Я с удивлением разглядывала Макса. Таланта видеть в душах и мозгах подобно спутнику Марго у меня не имелось, но… с таким лицом не лгут. Да и зачем ему извиняться, если не чувствует себя виноватым?
— Ничего, замяли, — слабо улыбнулась я, собираясь высвободиться из захвата и отправиться по своим делам. Например, домой, отсыпаться после трудовой недели. Костин маячок благополучно добрался до своей квартиры, так что миссия по охране на сегодня выполнена.
Но едва я пошевелилась, силясь развернуться и уйти, как Макс опять задержал меня за руку:
— Ты куда собралась? Ночь на дворе. Давай, подвезу? У меня машина за углом припаркована.
На этот раз я воззрилась на старшего из братьев Игнатьевых как на восьмое чудо света. Подвезти? Меня? Он так шутит?
Да нет, глаза серьезные, даже обеспокоенные. Будто и вправду боится отпускать девушку одну на ночь глядя. Запоздало, но я смекнула, что моя аура надежно скрыта от чужих глаз — Владлен Александрович лично маскировал, чтобы я скорее походила на обычного человека, чем на талантливую ведьму, и не привлекала внимания в офисе. Маячок и отведение глаз и с минимальным даром можно сотворить, а вот перенос коридорами — удел избранных. Как и возможность этими самыми коридорами водить кого-то, кроме самого себя. Я — умела, каким-то чудом уродившись даже сильнее родного отца. Совет утверждал, что дело в смешении крови — межрасовые браки в последнее время стали едва ли не навязчивой мыслью для всего маг-сообщества.
Ну что ж, значит, буду поддерживать легенду о слабосильной магичке — ничего от одной поездки не случится. Хоть узнаю, какая у Макса машина.
***
За углом оказался припаркован не автомобиль, а самый настоящий линкор — огромный, выше моего роста. Черный, как ночь, и блестящий, как звездное небо над головой. В глянцевом капоте, где с удобством разместилось бы несколько человек, отражался дрожащий свет фонарей, гипнотизируя и завораживая. Я так засмотрелась на это чудо, что не заметила галантно открытой двери, пока не врезалась в неё плечом.
— Аккуратнее, — усмехнулся Максим, помогая мне усесться на пассажирское сиденье и пристегивая ремнем. Я с любопытством разглядывала салон и сама о такой мелочи даже не вспомнила. Провела кончиками пальцев по приборной панели, вдохнула невероятно приятный запах салона… К аромату кожи примешивались какие-то неуловимые ноты — то ли парфюм, то ли освежитель, то ли сам Макс собственной персоной. Если закрыть глаза и отдаться на волю ощущениям, то кажется, что кожу ласкают нежные пальцы.
Стоп, какие пальцы?
Я распахнула глаза и встретилась взглядом со склонившимся надо мной мужчиной. Голубые глаза в полумраке салона казались темными, как бездна. А светлая кожа белела, отливая лунным светом. И прикосновение пальцев к щеке мне не привиделось — они в самом деле гладили мою скулу, а чувственные губы шептали едва слышно:
— Эй, Клео, не спи.
Я встрепенулась и выпрямилась на сидении. И ничего я не сплю. И не дремлю даже. Так, замечталась слегка.
— Я же не знаю, где ты живешь, — уже обычным тоном сообщил Макс, заводя двигатель и выруливая на проезжую часть. Я прострально объяснила маршрут, путаясь в улицах и номерах домов, и отвернулась к окну, следя, как мельтешат столбы и деревья вдоль дороги. На водительский профиль старалась не смотреть — много чести.
Ноги в туфлях откровенно гудели, я с трудом боролась с желанием высунуть их в окно и остудить. В голове набатом бился Костин маячок, который я так и не отключила, а мысли… мысли упорно кружили возле персоны Максима Владленовича, который, как оказалось, не такая закостенелая сволочь, как я думала прежде. Вон, даже подвезти решился, хотя прежде наше общение сводилось к сухим приветствиям и прощаниям. И по поводу слежки никаких вопросов не задавал, словно приняв отеческое решение. Даже сам, видимо, старался охранять брата. Похвальное стремление.
Так мы и проехали промзону — в молчании и собственных мыслях. Но залитый рекламными огнями центр внезапно внес коррективы в мои скучные пятничные планы — здесь город не спал, а только начинал просыпаться, предвкушая выходные.
— Слушай, — внезапно нарушил тишину салона Макс, притормаживая возле какого-то заведения, — ты есть не хочешь? Или пить? Я сегодня даже не пообедал нормально, а с этой слежкой за Костей и ужина лишился. Составишь компанию?
Я глянула на вывеску, где о еде не было ни слова, зато видов выпивки перечислено с десяток. Неуверенно кивнула — в горле и вправду пересохло. И успокоиться чуток мне бы не помешало.
Максим быстро припарковался, будто боялся, что я передумаю и откажусь от совместной трапезы. Всё также галантно открыл дверь, пока я возилась с ремнем безопасности, и помог выбраться из уютных объятий широкого кресла. Вновь оказавшись на ногах, я неосознанно скривилась от боли, и Макс, притянув меня к себе за талию, без особого труда приподнял над асфальтом и потащил ко входу.
ЧАСΤЬ 3. Безбашенная
Бар оказался как нельзя кстати. Приличный, даже фешенебельный, модный у столичной молодежи. Я прежде бывала в таких всего раз или два, а вот Макс напоминал завсегдатая подобного плана заведений — умело отыскал столик на двоих, выловил в толпе танцующих у сцены праздно шатающегося официанта и ко всему прочему умудрился найти меню, а не только карту бара. И всё это с легкостью, изяществом и словно прилипшей к лицу белоснежной улыбкой. Глядя на этого исключительно счастливого нелюдя мне хотелось одного — как можно скорее напиться.
Макс желания дамы уважал. Как-то даже излишне уважил, так сказать. Не знаю, что это были за коктейли — яркие, многослойный, к которым так и тянулась рука, — но сложилось впечатление, что в составе присутствовал не только привычный алкоголь, но и парочка заклинаний, а то и запрещенных зелий. По крайней мере язык выпивка развязала мне похлеще, чем причина, по которой я попала в магочеловеческий офис, оказавшийся попросту сущим дурдомом.
Активно жестикулируя, я поведала непривычно молчаливому Максу — думается, он просто не успевал и слова вставить в моей патетичной речи, — о том, как меня угораздило влюбиться в коллегу по лаборатории, а затем на корпоративе признаться в своих пламенных чувствах.
— Ты представляешь, — размахивая у мужчины перед носом энцатой порцией коктейля, возопила я, — эта курица из отдела ядов и противоядий удумала подлить мне в бокал какую-то свою новейшую разработку! Я вышла на сцену с заранее заготовленной речью, но в итоге у всех на виду раскрыла душу! И никто меня не остановил, не заткнул — все слушали, как один, открыв рты. Ууууу, — погрозила я кулаком своим бывшим сослуживцам, предавшим моё доверие. Макс аккуратно отодвинул мою руку подальше от своего носа, а я, как ни в чем не бывало, продолжила. — И Влад, Перворожденный засранец этакий, тоже слушал. Вниииимательно. Улыбался, зараза такая. Еще б ему не улыбаться — я его комплиментами по самые уши засыпала.
— Это эльф был? — как-то хмуро уточнил мой собутыльник, хотя, кажется, не притронулся ни к одному из стоящих на столе бокалов — все пустые однозначно были моими.
