— Ой, напугал, — притворно вздрогнула Ниньо, — что же мне делать? Куда прятаться?
Илья смотрел, как она корчит дурашливые рожицы, и настроение его незаметно улучшалось. А что, это даже весело, посмотреть на реакцию отчима, когда он увидит гостью. Дом, наверное, будет сотрясаться от его воплей.
На кухню влетела Вероника и заметалась из стороны в сторону, торопливо расставляя тарелки с различной снедью на подносе. Ниньо удивленно за ней наблюдала. Она даже перестала крутиться на стуле.
— Чего это она так всполошилась? — спросила девушка, когда Вероника с полным подносом вылетела из кухни.
— Не хочет получить очередной нагоняй, — пожал плечами Илья. — Видно Карлов уже в гостиной, ждет своего завтрака, и несколько минут промедления грозят Веронике взбучкой. Он не стесняется в выражениях, отчитывая ее. От одного его крика уши сворачиваются в трубочку, — все это Илья говорил таким тоном, что видно было, как он привык к такого рода выходкам Карлова. Лишь усталость в голосе указывала на то, как ему все надоело.
— Так, Алвас, плохо мы с тобой справлялись со своей работой, — в полголоса проговорила Ниньо самой себе. — Думали, достаточно знать, что все живы здоровы.
— Что ты там бормочешь?..
Ответить Ниньо помешала Вероника, влетевшая в кухню, отдуваясь и вся запыхавшаяся от быстрой ходьбы.
— Фух, пронесло, — пробормотала она. — Похоже сегодня он особенно не в духе. Наверное, что-то его очень разозлило. На меня даже не взглянул. Думаю, что сыночки чем-то отличились. Эдька до сих пор не встал. Если перебрал вчера, то до обеда будет валяться в постели. А потом будет приставать к Олесе.
— Пойдем, Илюша, представишь меня своему «папочке», — встрепенулась Ниньо, выходя из состояния задумчивости. Похоже, слова Вероники не достигли ее сознания. Она их просто пропустила мимо ушей.
— Давай еще немного посуществуем в спокойной обстановке, — предложил Илья. Он не испытывал страха перед отчимом. Ему было плевать, как тот отреагирует на появление Ниньо. Просто, не хотелось лишний раз видеть или слышать его.
— Наследнику вождя не престало быть нерешительным. Нужно уметь преодолевать трудности на своем пути, а не прятаться от них, — строго сказала Ниньо. — Пойдем, зададим ему жару.
— Стойте, стойте, — испуганно воскликнула Вероника, — лучше вам подождать, когда вернется Олесенька. При ней он будет вести себя спокойнее. Хоть орать так не будет… И… что еще за наследник? Ты это о чем, дорогая?..
— Да это так, присказка моя собственная, — ответила Ниньо, подкрепив слова легкомысленной улыбкой. — Пусть, хоть, оборется. Я не боюсь, — она взяла Илью за руку и буквально выволокла из кухни.
Глава 14
Карлов пытался читать газету. «Отвратительное утро отвратительного дня!» — думал он, с усилием вглядываясь в расплывающиеся строчки. Вернувшись в три ночи после приема на высшем уровне, он долго ворочался. Под утро забылся нездоровым сном и даже не удивился, когда ему приснилась покойная жена. Он не очень отчетливо помнил, что услышал от нее во сне. Помнил только, что касалось это опять ее сына, ненавистного Ильи. Опять она о чем-то предупреждала. Вроде говорила, что жизнь Карлова изменится коренным образом…
Он с отвращением вспоминал события вчерашнего вечера. Его старший сын, который после Карлова должен унаследовать дело всей его жизни, ведет себя, как законченный идиот. Опять позволил себе напиться! На глазах у всех приставал к Александре, чуть ли не под юбку лез. В итоге, она была вынуждена покинуть прием раньше времени. Конечно, она придумала уважительную причину. Но сути это не меняет. Если так и дальше пойдет, то она его просто бросит. А для Карлова их союз носил коммерческий смысл. Породниться с заместителем мэра, значит получить гораздо больше свобод. Легче просить чего-то на правах родственника, нежели приятеля.
Карлов пытался вспомнить, что там бормотал пьяный Лев, когда он транспортировал его домой. Показалось ему, или в словах старшего сына на самом деле таилась угроза? Он говорил что-то насчет своей матери, что знает, кто повинен в ее смерти. На что он намекал? Неужели знает, что его мать повесилась на даче, когда Льву было двенадцать, а его младший брат едва родился? Но как он мог узнать об этом? Карлов постарался уничтожить любое напоминание о суициде. По официальной версии, его первая жена стала жертвой несчастного случая, скончалась от неудачного падения с лестницы.
В детстве Лев был спокойным, даже, несколько флегматичным мальчиком. Он никогда не плакал по пустякам. Но если обида была сильной, то рыдания ребенка становились безутешными. В среде сверстников он не задирался, но постоять за себя и дать сдачи обидчику мог. Если маленький Лев хотел чего-то, то не отступал до последнего, добиваясь поставленной цели. Если что-то обещал сделать, то прилагал все усилия, чтобы сдержать слово. В подростковом возрасте с особым вниманием относился к слабым и беззащитным, по первому зову готов был прийти им на помощь. Словом, это был добрый и душевный юноша с одним единственным недостатком — очень редко он впадал в сильный гнев. Но перед этим следовал длительный период терпения и ожидания, что обидчик образумится.
Карлов недоумевал, как случилось, что довольно приятный юноша превратился в рохлю и пропойцу. Куда подевался целеустремленный человек? Впрочем, цель у старшего сына была, и Карлов догадывался какая. Он не мог не замечать, как сын мечтает прибрать все к своим рукам, отобрать у него бизнес.
Карлов ломал себе голову в поисках причин таких кардинальных перемен в характере сына, даже не догадываясь, что он один виноват в этом. Вечные придирки, постоянное недовольство и раздражение, жестокое обращение с матерью Льва сыграло роковую роль. Сначала попытки завоевать любовь отца, на которую тот был не способен. Позднее неспособность защитить мать, которую Лев очень любил. Все это наложило неизгладимый отпечаток на характер сына. Вместо того чтобы вырасти уверенным в себе человеком, он стал вялым, не способным принимать решения и хитрым.
То ли дело поскребыш — младшенький Эдуард. Папина гордость. Многое унаследовал от отца. Единственно, внешностью бог обделил. Но это еще не худшее из бед. Недостаток симпатии со стороны людей вполне уравновешивается богатством. Только вот, маловат еще сынок, едва закончил школу. Впереди годы учебы в институте. Потом еще несколько лет практики в компании. И бизнес в надежных руках. Опять же, есть время, чтобы подумать, что делать со старшим сыном, как удалить того от дел.
За этими мыслями и застала Карлова наша необычная пара. Илья с Ниньо вошли в гостиную в тот момент, когда Карлов с раздражением бросил газету на стол, прерывая тем самым попытки хоть что-нибудь прочитать.
Ниньо уверенно держала Илью под руку. На лице ее сверкала задорная улыбка, а во взгляде пряталась толика нахальства. Глаза Ильи потемнели, как это происходило обычно при личном контакте с Карловым. Он исподлобья смотрел на отчима. Его мощное, натренированное тело напряглось, готовое противостоять любым вспышкам гнева со стороны противника. За дверью притаилась Вероника, готовая по первому зову броситься на помощь, рискуя при этом потерять работу.
