Пока Шакко сбрасывал на землю пакеты с едой, я сидела на широком подлокотнике кресла Джелло и внимательно вглядывалась в толпу оборванцев у импровизированного трона. Я искала Фрайма. Что могло ему помешать? Он никогда не пропускал бесплатную раздачу. Жив ли вообще…
Уже ближе к завершению этого полезного, но несколько жалкого мероприятия Шакко, как в прошлый раз, заметил среди изгоев знакомую личность и спрыгнул на песок. Вероятно, кто-то из осведомителей принес ценную информацию. Настолько важную, что Шакко быстро раскидал содержимое последнего ящика и позвал Джелло за собой.
Бродяга был покрыт язвами и кутался в драные лохмотья. Похоже, полуденный свет причинял ему неудобства, и зачем только изгой притащился в середине дня. Хотел затеряться среди просителей, чтобы чей-то злобный взгляд не признал в нем шпиона? Джелло помог мне спустится с плиты и велел идти к дому, а сам вместе с Шакко направился в тень у козырька подвала, чтобы выслушать донесения своего соглядатая.
Я безнадежно окинула взглядом опустевший двор. Скоро узкие ворота закроют и снова включат напряжение в сетке «периметра». Парочка тощих изгоев возится в песке, подбирая разорванные пакеты – король не терпит беспорядка под носом. Интересно, кто назначает дежурных…
И тут я услышала тонкий знакомый скрип - на территорию базы неровным, подпрыгивающим шагом, ступил Фрайм со своей неизменной тележкой. Я кинулась было навстречу, да вспомнила о главной цели его визита. Первым делом нужно накормить мутанта. Еще в начале раздачи я заметила, что Шакко припрятал под кресло-трон несколько пакетов для ценных осведомителей. Сейчас там остался всего один, но мне хватит порадовать друга.
Осталось забраться на постамент и стащить желанную добычу. Кажется, яссы не смотрят в нашу сторону. Их бродяга что-то усердно чертит на песке, бурно жестикулируя и потряхивая всклокоченной седой головой. Минут через пять Фрайм уже заталкивал в провал рта торфопасту и жмурил от блаженства бесцветные слезящиеся глаза.
— Спа… сибо… Аарин!
— Будь здоров и не кашляй!
— Я ста-араюсь…
Мы сидели на коленках возле его тележки и мирно беседовали. Конечно, я спешила узнать все самое интересное.
— Лопай скорей и расскажи мне последние новости! Как дела в «Кормушке»? Гарш стал еще толще, обленился и Сит все делает за него? Они хотя бы вспоминают меня?
Я ведь в шутку спросила, с чего бы держателям местной столовой помнить всех официанток-ящерок. Но ответ Фрайма поразил своей прямотой:
— Все знают, как высоко тебе удалось подняться, Ари. Почтенный Тууш уверен, что на Цоте скоро появится своя королева. Я горжусь знакомством с тобой. Надеюсь, ты не слишком задерешь нос и будешь порой снисходить до старых знакомых.
— Ну-ну… Значит, это «голова-кокос» разносит дурацкие сплетни! Вот прелесть – мусорная королева Аарин!
— Мне пора, - упавшим голосом пробормотал Фрайм, глядя в сторону дома поверх моей головы.
— Ты же только пришел!
— Вряд ли ему понравится, что ты со мной говоришь.
Оглянувшись, увидела, что в нашу сторону медленно движется Джелло. И что же - теперь нужно падать ниц и молить о пощаде? Меня навестил друг, мы обсуждаем погоду и последние цены на глейс в местном кабаке. Но Фрайм принялся болтать всякую ерунду:
— Прощай, Ари! Я с первого дня понял, что ты земное воплощение древней Богини - матери всего сущего. Будь же достойна своего имени, будь смелой и сильной.
Я вскочила на ноги в крайнем смятении – он что же - собрался помирать у меня на глазах? Решил, что Джелло сейчас его в порошок сотрет? Не позволю такому случится!
— Хорошо, Фрайм, прощай! Но чего так трястись - он тебя и пальцем не тронет.
— Это вряд ли… я насчет новой встречи, Ари. Мне осталось недолго.
Он ухватился за поручни тележки, с натугой вытаскивая колесики из песка. Я пошла к Джелло и больше уже не оглядывалась на "скелета". Полагаю, Фрайм шустро поскакал к выходу, так хоть не зря приходил - удалось насытиться. Вот только сердце мое сжимало нехорошее предчувствие, как будто мы и впрямь навсегда попрощались. Но сейчас надо узнать настроение короля. Очень уж сурово поджаты его губы.
Я решилась первой начать разговор. Спокойно и с чувством собственного достоинства произнесла:
— Это Фрайм – гиданец. Первое время на Цоте он здорово меня выручал.
— У тебя удивительная способность заводить друзей из ущербных рас!
— Так я и сама не отношусь к привилегированному классу. Джелло, почему ты так остро реагируешь на наше безобидное общение? Или я обязана только с тобой быть любезной? Я же не спрашиваю, как ты провел время со своей куклой сегодня ночью!
Я говорила все, что придет в голову – последний вопрос тоже сам собой слетел с моих губ. Джелло внезапно смягчился, в глазах его вспыхнули озорные искорки:
— Но ведь ты сама отказалась пойти наверх. А могла бы уснуть на моих руках.
У меня дыхание перехватило, казалось, воздух между нами сгустился и завибрировал от силы его желания.
— Я… боюсь тебе надоесть, - прошептала я почти виновато, опустив голову.
— Пустые отговорки! – бросил Джелло и еле слышно добавил, - для меня это была долгая бессонная ночь.
— Для меня тоже, - неуверенно призналась я.
И мы одновременно потянулись друг к другу. Может, мной еще владела мысль заступиться за Фрайма и расположить к нему короля или дело было вовсе в другом… Пора открыто признать, когда Джелло обнимает меня, я успокаиваюсь и чувствую себя защищенной. Конечно, если он сам при этом не злится и не строит каких-то странных и обидных гипотез.
Повинуясь внезапному порыву, я с трепетом прильнула к широкой груди ясса, соединяя руки за его спиной. Джелло глубоко вздохнул, прижимая мою голову еще ближе, мягко перебирая волосы, расплетая косу.
— Мне нужно разобраться с одним вопросом. Бродяги на Горячем бугре что-то затевают, хочу наведаться в гости. По пути отметимся с Шакко в пункте контроля. Постараюсь вернуться до полуночи. Будешь меня ждать?
— Угу.
Я потерлось щекой о гладкую, упругую кожу его грудных мышц. Джелло снова вздохнул, массируя шершавыми подушечками пальцев мой затылок.
— Встретишь меня наверху?
— В твоей комнате? – уточнила я.
— Да, наведи там порядок, красиво расставь фигурки на столе, вымой окно…
Он старательно придумывал мне работу, чтобы я не скучала в разлуке. Чудной! Тихо коснулась губами его соска, сама не веря своей смелости, и тут же ощутила, как напряглась рука Джелло на моей шее.
— Мне нужно спешить, а ты словно просишь остаться.
— Не-ет, я просто… я за тебя волнуюсь, будь осторожен, пожалуйста. Ну, и Шакко тоже. Мне тревожно за вас.
— С нами ничего не может случиться!
