— Какую троицу?
— Джелло, Шакко и Чугго – они вместе бежали с Яшнисс, когда свергли отца Джелло. Я вроде тебе рассказывал. Им крепко досталось, Чугго был ранен, когда закрывал собой юного принца, за это Джелло чтит его как наставника. И даже здесь Чугго считает себя военным министром. Помни, Ари, с ним спорить нельзя. Он не забывает обид, но за услуги платит величайшей преданностью. Если добьешься его расположения, никто на Цоте тебе не страшен. Думаю, ради Джелло он спокойно воспримет твое появление. Впрочем, лучше вообще не показываться ему на глаза, он часто не в духе.
Я согласно кивала и «мотала на ус». И без поучений стараюсь вести себя тихо, дальше своей комнатушки и кухни никуда не прохожу. Во дворе гуляю только со стороны заднего входа, чтобы не маячить перед залой, где большую часть дня отдыхают яссы. Поручений мне до сих пор не дают, видимо, считают, что надо дать время на адаптацию. Еще одна неслыханная щедрость короля.
Поэтому сейчас я только ем и сплю, беседую с Пойто, подшиваю одежду – она же вся на пять размеров больше, чем мне требуется. Вещи из гардероба Пойто мне не нравятся, я предпочитаю простые удобные фасоны, без вышивки и шнуровки. Хотя недавно он милостиво разрешил забрать маленькие для него майку и шорты - мне все идеально подошло. Пойто тот еще барахольщик, любит таскаться по местным базарам, выискивая "эксклюзив". Вот только яссы не позволяют долгие отлучки, к тому же это не безопасно.
Пойто вообще много чего рассказал мне про быт и характер яссов, но со вчерашнего вечера я на него жутко обиделась и постараюсь играть в «молчанку» хотя бы еще денек. Дело в том, что Пойто здорово пристыдил меня в присутствии Джелло. Высмеял мою привычку таскать в комнату галеты и мармелад. Да еще с такой нескрываемой издевкой в мой адрес обратился к королю:
— Ты знаешь, что Ари готовит запасы на черный день? У нее под подушкой хранится три пакета с концентратом. Я еще в коробках не проверял. Запасливый мышонок у нас завелся!
Я чуть не обалдела от такого позора, хотела стукнуть Пойто половником, но решила, что Джелло скорее заступится за своего старого приятеля, чем за мое поруганное самолюбие. К тому же в присутствии Джелло я робела повышать голос. Пришлось неловко оправдываться:
— Иногда мне ночью хочется поесть, не идти же на кухню.
— Вся кладовая в твоем распоряжении, ящерка, можешь даже там поселиться! - хихикал Пойто, отчего-то немного нервничая.
«Ну, погоди же, цыпленок-переросток я тебе устрою холодную войну!»
Джелло неопределенно хмыкнул и сухо заверил, что мне больше не нужно беспокоиться о еде, потому что в его доме еды всегда будет достаточно для всех, кто там проживает. Потом он как-то пристально посмотрел сначала на Пойто, потом на меня и процедил сквозь зубы:
— Вижу, вы хорошо подружились!
Когда Пойто начал быстро отнекиваться и передразнивать меня, я окончательно растерялась. За минуту до появления Джелло мы хохотали так, что заныли мышцы живота, а стоило зайти яссу – Пойто как подменили. А еще показалось, он нарочно напустился, будто хочет показать Джелло, что терпит меня через силу, от неизбежности. Вид у него при этом был жалкий, голос осип, а лицо красными пятнами пошло.
"Ничтожная личность, трусливый актеришка, я тебя проучу!"
Сегодня проснулась рано и демонстративно не пошла завтракать, а вместо того, чтобы привычно завернуть на кухню, выбралась на двор, обошла здание и едва не наткнулась на яссов. Как обычно раздеты по пояс, занимаются тренировками. Джелло метал ножи в деревянное покрытие сарайчика, а Шакко сидел на песке с поджатыми босыми ногами, лениво о чем-то рассуждал, перебирая костяные четки на длинном шнуре. До меня долетели только обрывки фразы, я тотчас спряталась за угол, не обо мне ли речь.
— ... Когда уже ты попробуешь... мягкая, нежная на вид... настоящая, не то, что аналог... думаю, гораздо вкусней... хорошо пахнет... сливочный крем...
Ответ Джелло заставил меня ногтями вцепиться в каменную стену дома:
— Подожду. Не надо ее пугать.
Потом он еще что-то проговорил, я не поняла, у меня в голове помутилось от чудовищного предположения, дальше я расслышала только одно слово Джелло:
— ... сладкая...
Боже мой! Они хотят меня съесть. Как я сразу не догадалась?! Ведь все настолько очевидно - король ждет, чтобы я стала потолще, поэтому заставляет Пойто меня хорошенько кормить, а вчера снисходительно отнесся к моей дурацой привычке таскать с кухни еду и прятать в своей комнате. Ему надо, чтобы меня было больше. У-у-ужас!
В памяти тотчас всплыл недавний разговор с Пойто:
— У некоторых яссов такой извращенный вкус. Например, Чугго любит сырую печень "меховичков". Порой жаль этих мелких зверушек, хотя они целыми толпами мигрируют на юг, можно забить один отсек холодной камеры. Шакко тоже просит приготовить всякую дрянь вроде черного клея.
С трудом сдержала рвотный позыв, прижав лоб к холодному еще с ночи камню. Я обречена. Мне отсюда не вырваться. Джелло - чудовище! Безжалостное, ненасытное чудовище! Людоед-извращенец... В эту самую минуту отточенным движением руки он бросает в стену тесак. Расправляет спину, явно доволен собой. Мускулы шарами перекатываются под змеиной кожей плеч. Шакко издает одобрительный возглас, идет доставать клинок. Может, именно им меня и разделают.
А мои длинные волосы он снимет вместе со скальпом и повесит в своей комнате как трофей... Лучше бы я сдохла от голода! Джелло вдруг оборачивается и смотрит прямо на меня, я уже не могу прятаться, это ничего не изменит.
— Ари? Что случилось?
Он перекидывает длинный узкий нож в другую руку и направляется в мою сторону. И тогда во мне будто срабатывает тугая пружина - механизм животной самозащиты. Я разворачиваюсь и бегу, понимая, что ясс все равно догонит.
Глава 17. Многое проясняется
Когда впереди меня оказался забор с еле заметной паутиной проводов, натянутых на небольшом расстоянии от него, я обреченно остановилась. Это тупик, осталось только броситься на систему «контролера» и проститься с жизнью. Дыша, как загнанный зверек, оглянулась через плечо и тотчас увидела Джелло. Он медленно шел ко мне, руки пусты – похоже, нож был убран в чехол у пояса.
— Ари, остановись! Что тебя напугало? Я должен знать.
— А я уже все знаю!!! Я не такая уж дурочка, чтобы не понимать… Стой там! Не подходи ближе, слышишь?!
Я кричала на всю ограду, окончательно уверившись, что при его приближении кинусь к забору со смертельной ловушкой. Джелло замер где-то в восьми метрах от меня, кивнул, немного разводя руками.
— Я хочу, чтобы ты успокоилась. Видишь, стою на месте. Теперь говори!
От такого неприкрытого лицемерия меня затрясло. Он еще собирается притворяться? «Сладкая, вкусная, мягкая…». Как еще я должна была трактовать эти слова? У меня нет других вариантов, кроме жаркого или десерта для истинных маньяков.
