Из большого вороха женской одежды я выбрала самые чистые и не очень потрепанные на вид вещи. Мне ли копаться… А вот не смогла побороть брезгливость к ношеным маечкам и растянутым кофточкам. Понравился коротенький сарафанчик из гардероба крупной девочки-подростка и пара облегающих топиков. Буду использовать вместо бюстгальтера, раз такового мне здесь не найти.
Вечернее платье, украшенное серебристыми нитями брать не стоит, даже перешитое – оно будет вычурно смотреться в наших песках. А вот этот балахон может подойти, и бриджи в цветочках, накидку тоже смогу использовать. Уф, даже взмокла, скорее бы на улицу, тут невыносимая духота…
Проходя мимо злополучного стеллажа, застенчиво попросила Шакко снять мне коробку с сервизом. Жаль, внутри обнаружилась лишь одна целая кружка, ярко расписанная птицами вроде наших тропических туканов, остальное - мелкие черепки. Но единственную сохранившуюся посудинку я тоже присвоила, несмотря на досадливое сопение «хубанской жабы».
Ничего себе! Уже вечереет. За шопингом время течет быстро – неважно, на Цоте он проходит или в лучшем торговом центре Земли. Порядком уставшая, я жадно глотала вечерний ветерок, потирая ушибленную ногу сбоку выше колена. Неловкие движения до сих пор причиняют боль. Крепко я все-таки грохнулась!
Шакко загрузил в летмобиль коробки я провизией, которую выбрал Пойто, можно отправляться. Едва мы взлетели, как неподалеку от склада я заметила внизу знакомую фигуру одинокого изгоя.
— Это же Фрайм - он мой друг! Шакко, миленький, пожалуйста, пожалуйста, остановись на минутку. Я очень тебя прошу!
— На прошлой раздаче скелет не захотел с тобой поделиться. Забыла? У тебя была очень печальная и голодная мордочка, пока он глотал свою пастилу.
Все-то помнит! Я замотала головой, продолжая теребить ворот спортивной ветровки Шакко:
— Это неважно. Дай мне сказать ему пару слов.
— Джелло не понравится!
— Я все объясню.
Летмобиль начал стремительно снижаться, пока мягко не скользнул к земле. Не помня себя от радости, я выпрыгнула из машины и побежала назад.
— Фра-айм!
Он долго вглядывался в меня, будто не узнавая, потом в глазах его, обведенных черными полукружьями дряблой кожи, появилось осмысленное выражение:
— Ты… ты… жива.
Размазывая по лицу слезы, я молча кивнула и, справившись с первым волнением, почти весело произнесла:
— Представляешь, мне неслыханно повезло. Оказывается, яссы не едят людей, правда, некоторые из них любят людей облизывать. Но это ведь можно пережить, правда? Как считаешь, мне действительно повезло, Фрайм?
Он задумчиво пожевал провалившимся ртом.
— А я недавно развеял останки Рохо.
— О-о… Как это все случилось?
— Рохо выпросил в «Кормушке» немного глейса и уснул посреди ящиков с отходами. Крысы объели ему лицо, конечности, гениталии. Крысы чувствительны к этому препарату - он их бодрит.
— Просто черный анекдот: Крысожора сожрали крысы. Но, теперь ты совсем один… Господи, и мне никак не выбраться, я даже подкормить тебя не могу. Фрайм, мне так жаль. Мне очень не хватает наших бесед. Если бы я могла пригласить тебя в гости! Даже не знаю, как это сделать.
— А-ари! Нам пора.
В зычном голосе Шакко звучало нескрываемое раздражение. Фрайм ссутулился еще больше, кадык на шее обвис, руки совсем истончились, высохли.
— Мне тоже недолго осталось, Ари. Я стараюсь не бродить далеко от своих могил.
— Нет, Фрайм, даже не думай сдаваться. Когда следующая раздача? Приходи к Джелло. Я припасу для тебя что-то вкусное. Ты хороший, я тебя очень люблю! Не смей умирать, слышишь… Подожди, я сейчас!
Кинулась обратно к летмобилю и, увернувшись от сердитого Шакко, схватила с заднего сидения пакет с зерновыми галетами. Но ясс преградил мне путь:
— Забирайся в машину! Этот ходячий труп бесполезно кормить. Все не в прок.
— Ты не понимаешь! Я должна хоть что-нибудь для него сделать. Джелло бы разрешил!
— Тот, который чудовище? – невинным тоном переспросил Пойто, делая вид, что собирается вздремнуть на сидении рядом с пилотом.
Я на мгновение зажмурилась, а потом выпалила на едином выдохе:
— Джелло – король Цоты, а король может позволить себе щедрый жест. А его «девочка» и тем более. Может, я тоже хочу прослыть доброй королевой.
Дерзко и глупо. Совершенно не соответствовало моим истинным убеждениям, но я готова была нести всякую чушь, лишь бы убедить Шакко сунуть немного еды бедному Фрайму. Он уже приближался к нам, волоча за собой скрипучую тележку. Да еще осмелился обратиться к яссу с важной речью. Давно заметила, несмотря на жалкое существование, Фрайм не растерял своих природных хороших манер:
— Я слышал кое-какие разговоры. Бугорщики хотят вернуть себе прежнее влияния. Джелло должен быть осторожен. Бродяги болтают, на Цоте появилось оружие. И это совсем не ножи.
Шакко злобно зашипел и отступил в сторону, позволяя мне тихонечко выбраться из открытого летмобиля.
— Хашшшш… Давно чую - здесь стало опять попахивать гнилью! В последнее время слишком засуетились крысиные стаи. Им все неймется! Хашшшш… на задней стене сарая прибавится волосатых ушей… или ноздрей.
Шакко злорадно подмигнул мне, а я, поощренная резкой сменой его настроения, шмыгнула к Фрайму, чтобы торжественно вручить пакет с нехитрым провиантом.
— Береги себя! Увидимся на раздаче!
— Благодарю, дорогая Аарин.
Голос Фрайма звучал непривычно-торжественно. Он хотел мне еще что-то сказать, но вместо этого вдруг сломался пополам, становясь на колени. Я зачем-то поцеловала его в холодный высокий лоб и, уже не оглядываясь, нырнула обратно в вибрирующее нутро летмобиля.
Остаток пути прошел в напряженном молчании. Мне было не по себе, казалось, я забыла нечто важное, где-то сошла с пути, встреча с Фраймом здорово разбередила сердце. Некстати вспомнился Дар – пилот элитного подразделения с Тарсин и связанные с этим именем радужные надежды. Лучше не ждать ничего, а разобраться с тем, что уже имею на данное время.
Глава 23. Вечер в тесном кругу
Джелло встретил нас очень прохладно. Бросил мимолетный взгляд в мою сторону и сразу переключился на разговор с Шакко. Видимо, яссам следовало обсудить последние новости. Мы с Пойто сами перетаскали в кладовую большую часть «добычи» и только самый тяжелый ящик доставил Шакко вместе с приказанием короля.
— Через час собираемся на ужин в большой комнате. Это касается всех.
Я сразу же предложила Пойто свою помощь на кухне, но тот пренебрежительно заявил, что не потерпит конкуренции в личных владениях. Похоже, мой шоколадный триумф немного задел его кондитерские амбиции. Следовало успокоить приятеля.
