые и сами чуть ли не боги, а обычные-то динозавры на Земле давно вымерли. Ученые считают, что виноват космический метеорит, а я теперь думаю, это сианцы проводили какие-то военнные опыты. Им-то что? Совсем бессовестный народ.
— Вполне возможно, что все масштабные катастрофы в вашей системе произошли именно по вине Сианы, - подтвердил Джелло, насмешливо прищурившись. И не угадаешь, шутит или всерьез так считает.
До рассвета было еще далеко, а я уже успела рассказать ему о Тунгусском метеорите, о затерянной на дне океана Атлантиде, о снежном человеке и загадке перевала Дятлова. Теперь мне всюду мерещилось присутствие внеземных цивилизаций. Джелло больше молчал и сосредоточенно срисовывал рисунки с панциря, только порой поглядывал на меня так же пристально, как на отполированные песками костяные ромбы, усмехался своим мыслям или моей болтовне.
Когда слова начали спутываться в бессвязные фразы, а глаза слипаться, будто Оле-Лукойе брызнул в них сгущенкой, я уронила тяжелую голову на руку и приготовилась немного подремать. Я успела скопировать всего семь рисунков из тридцати. Да-да, Джелло их даже посчитал - вслух и с нескрываемым удовольствием. Но пальцы уже не слушаются...
— Оставь мне парочку на утро, ла-а-адно?
Даже не пыталась скрыть зевоту, настолько хотелось спать. Как и обещал, он отнес меня на кровать, поцеловал в краешек губ и еле слышно сказал:
— Отдыхай, шайсса, осталось немного, скоро я все завершу.
Через полусомкнутые веки я еще с минуту наблюдала за его большой фигурой, склонившейся над столом, заваленным набросками будущей костяной черепашки. Впервые с моего появления на Цоте в душе разливалась тихая нежность и удивительный покой. Сейчас мне и впрямь бы хотелось заснуть на его руке, но он очень занят. История стара, как сама Вселенная...
Глава 30. Возвращение "Чингачгука"
Сегодня ветреный хмурый день, в комнате даже прохладно - Джелло оставил приоткрытым окно. Долго не хотела выбираться из-под одеяла, потом заставила себя пройти в ванную и спуститься вниз, на кухню. Пойто задумчив, немногословен, кажется, тоже настраивается на встречу с Чугго. Яссы должны прилететь вечером – это при самом удачном исходе событий. Но Джелло недаром собирал подарки для сианцев: оружие, изъятое у бродяг, черепаший панцирь с рисунками первобытных людей Цоты и несколько костяных сувениров собственного изготовления.
В мире, где царит изобилие и превосходно развиты научные технологии, весьма приветствуются редкие, уникальные вещи ручной работы, а также древние артефакты. Со своей стороны Джелло все предусмотрел. А мы с Пойто скоро начнем готовить знатное угощение для Чугго. Он долго путешествовал по горному кряжу, думаю, будет рад оказаться на родной базе среди своих. Может, так рад, что и ко мне отнесется благосклонно, ведь я же поладила с разными чудаками вроде Гарша и Фрайма, неужели не смогу установить хотя бы нейтралитет с бывшим боевым генералом. Бывают ли генералы бывшие...
Мы побалуем его грибным супом-пюре из "королевсого пайка" и шашлыком из размороженного мяса местных грызунов. Рецепт проверен годами на Цоте, и Пойто старательно смешивает специи, рассказывая, как сильно ворчливый ясс любит острую, но мягкую для зубов еду.
— Не забыть бы еще о подливке, - вздыхает супер-шеф, пододвигая мне сотейник с белой густой массой, напоминающей майонез. - Надо хорошенечко взбить, пока не увеличится вдвое, Чугго оценит.
Желая подбодрить друга, озабоченного предстоящей встречей, я пытаюсь вспомнить самые изысканные "земные" блюда, но в голову упорно лезет стандартный новогодний набор: салат "оливье" с курицей, мой любимый "греческий", также и "Цезарь", потом жаркое из свинины, (но мы как-то с отцом заменили его тушеным кроликом, вышло очень неплохо) конечно, нарезка из красной рыбы, бутерброды с икрой и хрустящие канапе, натертые чесноком и кинзой, размятой с майонезом, крупные маслины на листах свежевымытого салата... Еще нужен десерт и шампанское! Торт "Прага" или "Пьяная вишня"... ммм...
— Скажи, на Цоте можно шампанское найти?
— Как оно выглядит и каково на вкус? - деловито освободился Пойто.
Увы, игристых вин на мусорной планете не сыскать, зато браги из кактуса хоть залейся, а публика посолидней изредка пьет контрабандную лидуру или трику. Пока Пойто проверял запасы, я нарезала местные трюфели.
— Да не волнуйся ты так, - уверена, Большой Змей будет в восторге от твоей домашней стряпни.
— Большой Змей? - рассеянно переспросил Пойто, лизнув отклеившийся край этикетки на бутыли с элитным алкоголем. "Похоже, презент Тууша".
— Ага. Чингачгук из племени яссов. Персонаж одной старой истории.
Когда я волнуюсь, хочется пошутить и хоть немного снизить градус напряжения в воздухе. Вряд ли Пойто понял мои намеки, но мне отчего-то легче было представлять Чуггу в виде здоровенного меднокожего индейца с бритой головой. Все не так жутко. И, насколько помню, Чиначгук творения Фенимора Купера был по своему благородный человек.
Стараясь скоротать время до знакомства с самым грозным членом семьи, я обошла дом и наведалась в подвал, которым меня пытался «воспитать» Джелло. Собиралась постоять у порога и всего лишь заглянуть внутрь, но свет зажегся автоматически, и я смело шагнула не лестницу.
Похоже, подвал занимал все пространство под полом - здесь размещался склад вещей (матрасы, мешки, коробки, разнообразное железо и пластик) и продуктов (сплошь консерванты), а также косторезная мастерская короля. Отличный бункер на случай неприятностей наверху, и все же под землей мне было как-то неуютно. Хорошо, что Джелло отменил поручение здесь убраться. Сейчас только загляну в его рабочий уголок и сразу поднимусь на поверхность.
Металлический стол покрыт прорезиненной клеенкой, серая костяная пыль сметена в угол и возвышается маленькой горкой. Из коробки на полу торчат желтые бивни, стена увешана черепами мелких животных, а в центре большая голова с зубастым клювом и останками позвоночника. Не то птица, не то зверь… а лоб и глазницы почти человеческие. И шипастый нарост на самой макушке. Брр, жуть-то какая!
Уже хотела сбежать, но заметила приоткрытую дверцу встроенного шкафа. Мое проклятое любопытство толкнуло вперед – ну, что там могло находиться, готовые шахматные фигурки, статуэтки животных и людей. Я почти угадала, но, скользнув взглядом по полкам, замерла, уставившись на свернутую спящей змеей русую косу, помещенную в тонкий целлофан. Где Джелло ее раздобыл? Волосы искусственные или некогда украшали голову настоящей женщины из плоти и крови? Сколько у него было кукол до меня…
Выбраться из подвала оказалось не так-то просто. Когда поняла, что дверь закрыта, чуть не поддалась панике, торопливо стала нажимать на все кнопки стеновой панели подряд. Погас свет. Почему-то я сразу смирилась. Какое-то время стояла, прижавшись к двери всем телом, глубоко дышала, вслушивалась в гулкие удары своего сердца, а потом снова уперлась в ручку и качнулась вперед, на свободу. Никогда больше не полезу в подвал по доброй воле! Еле выбралась из этакой западни.
