– Это уже вторая дружеская услуга, которой я не забуду!
С этими словами горбун тотчас слез с крыши и крепко пожал Уголену руку. Потом они вдвоем сложили еще больше сдружившие их черепицы у стены. Уголен искал глазами трубы и наконец заприметил их: они лежали в конюшне, у которой не было крыши, рядом с рулонами проволочной сетки… Горбун предложил Уголену пропустить по стаканчику белого вина: он охотно согласился, и они уселись под навесом из виноградных лоз.
– Я думал о том, как вам быть с водой. Цистерна может послужить вам для полива, но недолго: она довольно быстро опустеет, вода поступает в нее с крыши, а крыша у вас небольшая. Зато когда льет дождь, по дороге течет много воды. Если бы у вас были трубы, я имею в виду довольно большие трубы из цемента, то вы бы смогли проложить трубопровод от дороги до цистерны и она бы регулярно наполнялась!
– Прекрасная идея! – воскликнул горбун. – Как раз сегодня утром мне привезли трубы!
– Здо́рово! – обрадовался Уголен. – А как вы собирались их использовать?
– Это пока большой секрет… – с таинственной улыбкой отвечал горбун.
«Вот те на! – подумал Уголен. – Он наверняка знает о роднике… у него был такой странный вид, когда он сказал „большой секрет“. Он просто издевается надо мной. Это ясно!»
Тем не менее Уголен пытался как можно любезнее улыбаться.
Из дома вышла Эме, неся бутылку и два стакана. На подносе, как в кафе. Уголен встал поздороваться с ней. Она была вся такая красивая, чистенькая и сияла улыбкой: ее золотистые волосы выбились из-под туго стягивающей их косынки, завязанной так, что на лбу образовались рожки, – это смотрелось столь же красиво, как и настоящая шляпа. На ней был приталенный длинный фартук до плеч светло-голубого цвета с бледно-желтыми кружевными оборками.
– Прошу извинения, – сказала она, – за то, что предстаю перед вами в таком виде, но у меня в доме еще много работы, только на уборку понадобится не меньше недели!
Уголену эти извинения были совершенно непонятны, поскольку и косынка на голове, и фартук представлялись ему верхом элегантности.
Он поздоровался с ней и достал из карманов несколько горстей миндальных орехов, которые выложил на стол.
– Я вам принес миндаль для девочки!
– Как это любезно с вашей стороны! – поблагодарила его Эме. – Вы нам доставляете большое удовольствие! Манон, – крикнула она, – принеси щелкунчика!
– Не стоит, – возразил Уголен. – Это миндаль сорта «принцесса»: его давят пальцами.
Прибежала Манон. Уголен собрался было погладить ее золотистые кудри, но она отскочила, скрестив руки на груди, бросилась к матери и уткнулась носом в роскошный фартук.
– Простите ее, – извинилась мать. – Она немножко дикая, потому что еще не знает вас.
Уголен весь кипел от нетерпения и беспокойства. Как вернуть разговор к тем загадочным трубам? Он собрался с духом и прямо спросил:
– Я видел, как к вам направлялась подвода с грузом. Собираетесь ставить забор?
– Ну да, но особой конструкции: он должен быть заглублен в землю на шестьдесят сантиметров.
– Ого! – воскликнул Уголен. – Боитесь, что кролики станут поедать ваши овощи?
Горбун, подняв вверх большой палец, с загадочным выражением на лице ответил:
– Горячо! Вы почти угадали, ошиблись лишь в одном: с какой стороны забора будут находиться кролики!
Уголен, нахмурив брови, моргнул три раза:
– Не понимаю.
Горбун переглянулся с женой:
– Сказать ему?
– Как хочешь! Почему бы и нет?
– Ну что ж! – Он вошел в дом.
«С какой стороны забора кролики… – раздумывал Уголен. – Что это значит? Во всяком случае, он сказал, что трубы – какой-то большой секрет. А эта женщина, что все время улыбается, она явно надо мной издевается. А малютка, что держится от меня подальше, как будто я хищный зверь… В конце концов, я уже ничего не понимаю, они слишком хитрые для меня».
Горбун снова вышел на террасу, на этот раз с какой-то книжкой в руке. Он удобно уселся, облокотившись о стол и подперев подбородок руками.
– Я уже дал вам понять, – начал он, – что у меня довольно обширные планы.
– Ну да, обширные.
– Да. И я сейчас раскрою их вам. – Он принял наставительный вид докладчика. – Меня привлекла сюда прежде всего любовь к природе. Но хотя у меня денег ныне вдоволь, я должен кормить семью и обеспечить будущее дочки: вот почему философ, коим я являюсь, пожелал совместить желание жить на лоне природы с обязанностью наживать состояние.
Из всего сказанного Уголен ухватил только самые последние слова. Горбун намеревается «нажить состояние». Нажить состояние в Розмаринах! Каким путем? Ну не с помощью же полумертвых оливковых и миндальных деревьев и не с помощью овощей, пшеницы или вина. Значит, он знает о роднике и, может быть, собирается выращивать гвоздики!
Уголен с отчаяния перешел в контратаку:
– Знаете, тут цветы, даже если бы у вас был родник, то…
– Какие цветы? – перебил его явно удивленный горбун. – Неужели вы думаете, что я надеюсь нажить состояние, продавая ежевику или чертополох? И о каком роднике вы говорите? Вам же известно, что мой ключ очень далеко отсюда!
Он говорил искренне, но Уголен все равно думал про себя: «А трубы? Что ты собираешься делать с этими трубами? Что это за большой секрет?»
Докладчик продолжал:
– Поймите, я не бросаю слов на ветер, мой план тщательно обдуман и подробно разработан. Вот в чем его суть.
Гордая улыбка появилась на лице его жены, но она ничего не сказала.
– Прежде всего я стану выращивать кое-какие «семейные» растения для еды: лук-порей, помидоры, картошку, кервель, это не требует большого труда.
«Это только кажется!» – подумал Уголен, но поддержал сказанное:
– Нет ничего проще.
– Час работы в день, – уточнил горбун.
– Когда все посажено, полчаса.
– Я на это и надеялся.
– Но, – вставила Эме, – цистерна уж очень небольшая. Что, если у нас не хватит воды для полива?
– Что тут гадать? – улыбнулся Уголен. – Просто овощи будут поменьше. Зато какой запах! И вкус!
– Тем лучше! – обрадовался горбун. – Мне нужно не количество, а качество.
Уголен сделал вид, что всему поверил.
– Если вам нужно качество, вы его получите! – поддакнул он.
– Значит, это вопрос решенный. – Одним-единственным жестом руки, каким сметают со стола крошки, горбун обеспечил семье качественную пищу на много лет вперед. – Затем, справившись с вопросом продовольственного обеспечения, мне придется заняться выращиванием кормовых культур, необходимых для разведения кроликов в крупных масштабах.
