— Что? С чего ты взял?!
— Я инкуб, — просто пояснил, небрежно дернув широким плечом. Я проследила взглядом за мышцами, откровенно любуясь — глаза ласкали гладкую кожу, сердце стучало где-то в пересохшем горле, из-за чего мой голос слегка осип:
— И?
— И всё. Мы, конечно, не маги-менталисты, но уж общее настроение угадываем без труда. Иначе как находить тех, кто готов поделиться с нами энергией?
— А вы разве не… соблазняете?
— И это тоже, — не стал он отпираться. — Но к чему лишние телодвижения, когда рыбка сама плывет в руки?
Против такой логики и сказать было нечего. И некогда — Макс надел футболку, выгодно очертившую каждый кубик пресса, и, прихватив ключи от машины, позвал за собой. Диссонанс нашего внешнего вида был налицо — я на каблуках, в офисной одежде, хоть и без прически и макияжа, и Максим в свободных спортивных штанах, обтягивающей белой майке и кедах. И куда подевался привычный лощеный тип?
— Нравлюсь? — подмигнул он мне, галантно распахивая пассажирскую дверь.
— Что?!
— Не стесняйся, ты же глаз с меня не сводишь!
Настроение у Макса от новостей явно поднялось. Как и самомнение. Хотя, вполне возможно, что прежде возле его постели девушки сами собой не материализовывались, приглашая покататься на машине по ночному городу. Но отвечать на провокацию, отвлекая водителя от дороги, посчитала излишним.
***
Фонарные столбы мелькали за окном пучками желтого света, асфальт шуршал под колесами, и чем ближе мы подъезжали к зданию бывшего клуба, тем сильнее я волновалась. А что, если это ошибка? И Костя никак не находится не из-за защитного купола, а по другой, гораздо более прозаичной и трагичной причине?
— Не трясись раньше времени, — Макс уверенно схватил меня за руку, ободряюще сжал пальцы. — Сейчас приедем и всё узнаем.
Клуб «Вальхалла» занимал небольшой особняк, скромно притулившийся среди стеклянных высоток. Света в окнах не было, что не удивительно — три часа ночи, даже преступники когда-нибудь спят. А уж добросовестные арендаторы и тому подавно.
Сфера в самом деле окружала здание плотным коконом. Опутывала стены до самой крыши. Тайно в бывшую «Вальхаллу» точно не зайти. Тут или ждать приглашения, или врываться силой.
— Что дальше? — поинтересовался инкуб, припарковавшись немного в отдалении от нужного дома.
— Не знаю, — честно призналась я. — Нам нужно внутрь сферы.
— Штурмовать решила? — усмехнулся Макс, но я от его шутки дернулась и начала обыскивать карманы. К счастью, смартфон был со мной — видимо, взяла на автомате, перемещаясь из дома.
Номер нашелся быстро. Дольше слушала гудки, нервно тарабаня по приборной панели, не особо надеясь, что мне ответят глубокой ночью. Первый вызов завял. Как и второй. На третий в трубке возник недовольный низкий голос человека, готового убивать и через беспроводные GSМ-сети:
— ЧТО?!
— Алло, Кирилл? Мне срочно нужна твоя помощь.
***
На всё про всё ушло меньше часа. Завертелось, закружилось, не давая возможности испугаться и пойти на попятную. Я не успевала нажать на телефоне отбой, как тот вновь заливался истошным звоном. Трубка разогрелась и почти выскальзывала из вспотевшей от волнения ладошки. Тем временем в тихом безлюдном переулке всё прибавлялась машин. Как на подбор — черных, блестящих, с правительственными номерами. И не представляла прежде, что у мужа Марго такие обширные связи.
