– А меня беспокоит другое, – вставила Эме, – у нас больше нет обуви… Ходки за водой стоили нам пяти или шести пар. У тебя остались только твои лакированные ботинки.
– Достаточно, чтобы сходить в Обань… Здесь же я могу ходить босиком.
Однажды утром, когда Уголен, обвязавшись веревкой, с топором на плече отправился в холмы запастись дровами на зиму, он издалека увидел посередине ложбины странное шествие, совершавшее своего рода обряд.
Впереди медленными мерными шагами шел горбун, задрав голову к небу и держа обеими руками раздвоенную ореховую ветку, какими пользуются лозоходцы. За ним безмолвно следовала жена. За ней девочка с серьезным и сосредоточенным выражением на лице, за ней ослица и уж потом две козы. Странный кортеж поднимался по дну ложбины. Вдруг лозоходец встал, за ним остановилась вся его свита. Ореховая ветка отклонилась к его подбородку. Он отступил на два шага, затем снова сделал два шага вперед и снова встал. Эме подошла ближе и воткнула в землю палку. После чего все торжественно двинулись дальше.
– Все это не к добру, – прошептал Уголен. – Если у него есть терпение, он, пожалуй, найдет источник. Тем более что залегает тот неглубоко. Помоги мне, Дева Мария.
* * *
Во второй половине того же дня Манон с козами спускалась с горы Святого Духа. Вдруг она остановилась и позвала отца, который, закрыв глаза и сжимая в руках волшебную ореховую ветку, медленно двигался по дну ложбины.
– Папа, иди сюда, посмотри!
– Что там?
– Смотри, тут на камне какой-то знак черной краской нарисован.
Манон присела на корточки перед плоским камнем, на котором была грубо начертана стрелка, указывающая в сторону фермы.
– Краска еще не совсем высохла, – сказала она, показывая ему испачканный палец. – Что это такое?
– Может быть, эта стрелка обозначает некий ориентир для экскурсантов, хотя я их здесь никогда не видал… Кто-нибудь проходил сегодня утром?
– Вряд ли. Я была в сосновом лесу, никого не видела.
Горбун задумался… Что означала эта стрелка? Возможно, знак враждебности, выраженный таким – немым – способом и указывающий на дом чужака, явившегося в эти места из Креспена. Но потом решил, что это маловероятно и нельзя поддаваться мании преследования. Впрочем, стрелка указывала не на дом, а скорее на склон напротив дома, туда, откуда всходило солнце.
– Вероятнее всего, это ориентир для военных или для служащих из министерства водного и лесного хозяйства, – ответил он Манон.
* * *
Вечером Уголен, спускавшийся с холмов с вязанкой валежника на спине, тоже заметил стрелку в пятидесяти метрах выше дома: та указывала в другом направлении, но находилась по отношению к первой стрелке почти под прямым углом.
– Эй, господин Жан, это вы нарисовали?
– Я тут ни при чем! – поднимаясь ему навстречу, ответил горбун. – Там есть еще одна стрелка, она указывает на восход солнца, а эта вроде на юг… Это, наверное, ориентиры для картографов или работников кадастровой службы.
– По-моему, это указания для экскурсантов. Такие же, только желтые стрелки есть на тропинке, ведущей на Гарлабан, и синие – на тропе в Рефрескьер… Это значит, что скоро появятся придурки, что таскаются сюда по воскресеньям… а заодно крадут у меня сливы и абрикосы, смотря которое время года! Вот как я поступаю со всеми этими стрелками! Оп-ля!
И, с трудом оторвав от земли большой камень со стрелкой, он перевернул его обратной стороной кверху и зашвырнул в кусты колючего дрока.
* * *
Они спустились к ферме.
– Ну как? – спросил Уголен. – Говорит вам что-нибудь ваша ветка?
– Говорит! – ответил господин Жан. – Мне кажется, даже слишком много, и не говорит, а тараторит. Если ей верить, тут по меньшей мере четыре крупных источника. Разумеется, на дне ложбины.
Уголен с облегчением выдохнул.
– Верно, вода всегда стекает по склону, – подтвердил он.
– Надо еще кое-что проверить, прежде чем выбрать лучшее место для колодца. Завтра наверняка будет ясно…
* * *
На другое утро чуть свет Уголен отправился проверять расставленные ловушки. В одну из них попалась великолепная куропатка, которую он решил подарить Эме, чтобы был повод узнать, как обстоит дело с колодцем.
На подходе к Розмаринам он услышал лязг, затем увидел горбуна: тот стоял по колено в круглой яме и орудовал кайлом.
Возле него на конусообразной куче вынутой земли сидели жена с дочкой, а рядом с ними стояла плетеная большая корзина, по-местному куфен, и бутылка вина, увенчанная опрокинутым стаканом. Было ясно, что господин Жан приступил к рытью колодца.
Уголен с радушной улыбкой поприветствовал Эме и протянул ей красную куропатку; горбун вылез из ямы.
Уголен заметил, что тот работает босиком: его белые худые ноги с забавно оттопыренными вверх большими пальцами были в синих прожилках вен, он ступал по земле, словно по стеклу.
Удивленный взгляд Уголена не прошел для горбуна незамеченным.
– Тренируюсь, – пояснил он, – со вчерашнего дня тренируюсь ходить босиком. Вы, наверное, задаетесь вопросом, зачем мне это. Сейчас объясню. Во-первых, обувь стоит очень дорого! Хочу привыкнуть обходиться без нее, начал ходить босиком для того, чтобы нарастить роговой слой на подошвах, более упругий и столь же износостойкий, как самая лучшая кожа… С другой стороны, так как я хочу слиться с природой, обувь – этот смехотворный футляр – мне уже представляется совершенно бесполезной. Ходить босиком – чистое удовольствие, и мне кажется, я ощущаю, как подземные токи, идущие от матушки сырой земли, легче проникают в мое тело, оживляя его и омолаживая!
– Значит, – перебил его Уголен, – это и есть то самое место?
– Совершенно верно! – ответил сияющий от радости горбун. – Именно тут! Когда я прошел здесь с веткой, та практически выскочила у меня из рук!
– Это нужно было видеть! – подтвердила Эме. – Ветка дважды обернулась вокруг оси и совершила прыжок!
– Она взлетела, – вставила и Манон, – взлетела, как птица!
– Я очень рад тому, что ветка указала именно на это место, – добавил горбун, – поскольку оно в самом низу ложбины, и, если даже я не обнаружу здесь воду, нетрудно будет устроить так, чтобы сюда стекались дождевые потоки. К тому же оно расположено в самом центре моей земли: закрепив насос на закраине колодца, а может быть, и поставив небольшую ветряную установку, я буду лишь перемещать задвижки, чтобы поливать растения, а сам в это время устроюсь на шезлонге и стану играть на губной гармошке!
Уголен прикинул в уме: они стояли в ста метрах ниже и в пятидесяти метрах левее источника.
– Раз ветка выпрыгнула из рук, – веско заявил он, – значит именно тут нужно копать! Интересно бы определить, на какой глубине залегает вода.
