— А чему обычно посвящается этот бал? Он ведь проводится ежегодно?
— Да, и темы всегда разные. Например, в прошлом году он был посвящен журналистике, представляешь? — Александра погрустнела. — Я была на том балу с мамой и папой. В тот вечер о журналистике говорили либо хорошо, либо говорили не о ней, — она грустно улыбнулась. — Папа произносил приветственную речь. Он вспомнил тогда красивую поговорку, что во Франции полагают, что журналистика — это продолжение истории, в Англии ее считают продолжением разговора, а в России все знают, что журналистика — это продолжение политики, — она немного помолчала. Илья не перебивал, не желая мешать грустным, но нужным воспоминаниям. — Мне очень понравился тот бал. Там чествовали ветеранов, так тепло, дружелюбно. Поздравляли репортеров, писателей, вспоминали журналистов, погибших при исполнении профессионального долга. Столько было всяких подарков! Если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что благотворительный бал является уникальным событием в культурной и социальной жизни города. Особенно, когда собранные средства идут на благие цели.
— И на что же пойдут средства от этого бала? — поинтересовался Илья.
— На поддержку детей, оказавшихся в сложной жизненной ситуации, — улыбнулась Александра. — По-моему — это прекрасно! А еще, бал мне нравится, потому что напоминает сказку. Там все такие красивые, танцуют вальс…
— А я не умею танцевать вальс, — в испуге перебил ее Илья.
— Ну, насильно тебя никто и не заставит, — рассмеялась она. — Но если есть желание, то просто будь внимателен. Бал, как правило, начинается бальными танцами, в исполнении профессиональных танцоров. Это концерт такой с танцами и другими музыкальными номерами. Смотри внимательно, запоминай движения, они тебе покажут мастер-класс. Может, после этого у тебя и получиться закружить меня в вихре вальса.
— Ты что, издеваешься? — в неподдельном ужасе воскликнул Илья. — Я не смогу запомнить все с одного раза!
— Да, шучу я, глупенький. — Александра звучно поцеловала его. — Не будем мы танцевать, успокойся. Кроме того, ну зачем нам вальс? Скоро у нас будут совсем другие танцы, что-то типа мумбы-юмбы.
— Ты представляешь их дикарями? — лукаво спросил Илья.
— Они же индейцы.
— Ты будешь приятно удивлена, когда все увидишь своими глазами. У них очень развита культура, цивилизация, только она сильно отличается от нашей.
— Нам пора, — сказала Александра, предпочитая оставить без комментариев последнюю фразу Ильи, — еще нужно добраться до дворца культуры, а на улице пробки.
«Бал любви», а он именно так и назывался, представлял собой скорее гала-ужин, хотя в начале действительно были бальные танцы, как и обещала Александра. Около десяти вечера гости переместились в просторный зал, и начался аукцион. Лоты были представлены уникальные. Именно с их помощью фонд планировал пополнить бюджет, средства из которого пойдут на помощь детям. Самым первым лотом был смокинг по индивидуальным меркам от Армани. Он ушел за сто тысяч евро. Его владельцем стал известный бизнесмен города.
— Вот уж, поистине, людям деньги девать некуда, — услышали Илья с Александрой знакомый голос. Обернувшись, они радостно поприветствовали Льва Карлова. — Если так сильно жгут карман, ну отдай ты их просто туда, где они нужны. Но покупать смокинг?.. — н шутливо картинно пожал плечами.
— Мы тебя не нашли в начале вечера, — кивнула ему Александра.
— Я опоздал на концерт, пробки, пока доехал… А отец здесь, не видели?
— Здесь, — смутилась Александра. — Выглядит странно. Одет в вечерний фрак, а на грудь повесил огромный крест и все время за него хватается.
— Да, уж… — вздохнул Лев, — совсем свихнулся на почве религии.
— Он на нас так смотрел сегодня, — продолжала Александра, — что мне казалось, еще чуть-чуть, и он предаст нас анафеме. Он вообще странно себя ведет, ходит от группы к группе, нигде надолго не задерживается, как будто ищет кого-то.
На них начали «шикать» с разных сторон, и они перенесли беседу на потом.
Следующим лотом стала персональная серенада, написанная известным певцом и композитором. Но вероятно, из-за отсутствия самого певца на вечере, стоимость лота не превысила тридцати тысяч евро.
Интересно было наблюдать, как сражаются за лоты, опустошая собственные счета, знакомые по местной светской хронике лица. Известная предпринимательница из Санкт-Петербурга выкупила роскошное подвенечное платье работы известного кутюрье за двести пятьдесят тысяч евро. По ее же собственным словам, она пять раз была замужем и не планирует выходить в шестой. А платье купила, как музейную ценность. Дама прилюдно обещала дать его напрокат одной из известных личностей шоу бизнеса, которая считалась потенциальной невестой.
Лотов было очень много. Разыгрывались различные путешествия, встречи с известными лицами, шикарные предметы домашней мебели и многое другое. Аукцион закончился далеко за полночь. Александра больше устала, чем насладилась зрелищем.
— Когда вы решили отправляться? — спросил подошедший к ним Лев.
— В принципе, все, что планировали, мы уже сделали. Через пару дней, наверное… — ответил Илья.
— Мне будет не хватать вас, — признался Лев и впервые прямо посмотрел Илье в глаза. И какого же было удивление, когда он понял, что ничего особенного не происходит, что взгляд Ильи не режет и не обжигает, что можно спокойно рассмотреть цвет его глаз, в которых пряталась улыбка.
— Все нормально, — произнес Илья. — Больше этого не будет. Раньше я не мог контролировать свой взгляд, а сейчас научился, — он не стал говорить Льву, что исчезла причина, по которой его взгляд был настолько пронзительным. Решил оставить в тайне, что знает о детской трагедии Льва.
Откуда ни возьмись к молодым людям подлетел репортер с оператором. Под наставленной на них видеокамерой, парнишка зычно прокричал в микрофон, перекрикивая шум:
— Карлов Лев Максимович и Стоянова Александра Васильевна, все мы знаем, что вы давно помолвлены. Когда вы публично огласите дату свадьбы?
Александра подумала, что это знак свыше, теперь ей не придется делать официального заявления. Все разрешилось само собой. Она с улыбкой посмотрела на Льва, тот сделал незаметный жест, как бы прося разрешения сказать.
— Наша помолвка с Александрой расторгнута уже давным-давно. Вскоре она выйдет замуж за другого и навсегда уедет из этого города.
— А за кого, за кого она выйдет замуж? — недоумевала пресса.
— За меня, — вступил в разговор Илья.
— А вы не могли бы представиться? — репортер аж захлебывался от восторга.
— С удовольствием! Гончаров Илья Сергеевич.
— А дальше, дальше?.. — подбадривал его парнишка.
— А это все, — спокойно произнес Илья.
— Как все? А кто вы, кем работаете? И куда собираетесь ехать?
