— Всё в порядке? — участливо поинтересовался босс. Его голос прозвучал ровно, но в тот момент, когда Орешкин взглянул на меня мельком, заметила в глазах ехидные огоньки и крошечную улыбку.
Мой мозг заработал в силу своей возможности. Я старалась понять, чем они вызваны. Ответ пришёл совсем неожиданно — кружка кофе, которую босс держал не так давно в руках, но не касался губами. Ну и гад! Провёл меня, как какую-то школьницу. Всё-таки отплатил той же монетой. Сердце ушло в пятки, едва подумала о ближайших мучительных трёх-четырёх часах, которые несомненно покажутся мне маленькой вечностью.
— Конечно, — вымолвила я и с шумом втянула воздух, а затем, набравшись храбрости, с вызовом произнесла: — И сколько было таблеток?
— Ни одной, — без заминки ответил Орешкин.
— Хм… — недоверчиво посмотрела на мужчину и повернулась к окну. На этом наши разговоры опять закончились.
— Четыре часа хватит? — спросил он позже, когда припарковался неподалёку от входа в торговый центр.
— Да.
Я буквально выскочила из автомобиля, как только мы сверили часы. Надеялась, морозный воздух проветрит мои мозги.
«Пусть в них хоть сквозняк гуляет, лишь бы исчезли мысли об этом мужчине», — взмолилась про себя.
Повсюду царил дух приближавшегося Рождества — звучали забавные песни, улица, магазины были нарядно украшены, полки ломились от всевозможных сладостей, чувствовалась радость грядущего праздника. К сожалению, даже шоппинг не унял состояния, охватившего моё тело ещё в машине. Может, я заболела, и у меня жар?
* * *
За пятнадцать минут до оговорённого часа я торопливо шагала к выходу с пакетами, уместившимися в одной руке, когда увидела своего босса. Он шёл в обнимку с девушкой. Нет, это была, скорее, девочка-подросток. И она очень сильно внешне походила на него — такая же высокая, темноволосая и уверенная в себе. Они оба весело смеялись. Между ними явно имелась какая-то родственная связь.
«Кем ему приходится эта девочка? Племянницей? Сестрой?» — любопытствовал мой внутренний голос.
Времени уклониться от предстоящей встречи не осталось, слишком поздно я их заметила. Да и мне самой интересно было, как поведёт себя мужчина. Однако, чем ближе мы подходили друг к другу, тем яснее мне становилось — проходить мимо он не собирался.
— Арина Юрьевна, позвольте познакомить вас с Варварой, — представил босс девочку-подростка, покрепче прижав её к себе, едва мы встретились. «Варвара-краса, длинная коса», — вспомнилась мне сказка из детства. И красавица, и коса ниже пояса — это имя идеально ей подходило. — Моей дочерью, — добавил Орешкин буквально через мгновение. Он не сводил с пристального взгляда, наблюдая за моей реакцией. А у меня от удивления отвисла челюсть и расширились глаза.
«Дочь? Такая взрослая? Так он женат или нет? А как же утро?» — я не успевала толком выхватывать из хаотичного потока мысли, проносившиеся одна за другой в моей голове, настолько там царил ныне кавардак. Боссу следовало дать премию в номинации на самую эффектную речь.
По мере того как Варвара изучала меня с нескрываемым интересом, некое мерзкое, неведомое до сей поры чувство, обволакивало сердце в плотное желе, не позволяя ему сделать полноценный удар.
«Как я позволила себе подобную распущенность? Даже не предположила, что он может быть женат. Ну и что, что Орешкин не носит обручальное кольцо. Сейчас многие мужчины поступают подобным образом, — корила себя за утреннее безрассудство. — Интересно, что она обо мне подумала?»
Видимо, боссу передалось моё внутренне состояние, поскольку он сильно напрягся. Скорее всего, понимал, что назревает буря.
Телефонный звонок нарушил затянувшееся молчание. Варвара торопливо достала из сумочки мобильник, и на её лице появилось явное облегчение. Пока она перебрасывалась с кем-то парой слов, между мной и Орешкиным шёл немой разговор.
— Ладно, я побегу, Лэйни уже приехала и ждёт меня на втором этаже. Приятно было познакомиться, — пролепетала девочка с улыбкой на губах, но её глаза говорили о другом.
— Приедешь ко мне на зимние каникулы? — спешно спросил Орешкин. В его голосе было столько нежности, что в моей душе невольно разлилось приятное тепло. Его отцовская любовь не знала границ.
— Да, — без заминки ответила девочка и потянулась к моему боссу, чтобы обнять. — Мог бы и получше кого найти, — сказала она достаточно громко после того, как целовала отца в щёку. Несомненно, специально.
— Варвара, — упрекнул её Орешкин, бросив на меня извиняющийся взгляд.
— Пока! — она махнула нам рукой и направилась к эскалатору, не дожидаясь ответа, проявив тем самым ревность во всей своей красе.
Босс смотрел ей в след, пока девочка не подошла к шатенке модельной внешности, наблюдавшей за нами сверху, и, они не исчезли из поля зрения. Затем он протянул руку и забрал мои покупки, умудрившись даже не коснуться меня. Похоже, Орешкин и вправду собирался неукоснительно следовать нашей договорённости.
— Значит, Варвара. Может, у тебя ещё и жена Елена Премудрая? — бросила в сердцах фразу, когда мы вышли на улицу.
— Как догадалась? — нет, он меня не подначивал. На его лице отразилось искреннее удивление.
— Да потому что ты сам Иван-дурак, и жизнь твоя похожа на сказку, — плевалась ядом не хуже Леры из нашего отдела. Похоже, это заразно, но нестерпимая душевная боль заставляла кидаться язвительными словами.
— Арина… — заговорил босс, но я его перебила.
— Сейчас ты начнёшь жаловаться на свою тяжёлую жизнь. Вот только не надо мне байки рассказывать, что жена у тебя смертельно больна, или ты её не любишь, но не можешь развестись с ней в силу каких-то обстоятельств, — мне стало стыдно за свой монолог, но вырвавшихся слов не воротишь.
— Выговорилась? Полегчало? — ледяным тоном произнёс Орешкин. Его подбородок вздёрнулся, ноздри раздулись, а глаза потемнели. Мужчина был вне себя от гнева. — Не разыгрывай трагедию, Арина. Ситуация не настолько сложна, насколько ты обрисовала её. Поговорим позже, когда остынешь.
К машине мы шли в полном молчании. Мне никак не удавалось успокоиться. Так и подмывало сказать ему какую-нибудь колкость, но я сдерживалась каждый раз, когда видела плотно сжатые губы Орешкина и появляющееся при каждом выдохе из-за морозного воздуха из носа белое облачко.
В небольшом пространстве салона я почувствовала себя пойманной в ловушку. Близость Орешкина показалась теперь и вовсе невыносимой. Она кружила голову, будоражила воспоминая, от которых так хотелось избавиться. Жар с новой силой взялся за меня. Каждый нерв в моём теле замкнуло, требуя разрядки. Я не могла дышать, непрерывно боролась с противоречивыми мыслями. И всё-таки сдалась, не выдержав изнуряющей пытки. В тот момент, когда моя рука потянулась к его, вспомнился анекдот про ворону, выщипывающую из себя перья, которой царь зверей пообещал устроить подобную экзекуцию, если она не перестанет ругаться бранными словами.
