Откуда-то взялась робость. Если раньше я без всякого смотрела на него, пользуясь тем, что он не обращает на меня внимания, то сейчас бросала взгляды украдкой, каждый раз отворачиваясь, стоило нашим взглядам встретиться. Не понимала, что со мной происходит. Его новая внешность смущала. Побритый он выглядел моложе, еще более мужественней и красивее. Особенно последнее обстоятельство выбивала из колеи, потому что раньше я его не находила красивым. А тут невольно сравнила его с собой и понимала, насколько нелепо выгляжу в одежде собственного изготовления, хоть и всячески старалась придать ей элегантности.
Но даже не это меня смущало больше всего, а то что я вообще стала об этом думать, воспринимать его не как лесного дикаря, а как мужчину. И конечно же услужливая память все чаще стала подкидывать мне картинки, каким он был, когда последний раз принудил меня к близости. Лицо заливала краска, стоило вспомнить, как сама я тогда испытала возбуждение. Как бы я ни гнала эти видения от себя, они возвращались, стоило мне только взглянуть на него. Теперь уже я старалась избегать его и тихо радовалась, когда оставалась в доме одна.
Если раньше я делала попытки разговорить его, которые, впрочем, всегда заканчивались одинаково – Андрей замыкался в себе и уходил из дома, то сейчас даже самый безобидный его вопрос мог сбить меня с толку. Каждый раз, когда он обращался ко мне, я ужасно смущалась, стараясь не подавать виду.
Ночи стали тяготить меня. Я подолгу не могла уснуть, прислушиваясь к его ровному дыханию. Просыпалась внезапно в страхе, что он ушел. Тогда потихоньку вставала, подкрадывалась к его ложу и смотрела на него спящего. Только потом возвращалась в постель. А еще мне опять начала сниться медведица. Каждый раз во сне она неизменно протягивала ко мне лапу. Просыпалась я на том моменте, когда она уже готова была коснуться меня. И какое-то время боролась с безотчетным страхом, который испытывала во сне.
В один из дней Андрей принес с охоты тушку молодого кролика. Я решила его зафаршировать сушеными грибами, которых в сарае хранилось видимо-невидимо. Разделала тушку и вскипятила воду, чтобы распарить грибы. И тут случилось непредвиденное. Снимая казан с кипятком с огня, я не удержала его и опрокинула. Часть воды попала мне на ногу. Боль накатила такая, что я едва сознание не потеряла от шока. Андрей, что в этот момент находился рядом, среагировал молниеносно – подхватил падающую меня на руки и отнес на кровать. Не говоря ни слова, он стянул с меня штаны и осмотрел ногу. Ожог был не очень большим, но болел страшно. Я едва сдерживала слезы.
Не мешкая, Андрей принес со двора снега и какое-то время прикладывал его к ноге, охлаждая обожженный участок. Боль постепенно притуплялась, правда ненадолго, пока снег лежал на ноге. Потом снова возвращалась, но уже не такая резкая.
Покончив с охлаждением, он повел себя так странно, что я даже забыла про боль. Склонившись к моей ноге, он принялся что-то нашептывать. Я приподнялась на ложе и смотрела на него во все глаза. Видела только затылок с гладкими черными, как вороново крыло, волосами и слышала приглушенные бормотания. Ни слова не понимала, но ни единого не пропускала.
Закончив бормотать, Андрей поднял голову и посмотрел на меня.
– Больше не болит? – спросил, притрагиваясь к месту ожога.
– Ни капельки, – затрясла я головой.
А потом и вовсе обомлела, обнаружив, что от ожога не осталось и следа, даже покраснения. Нога выглядела естественной и гладкой… И только тут я сообразила, что нахожусь перед Андреем в одной сорочке, задранной неприлично высоко, что его руки гладят мою ногу, поднимаясь все выше.
