Я не нарочно сделала паузу, у меня просто дыхание перехватило, требовалось набрать в грудь новую порцию воздуха. Джелло медленно приближался, потряхивая кистями и поворачивая шеей из стороны в стороны, словно завершая разминку.
— Сегодня я прошу тебя позволить мне вместе с Пойто и Шакко слетать на склад разных вещей.
Выпалила эту заранее приготовленную фразу почти без запинки и задрала подбородок вверх, чтобы посмотреть яссу прямо в глаза. А они сузились и полыхнули гневом:
— Кто это придумал?
— Я услышала о поездке и захотела присоединиться. Ведь я здесь не пленница, правда? И потом, мне нужна кое-какая одежда. Пойто сказал, там и женская попадается - чего только нет. Твои футболки, конечно, хороши, но мне требуется еще и белье. И было бы интересно снова подняться в воздух - удивительные ощущения полета, да… просто незабываемые ощущения.
От волнения я начала заикаться, а вот Джелло говорил, словно пудовые гири кидал:
— Пойто и Шакко действительно собирались наведаться к старой хубанской жабе, но кто предложил тебе разделить их компанию - хочу я знать.
— Да никто не предлагал, я вызвалась сама! Согласись, здесь не так уж много развлечений, почему бы мне не погулять по базару, раз есть такая возможность? Я вернусь на базу в отличном настроении и с новыми силами займусь уборкой подвала… если там требуется уборка, конечно.
Отчего-то меня охватил лютый азарт. Самое страшное было – начать разговор с Джелло, а теперь я могу о чем угодно болтать, гори оно все фиолетовым пламенем, как горелки в кухне у Гарша.
— Может, ты решила сбежать? – спокойно полюбопытствовал Джелло, положив ладонь мне на плечо и наклоняясь к лицу.
Я невольно качнулась назад, успев только пробормотать:
— Разве такое возможно? Совершенно бесполезное занятие.
И зачем-то не к месту добавила:
— Разве что поиграть в догонялки…
Ясс открыто усмехнулся, и у меня холодок пробежал по спине:
— Это верно. Бежать тебе некуда, а поиграть мы можем и здесь во все, что захочешь.
— Я хочу всего лишь прогуляться с ними. Это новое приключение для меня. Так необычно. Я раньше даже не могла бы представить. Пожалуйста, разреши.
Прошептала тихо-тихо, коснувшись подвески на его бурно вздымающейся груди. Кажется, сейчас голос мой звучал вовсе не как у сильной и гордой женщины, требующей компенсаций за свою лояльность. Но иначе я не могла. А вот Джелло мог все, что угодно, например, настоять на своем:
— Попроси как следует. Назови мое имя.
Так это совершенно не трудно, совсем легкий приказ.
— Джелло… отпусти меня в поездку с Шакко на склад всякой чудесной всячины. Обещаю не потеряться.
— Еще раз!
"Он что – издевается?"
— Джелло…
Не дал договорить, приложил палец к губам, оттянул нижнюю и приказал:
— Оближи!
Я мотнула головой в сторону.
— У тебя же руки в песке, ты только что молотил кулаками по своей груше.
"Можно подумать, причина лишь в этом..."
— Значит позже. Когда ты вернешься довольная развлечением.
"Опять какой-то договор и новые требования… Иначе он не умеет?"
— Мои долги перед тобой растут, словно горы мусора на Цоте.
— Я считаю, нужно вовремя их разбирать.
— Так ты позволяешь мне лететь с ними? – с вызовом произнесла свой вопрос, смело глядя ему в глаза.
Джелло кивнул и тотчас озабоченно уставился вдаль поверх моей макушки.
— Скажу Шакко, чтобы берег тебя, как свой единственный глаз.
— Настоящее сокровище, - поддакнула я, не в силах удержать язык за зубами - была так воодушевлена этой крохотной победой.
— Таких здесь больше нет, - подтвердил Джелло, и придерживая за плечо, повел меня в сторону летмобиля.
Глава 22. Развлекательное мероприятие
Я верила и не верила, но он в самом деле позволил покинуть базу под присмотром своего ближайшего соратника. У меня сердце подпрыгивало, когда летмобиль оторвался от земли, а Джелло остался внизу, скоро уменьшившись до размеров воробья. Пойто тоже был ужасно доволен – то и дело прищелкивал языком и чего-то весело щебетал на незнакомом наречии, переговариваясь с Шакко. Потом вдруг обратился ко мне:
— Видишь, Ари, как это бывает просто. Немного усилий и клетка расширяется до размеров целой страны. Я за тебя очень горд и рад.
Сделала вид, что не особенно разделяю его восторги – пусть не задается, но уже через мгновение отвлеклась на обзор местности. Мы бесшумно скользили над безжизненной равниной, по которой ветер гонял мелкий мусор: пестрые лоскутки и обрывки бумаги. Потом показались крупные залежи брошенной техники – не видела прежде, похоже, новое поступление.
Изгои копошились вокруг, как муравьи – разбирали завал, нагружая парочку притимивных роботов-носильщиков. Металл будет рассортирован по качеству и пойдет в переплавку, пластик и стекло утащат бродяги на свои нужды, а часть сдадут на переработку. Ишь, завертели головами в нашу сторону… Странно путешествовать на Цоте высшим классом, но мне начинает нравиться. Даже хочется проведать старину Гарша. Представляю также, как вытянется физиономия меланхоличного Сита, если мы с Шакко вместе заглянем в «Кормушку» перекусить. С ума сойти – мы вместе с Шакко…
— Эйбз! Подлетаем.
Пойто не сидится на месте, аж подпрыгивает в кресле от возбуждения. Ему не терпится запустить свои ручко-лапки в груду разномастного барахла. Список его собственных развлечений на Цоте – увы, ограничен. Шакко напротив уверенно-сосредоточен, не отвлекаясь на унылый пейзаж за окнами, плавно посадил машину возле большого ангара с заграждением из арматуры. Похоже на противотанковых «ежей», соединенных завитками все той же шипастой проволоки.
— Это и есть склад Кихо?
— Аха! Тут мы вчера и придушили вонючих крыс.
Упоминание о недавней бойне заставило меня несколько притушить радость по поводу будущего шопинга. К тому же еще неизвестно, велик ли ассортимент и что мне разрешат увезти с собой.
— Ари, прыгай скорее, чего копаешься. Джелло велел не задерживаться.
Наконец покинула салон, опираясь на руку Шакко. Какая суровая тишина… Ясс почему-то сказал нам оставаться у летмобиля, а сам подошел к узенькой двери ангара и постучал на удивление вежливо – может, то был условный знак. Я вздрогнула, когда неподалеку со скрежетом отодвинулась крышка люка, почти незаметного в буром песке, - из ямы показался безобразный шишковатый череп.
Голос существа, неуклюже выбиравшегося из подземелья, напоминал бульканье, и я тотчас вспомнила слова Джелло о «хубанской жабе».
