– Дорогой сосед, ваше вино восхитительно, а у меня полный провал. Я мог бы сослаться на несправедливость Неба или на чрезвычайные климатические обстоятельства в этом году, но предпочитаю во всем винить самого себя: я вел себя глупо, наперекор здравому смыслу… И получил жестокий урок, но он пойдет мне впрок.
Он допил вино.
Уголен с нетерпением ждал, что будет дальше.
– Я считал себя очень ловким и предусмотрительным, а главного не понял: единственная проблема – проблема воды.
– Разумеется, – согласился Уголен, – без воды никак.
– Это очевидно. Единственное, что меня извиняет: я не подозревал, что этот горный пик обладает способностью рассекать грозовые тучи, поистине, его неправильно именуют пиком Святого Духа, на самом деле это пик Сатаны. Но все это уже позади! Вот что я намереваюсь предпринять. – Он вновь наполнил свой стакан. – Во-первых, распродать три четверти кроликов. Мы не сумели вырастить для них корм в нужном количестве. С другой стороны, мы нуждаемся в денежных средствах. – («Это мне на руку», – подумал Уголен.) – К тому же мне некогда будет заниматься кроликами: как только я снова окрепну, все отложу и возьмусь за неотложное дело – выкопаю колодец!
«Ой-ой-ой! Вот это мне совсем не нравится…» – подумал Уголен и спросил:
– А где именно?
– Еще не выбрал: где копать, укажет раздвоенная ореховая ветка.
Уголена бросило в дрожь.
– Вы лозоходец?
[37]
– Вообще-то, нет, но у меня есть ценнейшее руководство: я его внимательно изучу и, я в том почти уверен, отыщу воду. О, мне не нужна подземная река! Струйка воды толщиной с мое запястье меня вполне устроит. После стольких разочарований, надеюсь, Провидение не откажет мне в этой награде.
В очередной раз он был уверен в себе и чуть ли не весел.
– А колодцы вы умеете копать?
– Правду сказать, нет, но, я думаю, сумею. В конце концов, что такое колодец? Всего-навсего большая яма! Мой колодец будет глубиной в двенадцать метров, а когда я кончу его, даже если он не даст мне ни капли воды, проблема с водой будет все же решена.
На его лице бродила лукавая улыбка.
– Как это? – спросила Эме. – Зачем нужен колодец без воды?
Его ответ прозвучал торжественно:
– Он может служить цистерной! Колодец глубиной в двенадцать метров и диаметром в два – хотя и очень скромных размеров – вмещает ровно сорок три кубических метра воды. Если его выкопать на дне ложбины, к нему канавками можно провести всю воду, которая стекает по склонам. Достаточно будет весенних осадков, чтобы наполнить его до краев… Так что, когда начнется лето, в нашем распоряжении, благодаря этому колодцу и нашей цистерне, будет запас воды в целых пятьдесят пять кубических метров, что обеспечивает восемнадцать дней полива, то есть тридцать шесть дней без всяких проблем с водой.
– Тридцать шесть дней, это хорошо… – согласился Уголен, – но бывали периоды засухи и подлиннее.
– Вы забываете, – победно возразил теоретик в области рытья колодцев, – что за эти тридцать шесть дней у нас будет достаточно времени для того, чтобы навозить – без спешки – примерно десять кубических метров воды из ключа, что обеспечит нам по меньшей мере восемь дополнительных дней!
От выпитого вина он разгорячился и, наставительно подняв вверх указательный палец, перешел на крик:
– Где же вы видали такую засуху, которая длилась бы сорок четыре дня подряд? Может быть, в Сахаре! Или в центре пустыни Гоби! Но здесь, даже невзирая на пик Святого Духа, это ма-те-ма-ти-чески ИСКЛЮЧЕНО. – Резко постучав ладонью по столу, он добавил, смеясь: – Все. Проблема решена! Выпьем!
Он снова наполнил до краев свой стакан и залпом выпил.
Уголен ушел от него в крайне подавленном состоянии духа.
* * *
Лу-Папе ждал его в родовом доме Субейранов.
Уголен отчитался перед ним о визите к горбуну и о разговоре с ним. Старика его рассказ явно разочаровал и обеспокоил.
– Во всем том, что ты мне рассказал, есть только одна обнадеживающая новость: тот факт, что он налегает на красное вино. Так всегда бывает с теми, кто хочет слишком многого и черпает силы в вине. Через полгода они уже никуда не годятся. Но больше всего меня удручает история с ореховой веткой…
– Ты что, боишься, что он найдет в своей книге секрет, как обнаружить воду?
– Да ни боже мой… Тут дело не в секрете. Нужна выдержка. А он не из таких, я удивлюсь, если он найдет источник… Но если он пойдет по этому пути, кончится тем, что он обратится к настоящему лозоходцу.
– А ты думаешь, что такой найдется?..
– Был один в Ле-Зомбре… придурковатого вида… Вот если бы он пришел в Розмарины, то со своей веткой за пять минут точно определил бы, где источник, да еще сказал бы тебе, какова его глубина и сколько литров он дает в день…
Уголена затрясло.
– И он все еще проживает в Ле-Зомбре?
– Да, он все еще там, но, к счастью, на кладбище.
– Тем лучше! – обрадовался Уголен.
– Да, тем лучше… А есть ли у горбуна еще деньги?
– Он мне сказал, что у него почти ничего не осталось… Но когда речь идет о деньгах, трудно сказать что-либо определенное… Поди узнай, что у кого на уме…
– Если у него осталось хотя бы двадцать франков, он пойдет в Обань и спросит про лозоходца, ему назовут сразу же пятерых или шестерых. К счастью, почти все они просто бездари… А вот если ему вдруг попадется сведущий… – Лу-Папе озабоченно поводил головой.
Уголен, побледнев и задыхаясь от волнения, отчаянно замигал.
* * *
На протяжении двух недель Уголен был занят сверх головы – вспашкой, внесением навоза в винограднике и фруктовом саду, обрезкой фруктовых деревьев. Однако он дважды наведывался в Розмарины, но не заставал господина Жана дома – тот был в Обани.
Горбун занимался тем, что «упорядочивал свое финансовое положение», то есть старался найти немного денег… Он продал штук пятьдесят кроликов, сохранив двух самцов и шесть самок, сдал в ломбард ручные часы, перстень с печаткой и продал несколько книг: словарь, «Чудеса науки», «Историю Консульства и Империи» господина Адольфа Тьера и серебряную солонку.
Таким образом ему удалось набрать сто шестьдесят франков; вместе с теми семьюдесятью, которые Эме тщательно сохранила, получилось двести тридцать франков: недостаточно, чтобы погасить долги мельнику из Руисатель и торговцу скобяным товаром в Обани, доходящие до семисот с лишним франков, но достаточно, чтобы заплатить за хлеб и вино.
– Что касается остального, – сказал он жене, – масло у нас будет, поскольку оливы дали богатый урожай; есть сотня тыкв и небольшой запас турецкого гороха, который выдержал засуху благодаря Манон, плюс мешок с миндалем, козье молоко, сыр Батистины, несколько кроликов и все богатства холмов: грибы, дикий салат и прежде всего дичь… Так мы будем питаться по меньшей мере в течение полугода. Это строгий режим, зато здоровый, и мы знаем, что впереди нас ждет успех!