Это было похоже на сцену из какого-то боевика 90-х — куча народа в шлемах и бронежилетах с автоматами наготове штурмовала здание. Высоченная фигура Ирриана, брата-близнеца Ритиного Кирилла, приковывала внимание — он четко раздавал приказы, рассредоточивая по местами не только бойцов своей команды, но и привлеченных омоновцев. Человеческие силовики рядом с накаченными магами и просто неприлично огромными оборотнями казались букашками, хотя каждый был выше меня ростом и раза в три-четыре шире. На каждом из привлеченных силовиков вдобавок к бронежилету висело по щиту — даже простыми людьми маги не рисковали. И тем неожиданнее оказалась развязка спецоперации.
Не знаю, что я ожидала увидеть внутри. Наверное, какую-нибудь секту, которая считала бы магию высшим злом и наказывала слабейших представителей маг-сообщества за один лишь факт своего рождения. Как тогда, в средние века, после которых волшебный мир на долгие годы ушел в тень и не показывался людям.
За самим штурмом мы с Максом следили издалека. Видели, как рухнул купол, одновременно выбили все двери, а ещё несколько магов-силовиков ворвались через окна на втором этаже. А затем над зданием сомкнулась сфера безмолвия, отгородив звуки выстрелов и взрывов, если таковые имелись. Людям она еще и глаза отводила, но на нас такое свойство не работало.
Всё длилось сущие минуты, но мне показалось, что минули часы. Я умудрилась сгрызть три ногтя, искусать губы, а нога нервно дергалась до самого вечера. Пальцы второй руки, которой я вцепилась в Макса, наверняка оставили демону синяков, настолько сильно их сжала — аж лунки от ногтей отпечатались. Хорошо, я не любительница заостренного маникюра, а то проткнула бы до крови.
Едва сфера опала, рванула к зданию. Максим поспешил за мной, на бегу схватил за руку и не отпускал от себя ни на шаг. В приветливо распахнутые двери заходили с опаской, но на нас никто не обращал ни малейшего внимания — все были заняты.
— Звони в скорую, пять машин надо, — командовал мой зять, суровым взглядом обозревая происходящее. Бойцы одну за другой выводили бледных и испуганных девушек, которые на ногах-то едва держались. Кости пока видно не было. — Сразу в нашу везите, тут налицо истощение, восстанавливать резерв надо, и побыстрее. Еще двоих можно в обычную, или сразу домой — они почти в норме, нервные только. И с родственниками свяжитесь — надо успокоить.
Боевики в свою очередь уже заканчивали вязать преступников. Похитители сейчас сами напоминали жертв — бледные, испуганные, в перекошенных халатах… Постойте, халатах? Я с удивлением оглянулась, замечая, что все — все! — преступники щеголяют в белой форменной одежде, как у нас в лаборатории. У кого-то даже бейджи виднелись на карманах и воротниках. Очень такие знакомые бейджи…
Я продолжала идти взглядом по кругу, пока не споткнулась о женское лицо, перекошенное от злости, но всё равно узнаваемое.
— Сюзанна?! — ахнула я, опознав в одной из преступниц бывшую коллегу. И не только её — среди повязанных похитителей оказалось немало знакомых лиц. Это я удачно сменила место работы — лаборатория теперь вовек не отмоется от позора.
— Клео? — пуще моего удивилась ведьма, но глаза из удивленных мигом стали злыми, а лицо скривилось в ненавистнической гримасе. — Так это ты на нас этих псов натравила?!
— Ты её знаешь? — внезапно обратился ко мне Ирриан, не обращая внимания на проклятия, исторгаемые из Сюзанниного рта. Ругалась научная сотрудница витиевато, но грязно, аж уши вяли. А я и не заметила, как маг приблизился, хотя он явно не незаметный — косая сажень в плечах, и форма ему несказанно идет… Засмотрелась на суровую мужскую красоту, пока Макс не вернул сознание на место, до боли сжав мою ладошку. Обернулась, с какой-то непривычной теплотой отмечая, что мне приятна его ревность. Прямо бальзам на душу оттого, как нахмурены брови и негодующе трепещут ноздри. И глаза, наливающиеся чернотой, так притягательно красивы…
