– Ребятишки?
– Двое. В институте учатся.
Ничего себе ребятишки. Да они совсем взрослые ребята.
– А бабка все не унимается, на Ирку, словно танк, прет и снова в крик. Еле-еле, орет, тебя от сына в прошлый раз отвадила, пять раз отсушку делала, так ты, зараза такая, снова к нему пристаешь. Ну, Ирка стоит, глазами хлопает, что возразить, не знает. Мямлит что-то, что не виновата, что он сам пришел, а бабка на нее уже с кулаками. За вихры ухватила и орет, мол, ты меня плохо слышишь, а так до тебя скорей дойдет.
– Значит, драка случилась?
– Ну, почти. Дракой я бы это не назвала, скорей уж избиением. Бабка хорошенько Ирке наваляла.
– А потом что было?
– Потом бабка ушла.
– И на другой день пропала.
– Что? – удивилась Галка.
– Нет, ничего. Продолжайте, очень интересно.
– Я уж все рассказала. Больше ничего не было. Ирка потом плакалась мне на свою горькую судьбу. Я так поняла, что сын этой бабы Тани был ее первой большой любовью. Да жизнь их разлучила, а теперь они, похоже, снова вместе планируют быть. Не знаю, что уж у них выйдет, но Ирка мне клялась и божилась, что Валера настроен серьезно. И она тоже не против. Но сама Ирка-то, может, и не против, и Валера ее «за», а вот мать его сильно против Иры настроена. Какими только словами она ее не обзывала, и шалавой, и чем похуже. Так-то вот!
И Галка отвернулась, занявшись другими покупателями, которые подошли к прилавку за то время, что продавщица сплетничала о приятельнице.
Из магазина Саша с Юлей вышли уже совсем с другими мыслями, нежели из дома самой Ирины.
Сама Ирина уже орудовала в своем овощном ларьке. Ворочала мешки с овощами, переставляла ящики. Кинула взгляд и на наших друзей, но лишь нахмурилась и вновь вернулась к своей работе.
Саша с Юлей отошли подальше, чтобы не смущать продавщицу своим присутствием, с одной стороны, и не дать ей возможности услышать их разговор – с другой.
– А ведь это получается, что у Иры мог быть веский повод, чтобы желать смерти бабе Тане.
– Чтобы старуха исчезла с лица земли, она точно мечтала.
– Но хватило бы у Иры духу так поступить с бабкой?
– Так… Это как? Тело бабы Тани пока что не найдено. А без тела она может считаться максимум пропавшей без вести. Поиски старушки ведутся, возможно, ее еще и найдут.
Но голос Саши звучал неуверенно, он и сам понимал, что, если баба Таня до сих пор не объявилась ни в окрестных больницах, ни в принадлежащих им моргах, значит, тот таинственный подобравший ее доброжелатель на машине может оказаться не таким уж и доброжелательным.
– Одно ясно, если Ирка настолько всерьез относилась к Валере, а он к ней, то травить кавалера ей не было никакой нужды.
– Любая женщина в ее годы спит и видит, как бы уже устаканить свою жизнь. Чем Валера не кандидат? В городе у него свой бизнес. Дети взрослые, алименты им платить не надо, когда с женой разведется. Красота! Одна помеха – мать жениха с ее старомодными понятиями.
– Бабка Таня – человек с характером, она могла здорово осложнить новой паре их отношения.
– Или вовсе свести их на нет. Что она там про отсушку кричала? Что это такое?
– Вроде любовного приворота, но только наоборот. Отсушку делают, когда хотят, чтобы пара распалась.
– Значит, баба Таня делала для своего сына эту отсушку? Чтобы он от Ирины отстал? И получилось у нее!
– Ирине это могло показаться обидным.
И Юля с Сашей обменялись взглядами.
– Мне кажется, мне надо проследить за тем, чем эта Ира будет заниматься в ближайшие дни.
Но Саша не слышал девушку. Он наблюдал за Бароном. Тот не отходил от него ни на шаг, то и дело посматривал снизу вверх на хозяина, словно проверяя, сообразит он уже наконец, что собака что-то нашла и это что-то вещь стоящая. И при этом пес ни на шаг не отходил в сторону.
Как давно изменилось поведение собаки, Саша сказать не мог, слишком был занят своим расследованием.
– Что у тебя там? Подай!
Барон приблизился и осторожно положил в протянутую хозяйскую ладонь металлическую зажигалку.
В первый момент Саша подумал, что видит перед собой все ту же зажигалку. Наверное, она выпала из кармана, а Барон – умничка, ее подобрал. Но рассмотрев ее получше, Саша понял, что, хотя зажигалка очень похожа на первую, но изображен на ней другой зверь. Это был олень с такими ветвистыми рогами, что становилось страшно за животное, как он таскает на голове такую тя- жесть.
– Где ты это нашел?
Но Барон, избавившись от находки, сразу забыл про нее и давно уже умчался прочь. В понимании Барона, дело было сделано, он нашел, хозяину передал, а что уж тот дальше будет делать с находкой – не его собачье дело.
– Ты разве куришь? – спросила Юля, заметившая зажигалку в руках у Саши.
– Нет. И я не понимаю… Точно такая зажигалка, только с волком, была найдена в лесу Бароном на том месте, где прервались следы бабы Тани.
– Очень интересно! А вторую Барон подобрал возле дома Ирины!
– Может быть, и не там.
– Там! Там! – настаивала Юля. – Когда мы шли к магазину, я заметила, что собака ведет себя неестественно. Обычно он у тебя много бегает и тяжело дышит, высунув язык. А тут шел рядом и пасть совсем не открывал.
– Да, ты права, это его повадки, когда он что-то несет во рту ценное. Значит, может случиться, что зажигалку с оленем обронил возле дома тот же человек, который забрал из леса бабку Таню!
– Ирина!
– Она не курит.
– Откуда ты знаешь?
– У нее в доме на столе нет пепельницы. Ваза есть, салфетка есть, а пепельница вообще-то она тоже есть, красивая и хрустальная, но она стоит далеко за стеклянной дверцей. Убрана пепельница довольно глубоко и перед ней еще сервиз на двадцать четыре персоны, так что доставать пепельницу всякий раз, как приспичит покурить, замучаешься.
– А на дверце пыль. И на чашках-тарелках тоже.
– Пепельница стоит в горке чисто для декора, ею не пользовались уже очень давно.
– И самое главное, запаха табака в доме у Ирины совсем не чувствуется.
– Что довольно странно при обилии кавалеров мужского пола, которые ее посещают.
– Думаю, дело все в том, что она выставляет их покурить на улицу. Курят они на крыльце, там я как раз заметила жестяную баночку с остатками пепла. Кто-то из кавалеров Ирины курил на крыльце и случайно обронил зажигалку. И значит, если мы найдем этого человека, то найдем сообщника Иры, который помог ей избавиться от бабки Тани!
Саша задумался:
– Если это один и тот же человек, то его отпечатки могли сохраниться на обеих зажигалках.
