– Последний раз прошу вас! – выкрикнула она так громко, как только могла. – Смиритесь перед волей Царя Небесного! Покиньте землю Франции – и все вы останетесь живы! Господь не желает вашей смерти, как не желает смерти всех своих созданий!
– Шлюха! Продажная девка! – завопили англичане и сотни стрел выпустили в Жанну.
Но ни одна из них не задела ее, несмотря на хваленую меткость английских лучников.
Жанна сняла шлем и заплакала.
– О чем ты плачешь, госпожа? – спросил ее оруженосец.
– О том, что много крови будет пролито в следующие дни! Много христианской крови!
Под самым носом у англичан Жанна и ее небольшой отряд переплыли через Луару на лодках и плоскодонных барках и вошли в Орлеан через Бургундские ворота.
Горожане бросались к ней, давя и толкая друг друга, – лишь бы прикоснуться к ней, хотя бы к ее стремени или коню. Они видели в ней посланную Небом спасительницу.
Но французские военачальники были оскорблены тем, что над ними поставили неграмотную деревенскую девчонку. Они не приглашали ее на свои советы.
– Тем хуже для вас! – говорила им Жанна. – У меня советники лучше ваших – Архангел Михаил и святые!
На третий день по приезде командиры решили втайне от нее совершить вылазку за стены и напасть на небольшую крепость Сен-Лу в нескольких лье от города.
Однако вылазка оказалась неудачной – англичане храбро сопротивлялись, и французы начали в панике отступать, неся большие потери.
Жанна, которая в это время спала, проснулась с криком:
– Льется французская кровь! Отчего мне об этом не сказали? Отчего это скрыли от меня?
На ходу надевая доспехи, выбежала она из дома и вскочила на коня. Через окно ей подали знамя – на белом фоне две лилии и меч, и двойное имя – Иисус-Мария.
Вскачь бросилась Жанна к крепости Сен-Лу, и перед стенами ее увидела толпа отступающих, растерянных, покрытых кровью французских солдат.
– Куда же вы?! – вскричала она, развернув свое знамя. – Сам Господь ведет вас в бой!
И французы, увидев деву с белым знаменем, на белом коне, устыдились, и сердца их наполнились храбростью, и они снова бросились на приступ, и такова была сила их напора, что англичане побежали прочь, оставив крепость.
То, что почти стало поражением, превратилось в блистательную победу. С развернутыми знаменами и с победными криками вернулись французы в Орлеан. Радостно встретили их горожане.
Почти год были они в осаде и не надеялись уже на спасение. Почти год терпели они поражение за поражением. И вот пришла к ним эта девушка – и Господь показал им, что с ней пришла надежда. До сего дня англичане казались непобедимыми – и вот они бежали, оставив в руках французов крепость!
Правда, крепость Сен-Лу невелика и не играет большой роли в осаде города, но это – первая победа за долгое время. А Жанна уже собирает военный совет и говорит, что нужно атаковать крепость Туррель.
Это куда труднее. Туррель – мощная крепость, в ней находится сильный английский отряд, с несколькими пушками и мортирами. Крепость эта – ключ к борьбе за город, отсюда англичане обстреливают Орлеан, держат под контролем берег Луары и главную дорогу, ведущую в город.
Снова французские военачальники провели свой совет втайне от Жанны и назначили штурм Туррели на следующее утро. Но Жиль де Рэ, чернобородый рыцарь, поведал Жанне об их планах – и когда наутро из ворот Орлеана вышли французские отряды, она уже ждала их на коне, с развернутым знаменем.
Недовольно смотрели на нее командиры, но радостно приветствовали солдаты. Они знали: где Жанна – там победа.
И только ее оруженосец заметил, что лицо Жанны в слезах.
– О чем ты плачешь, госпожа? Неужели мы сегодня будем разбиты?
– Нет, мы победим, но многие полягут под стенами Туррели, и мне придется пролить свою кровь, а я – простая девушка и боюсь боли.
Французы подошли к Туррели, и снова, прежде чем они бросились на приступ, Жанна выехала вперед и прокричала:
– Сдайтесь на милость Царя Небесного! Покиньте нашу землю! Вернитесь к вашим семьям, к своим женам и детям!
Но англичане снова осыпали ее бранью и оскорблениями. Тогда французы бросились на приступ.
Со стен Туррели лился на них расплавленный свинец, летели камни и стрелы. Атаку за атакой отбивали англичане, но французы снова и снова бросались в бой, и перед ними развевалось белоснежное знамя Жанны, знамя Святого Духа.
И вот во время очередной атаки английская стрела пронзила доспех Жанны и ранила ее в грудь. Она покачнулась и упала с коня.
Верный оруженосец вспомнил ее слова, сказанные перед боем. Он подхватил тело Жанны, вынес ее из схватки и положил на землю в соседнем винограднике.
Французы увидели, что белое знамя упало, и смелость покинула их, атака захлебнулась. Англичане же преисполнились радости.
– Ведьма убита! – кричали они, подбадривая друг друга. – Победа будет нашей!
И казалось, что их победа и правда близка.
Тем временем оруженосец снял с Жанны стальной нагрудник, вытащил стрелу, перевязал рану. И тут Жанна открыла глаза.
Снова, как много дней назад, она оказалась в винограднике. Вокруг нее была тишина, шум битвы стих. Только пчелы гудели да издалека доносился звон церковного колокола. В воздухе разливался нежный запах цветов. Казалось, во всем мире воцарился мир и покой.
Вдруг, как тогда, Жанна почувствовала чье-то незримое присутствие. И снова, как много дней назад, прозвучал в вечерней тишине Голос:
– Встань, дочь моя! Еще не пришло твое время, не закончен твой труд!
И тут Жанна снова увидела Его – прекрасного юношу в рыцарских доспехах, сверкающих в лучах вечереющего солнца.
– Но я ранена, – проговорила она растерянно, – у меня нет сил…
– Рана твоя не смертельна, она заживет. А силы у тебя еще есть, ты сама не знаешь, как много их у тебя! Встань, Жанна!
И она встала. Оруженосец помог ей надеть доспехи, подвел коня, расправил ее белоснежное знамя.
Вдвоем подъехали они к стенам Туррели. Жанна ехала по земле, залитой кровью, заваленной мертвыми телами – и слезы текли по ее щекам.
Французы, израненные и утомленные, отступали, но когда увидели Жанну и ее развернутое знамя, они бросились вперед с новыми силами.
Англичане же пришли в ужас.
– Ведьма ожила! – кричали они. – Ее невозможно убить! Ее доспехи заговорены!