Волна неконтролируемого возбуждения захлестнула меня. Лицо опалило жаром, даже дышать стало трудно. Я встретилась с его повлажневшими и потемневшими глазами и поняла, что он испытывает те же чувства.
Я хотела его! Дико, нестерпимо… Желание разрасталось внутри с немыслимой скоростью. Между ног все увлажнилось и низ живота пульсировал, требуя разрядки.
Руки Андрея двинулись вверх по внутренней стороне бедра, проникая под сорочку, раздвигая ноги, приближаясь к лобку. Я уже забыла про ожог. Меня сжигал совершенно другой огонь, более сильный и жаркий. Больше всего мне хотелось скинуть сорочку, остаться перед ним в чем мать родила и отдаться во власть его рук. Но я не могла!.. Этого нельзя допускать, иначе все вернется. Я снова стану послушной самкой в его руках, которую он использует для удовлетворения собственных желаний. Сколько раз он грубо насиловал меня! Бесконечное количество раз! Больше я не допущу этого.
– Ты обещал! – выкрикнула я, отталкивая его руки, натягивая сорочку и отодвигаясь в сторону. – Ты обещал… – уже тише повторила.
Его взгляд менялся. Страсть постепенно уступала место злости. И не только это… Что-то творилось с его лицом. Черты исказила гримаса то ли боли, то ли ненависти. Точнее определить я не могла. Из симпатичного парня на моих глазах он превращался в гротескного монстра. Та часть лица, где находились губы и нос начала все сильнее выступать вперед. Я даже поморгала, чтобы убедиться, что не нахожусь во власти галлюцинаций. Волосы на голове Андрея принялись топорщиться и менять цвет. Да и сам он стал как будто шире и выше. Ужас мой достиг апогея, когда он утробно зарычал, глядя на меня обведенными красным ободком глазами (когда появился ободок, я не заметила). Вот тогда я закричала, закрывая лицо руками и сжимаясь в комок. Сознание пронзила мысль, что доживаю последние секунды.
Я ждала нападения, не меняя позы, но ничего не происходило. Когда поняла, что вокруг царит тишина, рискнула убрать руки от лица. Андрея в комнате не было, как и его полушубка. Быстро одевшись, я выскочила во двор и подбежала к калитке. Она была распахнута и даже еще болталась на ржавых петлях. Ушел… И я точно знала, что на этот раз он отправился не на охоту, что ждать его сегодня обратно бессмысленно.
Какое-то время я стояла у калитки и глядела в темнеющий впереди лес. Машинально сделала несколько шагов вперед и поняла, что стены нет. Проход был свободен! Это значит, я свободна! В голове что-то щелкнуло, словно закупоривая все разумные мысли, и я пошла вперед, быстро, не оглядываясь, лишь бы подальше от этого места.
Идти было тяжело – ноги постоянно проваливались в снег. Но я находилась во власти какого-то тумана, что поселился в сознании. Осталась одна мысль, что если я не воспользуюсь этой возможностью, то уже никогда не выберусь отсюда. Правильно ли выбрала направление, понятия не имела, но должен же лес когда-нибудь закончиться. Надеялась только, что случится это до наступления ночи. Как буду ночевать в лесу, не думала.
Вскоре я вышла на утоптанную припорошенную снегом тропу. Но далеко уйти не успела. Почти сразу же раздался такой рев, что я моментально заледенела изнутри и стала как вкопанная. Ужас зашевелил волосы на голове, и мелькнула мысль, что пришел мой конец.
Медведь вышел из чащи медленно крадучись. Бурый, почти черный и просто невероятных размеров. Я, конечно, читала, что вес их достигает шестисот килограммов, но никогда не думала, что это так много. Он шел, низко опустив голову и буравя меня своими круглыми глазками. Пасть его была широко распахнута, а ноздри шумно втягивали воздух. Он не спешил, словно играл со мной. Временами вскидывал голову, еще шире раскрывая пасть. Тогда лес прорезал его рев.
