«Мою раздачу»… вот оно как! Сердце у меня заколотилось еще отчаянней.
— Вы король Джелло?
Ясс издал короткий сдавленный возглас, который я совершенно справедливо приняла за рык.
— Ты мне не ответила!
— Ах, да… простите. Я шла сюда, чтобы увидеть короля Цоты. Я так хотела...
— Он перед тобой!
Что-то я совсем пала духом. Этот монстр меня подавлял. Притом, что я не трусиха, работала с разными руководителями – нервными и громкоголосыми, но ясс говорил, вроде, вполголоса, одними неуловимыми интонациями пригибая меня к бурой земле.
— Так, чего тебе, женщина из Дейкос?
Он очевидно раздражен. Если заведу речь о лекарстве, просто сотрет в порошок, вон какие у него ручищи. С другой стороны, может, лучше сразу смешаться с песком, чем влачить унылое, одинокое существование на помойке.
— Мне нужна ваша помощь. Больше обратиться не к кому.
— Говори!
Я судорожно всхлипнула, набирая в легкие сухой горячий воздух:
— Мы с Фраймом нашли раненого пилота с Тарсин. В госпитале от него отказались, сочли безнадежным. А он еще способен поправиться. У него высокопоставленная родня. Если подлечить его и сообщить тарсианам, пилота могут забрать свои.
— У тебя нет других забот? Ты нашла меня, чтобы просить за умирающего пилота? Каков твой интерес в этом деле? И мой?
Шакко лениво зевнул, почесывая голую грудь, потом спрыгнул с постамента и начал выискивать кого-то среди копошащегося вокруг отребья. Я оказалась одна на один с тем, кто называл себя королем Цоты. Надо было ему отвечать…
— Наверно, это прозвучит странно. Я сейчас объясню. Он похож на человека моей расы, и ему еще можно помочь. Как бросить-то живого человека? И потом… сианцы пилота уничтожат, если найдут. Я с ними не сталкивалась, но все говорят, что местные власти – нация безжалостных убийц. В таком случае, нам надо держаться вместе, чтобы как-то выжить на их территории. Стоять один за другого, правда? Если тарсианин покинет Цоту… Представляете? Это будет маленькая победа над теми, кто тут нас мучает. Вы… вы сами разве не хотели бы улететь? Или подстроить им каверзу?
Звериный клык высоко поднимался на широченной мускулистой груди ясса. Сам Джелло уже смотрел куда-то поверх моей головы и выражение его лица было очень… очень жестким, что ли. Жестоким, злобным… Я только мельком обратила внимание и уже не могла поднять глаз. А он вдруг тихо прошипел:
— Значит, назло Сиане?
— Да! Пусть будет пощечина этим гадам! Не все же им торжествовать!
Меня колотила нервная дрожь, и оттого я победно рассмеялась вслух. И не могла успокоиться, слезы полились, я вытирала их тыльной стороной ладони и продолжала смеяться-всхлипывать. Ну, все, сейчас он решит, что я жалкая истеричка, нечего даже слушать.
— Что ты делаешь? – несколько удивленно спросил ясс, неожиданно присев на корточки и склонившись ко мне, отчего я в ужасе отпрянула назад.
— Плачу, - пискнула я.
— Почему?
— Хочу домой.
Это первое, что пришло в голову и скатилось по языку. Пару мгновений я смотрела в большие немигающие глаза ясса, пыталась понять, какого они цвета. Вроде желтовато-зеленые, но зрачок вполне человеческий – круглый. У крокодилов и ящериц он вытянутый по вертикали. Все же Джелло больше человек.
Позади меня заскрипел Фрайм, и я обернулась как на пружинке. Скелет топтался, прижимая к груди пустой пакет с раздачи. Налопался, бедняга! Но от страха на вид стал еще мертвее, чем прежде. К нам бесшумно подошел Шакко, его единственный глаз щурился от удовольствия, с которым он наблюдал, как разрозненные кучки изгоев потянулись к выходу.
— Принеси ей "живучку" - одного фифта будет достаточно. И отвези до ее норы, заодно посмотришь, что там за тарсианин, просветишь его чип, сам сделаешь укол, если надо, - отрывисто приказал Джелло.
— Думаешь, стоит время тратить? Она уже здесь, - проворчал Шакко.
— Делай, что сказано!
— Как хочешь. Я слетаю.
Это настолько невероятно, что казалось, я сплю и неминуемо тяжкое пробуждение. Джелло не только дает препарат, но велит своему охраннику меня проводить?! Как такое возможно… И тут настигает отрезвление в виде шипящего вопроса короля:
— Чем будешь расплачиваться?
Виновато улыбаюсь, развожу руками. Неужели сам не видит, с меня абсолютно нечего взять.
— Я могла бы как-нибудь отработать. У Гарша я мыла посуду и полы, могу стирать одежду и сортировать… да все, что угодно.
Он пристально смотрел на меня, а потом сказал нечто странное:
— У тебя красивые длинные волосы. Мне нравится.
— Они грязные, мыть-то нечем, потом будет еще хуже… Я вообще думаю их отрезать.
— Не смей! Шакко, возьми у Пойто очиститель для тела, может, ей подойдет.
Он снова обратился ко мне:
— У нас нет волос, я не знаю, как их правильно чистить, но знаю, что они могут выглядеть хорошо. Приведи себя в порядок. И помни, что ты у меня в долгу.
— Дда-а…
Мне показалось, что я стою на пороге какого-то важного события и осталось только сделать шаг вперед. Но тогда все сразу изменится, и обратной дороги не будет. Джелло смотрел на меня выжидательно-изучающе, вроде уже не так грозно, как в начале. Пока Шакко уходил внутрь постройки, спрашивал о моем появлении на Цоте, задал пару вопросов о Земле. Я отвечала уже смелее, улыбалась и шмыгала носом. Я была счастлива от того, что моя рискованная миссия выполнена. Надеюсь, ясс не шутит и правда отпустит меня с миром.
А когда в центр полупустого двора приземлился округлый летательный аппарат, я невольно издала восторженный возглас. До своей мегабочки я по воздуху полечу! Фрайм одобрительно и даже несколько почтительно коснулся моего плеча, а после чего заковылял к выходу. Шакко приглашающе махнул рукой и даже помог забраться внутрь чудного транспорта. Пожалуй, это было самое замечательное приключение, что выпало мне на Цоте. Лишь бы мы не опоздали…
Я, как могла, объяснила яссу маршрут, мы немного покружили над территорией старого склада, прежде чем опуститься неподалеку от моего жилища.
— У нас тут все скромно, - виновато пробормотала я.
— Твой дом в Дейкос выглядел иначе?
— Да с чего вы взяли, что на Земле кругом помойка! Кто вам такое сказал – плюньте ему в нос!
— Ты смешная!
— А вы, кажется, хороший человек! - голос мой стал противно-льстивым, аж самой неприятно.
— Яссы – не люди. Мы очень древняя раса, наши предки первыми заселили Яшнисс, старейшую планету системы Антарси.
— Я думала, правильно говорить «Антарес». А что это – Яшнисс?
— Наша родина.
