Открыв ворота просторно гаража, Илья заметил машину отчима — серебристый Ауди последней модели. Так, одно из двух: либо тот дома, либо ему мыть эту красавицу. Уж лучше второе, к этому он хоть привык, чем лишний раз видеть этого человека. Мысли от усталости лениво ворочались в голове. Спать хотелось дико.
Илья отогнал свою машину в дальний угол гаража и вышел через боковую дверь. По широкой дороге, мощенной бежевой плиткой, направился к большому особняку, построенному в викторианском стиле. Этот дом из красного кирпича, с множеством узких и длинных окон, не вызывал у Ильи ни малейшего теплого чувства. С двумя просторными пристройками, одна из которых выполняла роль летней столовой, а другая — зимнего сада, дом казался неестественно крупным. Лишь мансарда с большими полукруглыми окнами не рождала ассоциаций с неприступной крепостью.
Илья предпочитал пользоваться наружной лестницей, что вела прямиком в отведенные ему «апартаменты» — просторную мансарду, расположенную над гостиной. Она единственная выбивалась из общего стиля — кое-как отделанная изнутри и захламленная всякими старыми вещами. В углу он оборудовал себе уютное гнездышко, где и старался проводить свободное время. Не считая работы в больнице, он еще много чего выполнял по дому, тем самым оплачивая проживание здесь. Когда умерла мать, отчим сразу поставил такое условие — либо он трудится на благо семьи, либо убирается на все четыре стороны. Сразу же уволили двоих домработников, чьими обязанностями занялся Илья. Он следил за садом и газоном; раз в месяц проводил капитальную чистку бассейна, регулярно мыл машины и выполнял различные мелкие поручения главы семейства.
Илья уже начал подниматься по крутой лестнице, когда услышал голос Вероники:
— Илюш, пойдем, я тебя накормлю, пока все горячее.
Он вернулся и заглянул за угол дома. Вероника высунулась из окна и приветливо помахала полной рукой.
— Дома никого нет, все разъехались. Иди умойся и дуй на кухню.
— Ладно, Ник, через пять минут буду.
С Вероникой они дружили. Не считая родной сестры Олеси, она была единственным человеком, кто по-доброму относитлся к нему в этом доме.
Быстро взбежав по лестнице, Илья осмотрелся. Куда бы запрятать этот ящичек? В руках он вертел реликвию, от которой мечтал поскорее избавиться. Надо убрать так, чтоб надежно и, главное, не забыть потом, куда. Так ничего лучше и не придумав, Илья закопал древний сосуд в груду старых вещей, до которой ни у кого в этом доме не доходили руки. А потом поспешил обратно. Ополоснулся он из колонки, расположенной на заднем дворе возле просторной площадки для мытья машин. С кухни доносились настолько дурманящие запахи, что аппетит разыгрался не на шутку.
— Садись, дорогой, сейчас буду кормить тебя, — приветливо улыбнулась Вероника. — Обед еще не готов, но пироги уже подоспели. Сейчас только налью тебе чаю, и можешь приступать. — Она внимательно на него посмотрела. — Что, тяжелая выдалась ночка?
— Да, не то чтобы очень… Но поработать пришлось, — отшутился Илья. — А как Олеся, нормально себя чувствует? Она уже уехала? Жаль, не застал ее, хотел пожелать удачи на экзамене.
— Да, сегодня выехала пораньше, у нее какое-то дежурство там. Вроде здорова, но настроение, по-моему, не очень, больно грустная, — ответила Вероника.
— Не знаешь, почему? Ее никто не обижал?
— Думаю, что нет, — ответила Вероника. — К ней тут хорошо относятся, не то что к тебе… Может, Эдька опять приставал? Честно говоря, не видела. Он, как одержимый, ходит за ней по пятам, но вроде не обижает.
— Чего только хочет от нее? Она же еще ребенок. Может, мне поговорить с ним? — размышлял Илья, уплетая пирожки с капустой.
— Не стоит, Илюш, — перебила его Вероника. — Пока ведет себя нормально, не лезь. Только себе хуже сделаешь. Этот деспот ведь и выгнать может, — зло закончила она.
— У тебя что-то произошло с ним сегодня? — догадался Илья.
— Да позавтракать ему вздумалось раньше на час, — в сердцах ответила она. — То валяется в постели неизвестно до скольки, завтрак приходится несколько раз подогревать. А тут решил вскочить ни свет ни заря. Ну а я в наушниках была и не слышала его воплей. Можешь представить, как он разъярился? Вот и работаю сегодня бесплатно, — сокрушенно закончила.
— Вот, дерьмо! — в сердцах выругался Илья. — Почему ты не уволишься? Можешь не отвечать, — жестом остановил ее, — сам знаю. Из-за нас тут все терпишь? — с сожалением посмотрел на женщину. — А он-то думает, что облагодетельствовал тебя, что ты держишься за свое место не знаю как. Не стоим мы такой жертвы, Ник, — грустно закончил.
— Ты же знаешь, у меня нет семьи, — тихо проговорила Вероника. — Вы с Олеськой заменили мне ее. Я вас люблю — тебя, как брата, а Олесю, как родную дочь. Не могу я вас бросить. А Карлов… Да плевать я на него хотела! Уйти всегда успею. Пока есть силы, буду терпеть, — уверенно закончила она и бодро улыбнулась. — За меня не переживай. Лучше о себе подумай. Тебе здесь живется несладко. Переехать бы тебе.
— Я не могу, и ты об этом знаешь, — просто ответил Илья. — Не стоит даже говорить на эту тему.
Родная сестра Ильи, четырнадцатилетняя Олеся, с рождения страдала тяжелой формой эпилепсии с частыми повторяющимися припадками. Что послужило причиной заболевания, никто не знал. Медицина такие вещи не диагностировала. Исследования показали только, что определенная часть ее мозга повреждена. И с возрастом таких участков становилось все больше. Если у одних людей, перенесших припадок, в дальнейшем он мог и не повториться, то у Олеси они случались с периодичностью раз в неделю, не реже.
Именно из-за болезни сестры Илья выбрал профессию нейрохирурга. И останавливаться на достигнутом не собирался. Тему для диссертации он выбрал посвященную вопросу родовой травмы, как возможной причины возникновения эпилепсии. Да и Олеся была привязана к брату. Только ради нее он не покидал этот дом, терпел любые прихоти отчима. Ближе сестры у него никого не было.
— А что делает в гараже машина Карлова? — спросил Илья у Вероники.
— Он велел тебе вымыть ее к двенадцати часам. Сам уехал на Мерседесе, — поморщилась она.
— Все понятно, поспать не получится, — устало вздохнул Илья. После плотного завтрака держать глаза открытыми было еще труднее. А стрелка часов уже неумолимо приближалась к одиннадцати. Это значит, начинать нужно прямо сейчас, иначе нарвется на праведный гнев. — Спасибо за завтрак. Пойду растрясать жирок, — постарался сказать он как можно бодрее, чтобы Нику не мучили угрызения совести.
Илья перегнал машину отчима из гаража на площадку и, немедля, принялся за дело. Просто вымыть машину было мало. Следовало натереть ее полиролью, чтобы сверкала. Карлов, принимая работу, заглядывал во все щелочки, проверяя качество выполнения приказания. Времени едва хватило на все. Перегоняя красавицу обратно в гараж, Илья увидел въезжающий в ворота Мерседес и услышал металлический голос отчима, дающий распоряжения водителю:
