Во дворе меня поджидал сюрприз в виде молоденькой сосенки, не выше полутора метров в высоту, воткнутой в снег.
– Сегодня канун Нового года, – с улыбкой пояснил Андрей, разглядывая мое ошарашенное лицо.
– Как?!
Я и думать забыла про этот чудесный праздник! А ведь я его так люблю, больше всех праздников на свете. Но тут потеряла счет дням, выпадая из реальности.
– Откуда ты знаешь? – посмотрела я на его довольное лицо, все еще не веря в происходящее.
– Просто знаю…
Исчерпывающий ответ, конечно. Как он может это знать, если я не заметила в доме ни единого календаря, как и часов на его руке? Не по звездам же он это определяет? Или именно так?.. Дальше решила не развивать эту тему, чтобы не испортить праздничное настроение, что уже вовсю разрасталось в груди.
– Чем же мы ее украсим? – всплыл очередной вполне закономерный вопрос.
Новогодняя елка в моем представлении должна быть наряжена и блистать огнями.
– А нужно? – Андрей нахмурился, как будто на его плечи легли все проблемы мира. Выглядел при этом так потешно, что я не выдержала и рассмеялась.
– Я что-нибудь придумаю, – ответила сквозь смех.
Обошла вокруг сосенки, потрогала лапы, попыталась уловить запах… На морозе она не пахла, а жаль. Это в тепле хвоя оттаивает и делится праздничным ароматом с домом, хозяевами. Но в нашем маленьком жилище этой красавице не было достойного места. Ну и ладно! Не стоит из-за этого портить себе праздник.
Я принялась за дело. На новый год принято накрывать праздничный стол. И отходить от традиций нельзя. В ход пошло все. Пусть блюда на нашем столе и не будут блистать разнообразием, но их будет много. Мясо тушеное и жареное, салат из грибов. Ягодный морс и просто ягоды на столе. Я даже приготовила клюквенный соус к мясу. Ну как смогла, так и приготовила.
Андрей все время крутился рядом. Помогал мне разделывать мясо, следил за ходом готовки, все время суя свой нос в котелок. Похоже, мое праздничное настроение передалось и ему. Он радовался, как ребенок, хоть и старался сохранять серьезность. Но я-то видела, какое удовольствие ему доставляют все эти хлопоты.
В перерывах между готовкой я украшала нашу сосенку. Игрушки мастерила из подручных материалов – лоскутов ткани, шишек, сушеных ягод. К вечеру дерево преобразилось, разве что не засверкало огнями, но украшать ее свечами я побоялась. Зато каждой веточке досталось по бантику, пусть и все они были одного цвета.
Уже полностью стемнело, когда стол приобрел законченный праздничный вид. Я зажгла несколько свечей и расставила их среди блюд.
– Ну все! Можно начинать праздновать, – скомандовала я, приглашая Андрея за стол. – Только как мы узнаем, что новый год наступил?
Не говоря ни слова, Андрей встал и выглянул за дверь. Я заметила, как он посмотрел на небо, которое сегодня было ясным и звездным.
– Уже скоро, – вернулся он.
– Поесть успеем? – хихикнула я, понимая, что кокетничаю с ним.
По случаю праздника я тоже постаралась выглядеть нарядной, не хуже нашей елки. Надела свой самый красивый халат, с вышивкой. Над ним я долго трудилась в часы досуга.
– Успеем, – ответил Андрей как-то слишком серьезно. – Только сначала я хочу кое-что сделать.
Сердце мое пропустило пару ударов. Он так смотрел на меня, что я почти была уверена, сейчас он меня поцелует. Но вместо этого, Андрей произнес:
– Пойдем со мной…
Снова взял меня за руку и повел на двор. Вместе мы подошли к нарядной елке, и на одной из веток я заметила тоненькую цепочку с кулончиком в виде капельки, прозрачной, как слеза.
– Что это? – удивленно вскинула я глаза на Андрея, который все так же оставался серьезным и каким-то слишком торжественным.
– Подарок.
– Мне?
Вопрос, конечно, глупый, но не задать его не могла.
Андрей снял цепочку с ветки и надел мне на шею. Я дотронулась до кулона, чувствуя, как он мгновенно согревается от тепла моей руки.
– Это мамина, – очень тихо произнес он. – Хочу, чтобы она принадлежала тебе.
– Но я не могу…
Пальцы его прижались к моим губам, прерывая поток слов.
– Ничего другого я подарить тебе не могу. Это самая дорогая вещь для меня. Хочу чтобы она тебе напоминала…
Он мог бы ничего не говорить. Все читалось у него на лице. Сейчас он просил, чтобы я его помнила. Каждый раз, когда буду смотреть на кулон, вспоминала этого мужчину, с которым меня свела судьба, не спросив разрешения. Я бы итак никогда его не забыла, но подарок согревал душу. До такой степени расчувствовалась, что снова едва не расплакалась. Ну и плаксивая же я стала в последнее время!
Спрятав кулон в вырезе халата, я нарочито весело воскликнула:
– А теперь пойдем праздновать.
– Пойдем. Тем более, что скоро наступит новый год.
– Пробьют Куранты… – пробормотала я себе под нос, испытывая щемящую тоску.
Не по настоящему празднику я тосковала, а по тому, что происходило здесь и сейчас. В этот момент я отчетливо поняла, как сильно буду скучать по человеку, которого еще совсем недавно люто ненавидела.
В этот вечер я наелась, как тузик на помойке. Даже дышать стало нечем, пришлось развязать пояс. Не помешал бы, конечно, бокал с шампанским, но это было из области несбыточного. Я взяла на себя роль тамады и каждый раз, поднимая кружку с морсом, произносила тосты. Андрей поддержал мою игру и тоже вставлял по паре слов. Сегодня он был необычайно разговорчив, я даже не узнавала в этом симпатичном и мужественном мужчине того дикаря, которым он казался еще совсем недавно.
Периодически он вставал из-за стола и выглядывал за дверь. В один из таких моментов торжественно оповестил:
– Вот сейчас!
– Что, наступает?! – подскочила я, внеся лишнюю суету. Отчего-то я разволновалась, когда разливала морс по кружкам, и львиная доля досталась столу.
– С Новым годом! – провозгласила я, высоко поднимая кружку.
Хотела добавить «С новым счастьем», но не рискнула.
– С Новым годом! – как эхо отозвался Андрей, чокаясь со мной.
Отхлебнув морса, он поставил кружку на стол и приблизился ко мне.
– В такие моменты принято целоваться? – тихо спросил, склоняясь к моему лицу.
Меня затопил жар, дышать стало нечем. Чувствовала, как запылали щеки, то ли от его дыхания, то ли жгучего возбуждения, что испытала мгновенно.
– Кажется, да…
Я уже и сама себя не слышала, так громко в ушах пульсировала кровь. С замиранием сердца ждала, когда же его губы коснуться моих.
Он не спешил. Руки его обхватили мой затылок, пальцы зарылись в волосы. Губы приближались так медленно, что я уже буквально сгорала от нетерпения. Когда они накрыли мои, я полностью растворилась в поцелуе. В тот момент мне казалось, что ничего прекраснее в жизни не испытывала, что целовалась бы вечность, если бы была такая возможность. Я обняла его за шею и крепко прижала к себе. Захоти он в этот момент прервать поцелуй, я бы не позволила. Потребность насытиться им клокотала во мне. Я так давно мечтала о нем, что считала этот поцелуй заслуженным, выстраданным.
