Дверь из раздевалки вела в небольшую комнату, сделанную в виде грота. В каменном углублении плескалась прозрачная вода, а по стене струилось что-то наподобие водопада. Катина показалась мне очень живописной, и дополняли ее две лавочки с резными спинками, которые так и манили отдохнуть после жаркой комнаты, в которую, судя по всему, и вела вторая дверь.
Не обращая внимания на Клариссу, что тщательнейшим образом заправляла свои рыжие локоны под войлочную шапочку, я распахнула заветную дверцу и переступила грань между приятной прохладой и царством пара. Свою шапочку я надела еще в раздевалке. С детства знакомое ощущение заставило сначала задохнуться и замереть, а потом впустить жар в себя, чувствуя, как раскрываются все поры, как очищается душа от скверны, что успела в ней накопиться, какое плавное течение принимают мысли…
Я опустилась на раскаленную лавочку и позволила простыне спасть с тела, открывая пару его все. Как жаль, что совсем скоро ко мне присоединилась Кларисса и нарушила приятную негу. Она пыхтела и отдувалась, повизгивала и елозила по лавке, и хоть я и старалась не обращать на нее внимания, но получалось это с трудом.
Когда дышать становилось уже нечем, мы выходили в грот, охлаждали распаренные тела, чтобы снова вернуться в жаркую комнату. Кларисса повторяла все за мной, следовала попятам словно собачка на привязи, хоть я и старательно делала вид, что нахожусь в купальне одна. Но ни моя отрешенность, ни молчаливость не заставляли ее не тараторить без умолку. И все ее разговоры сводились к одному — везде хорошо, только не в Уоксе с его вечными туманами и сыростью.
— Зачем же вы сюда приехали? — не выдержала и спросила я, когда пыталась думать о чем-то о своем после омовения в гроте прохладной водой.
Жаркая комната уже начинала остывать, да и пара на сегодня с меня было достаточно. Мы с Клариссой сидели на одной из резных лавочек и наслаждались приятной прохладой.
— Ах, — картинно закатила она глаза. — Во всем повинно мое сердце, что не выдерживает долгой разлуки с Роджером.
Ее признание прозвучало довольно фамильярно, даже не учитывая тот факт, что об истинных намерениях этой крашеной красавицы я знала очень хорошо и не понаслышке.
— Они с Энтони дружат со времен академии, — продолжала откровения Кларисса. — Я тогда еще была малышкой, и часть моего детского сердечка сразу же попало в плен. А когда я повзрослела, и герцог обратил на меня внимание, как на красивую женщину, то сердце я ему отдала целиком.
Ну а теперь ты ему хочешь вручить и руку, — едва не рассмеялась я, но как обычно, сделала вид, что мне все равно и слушаю я ее вполуха. Однако я озадачилась. Со слов Кларисы получалось, что граф с герцогом знакомы уже не меньше десяти лет. За столь длительное время приятельские отношения, должно быть, переросли в крепкую дружбу. Но настоящие друзья вряд ли станут что-то замышлять за спиной у другого. А недавно подслушанный разговор именно на это и намекал. И Клариссе удалось внести еще большую сумятицу в мои мысли.
— Мисс Мэри! Простите ли вы меня, если оставлю вас?.. От всей этой духоты у меня кружится голова…
Прощу ли? Да меня это несказанно порадует, милочка! Но вслух, конечно же, я милостиво отпустила ее из купальни. И наконец-то, смогла расслабиться в полном одиночестве.
Возможно, я бы и дольше смогла наслаждаться тишиной и покоем, но близилось время ужина, на который мы с Сериной тоже были приглашены. И как бы мне не хотелось оттянуть неприятный момент, с купальней пришлось расстаться до следующего раза. Оставалось надеяться, что Клариссы к тому времени в замке уже не будет.
В первый момент, войдя в раздевалку, я растерялась. Ни тех вещей, в которых пришла сюда, ни чистых на смену нигде не было. К слову, раздевалка вообще пустовала. И кроме полотенца, которым я и была обмотана, прикрыть наготу мне было нечем. И конечно же, я сразу догадалась, чьих рук это дело.
Господь всемогущий! Как же это выглядит глупо и по-детски! Подобные выходки мы позволяли себе разве что не первом курсе академии. А потом повзрослели и нам стало не до этого. А Кларисса, получается, осталась в том возрасте? Или ум ее настолько примитивен, что только и способен на мелкие пакости?
Я и дольше могла размышлять о глупости Клариссы, но каким-то образом мне предстояло добраться до своих покоев в таком непотребном виде. Ведь даже если я сейчас начну звать кого-то, меня вряд ли услышат.
Прокравшись к двери, я приоткрыла ее и тихонько позвала:
— Кристофер.
Я была уверена, что тень услышит мой призыв, где бы не находился. И вскоре получила тому подтверждение.
— Моя леди нуждается в помощи? — раздался в голове его голос, а потом я увидела и самого Кристофера. — О боже!.. Я не должен смотреть на вас, когда вы в таком виде! Но я не могу не делать этого!..
В пафосной речи Кристофера было столько комичного, что в любое другое время я бы с удовольствием посмеялась. Но не сейчас, когда это самое время уже поджимало.
— Кристофер, прошу тебя, проводи меня в мои покои, но только сделай это так, чтобы меня никто не увидел.
— Вы собираетесь отправится в таком вот виде, моя леди?
Если бы у тени были глаза, могу себе представить, какое бы в них сейчас застыло выражение.
— Увы, Кристофер, у меня нет выбора.
Мне пришлось вкратце рассказать ему историю собственного позора, которая саму меня уже немало смешила.
— Какое коварство! — воскликнул он. — И она называет себя леди после такого?..
— Да хоть ее величеством! — не выдержала и прикрикнула на тень я. — Кристофер, если мы и дальше продолжим тут беседовать, то я рискую опоздать на ужин!
— Я понял, моя леди, — без тени обиды проговорил Кристофер. — Я могу быстро доставить вас в ваши покои так, чтобы никто вас не увидел. Но для этого мне придется накрыть вас, — смутился он.
— Накрыть? А это что-то неприличное?
— Что вы, моя леди! Разве я могу так оскорбить ваши чувства? Скорее, это будет вам не очень приятно.
— Не страшно, Кристофер, я потерплю. Накрывай, — ободряюще улыбнулась ему я.
Неприятно — это было мягко сказано. Когда тень окутал меня и просочился внутрь, я перестала быть самой собой. Все мое тело превратилось во что-то холодное и пустое. Сразу же накатила такая тоска, что продлись это состояние еще на пару секунд, я бы, наверное, не выдержала и начала подвывать.
— Кристофер, — задержала я тень, когда он освободил меня от себя в моих покоях. Мы благополучно миновали лабиринты замка, никого не встретив по пути. Но если бы я бродила по ним в одном полотенце, то обязательно сработал закон подлости. Как говорит матушка, этот закон всегда выстреливает, не дает осечек. — А ты… всегда это чувствуешь?
Я была уверена, что он правильно понял, что имею в виду. Передать все это какими-то другими, более точными словами, у меня не получилось.
