— И тут у вас что, дресс-код? — смущенно поинтересовалась я, пытаясь понять, какая причина могла заставить Костю посетить «Рай».
— Какой дресс-код? — не понял иллюзионист.
— Ну, голые все? Или с фиговыми листочками?
— Ты чё! Мы не фрики какие-то. Это просто антураж конкретно данного клуба. У нашего директора еще площадки в городе есть, с другими иллюзиями. Если хочется чего погорячее, то это уже в «Адскую сковородку» или «Вальхаллу».
— Нет-нет, мы вообще не за этим… не по этому поводу… мы, собственно, по делу, — с трудом находила слова, залившись краской от предложения эльфа. От одних только названий в мыслях материализовались полуголые чертовки, удивительным образом соседствовавшие с полуголыми же валькириями, чьи тела в соблазнительных позах жарились в адском пламени.
— Дурью не торгуем, — внезапно отбрил парень, заставив опешить еще больше.
— Что?! — ахнула я.
— Глаза у тебя дурные, — пояснил эльф и кивнул на молчаливого Макса, — а у него вообще жуть, а не взгляд. Особенно спросонья.
Скосила глаза на инкуба, но ничего необычного в его облике не увидела. Кажется, насчет дури в клубе ушастый откровенно врал, раз красавца-демона посчитал ужасным.
— Мы ищем моего брата, — подал, наконец, голос Макс. — Он был у вас в прошлую пятницу. А, может, и в эту.
— Демон? — скептически протянул эльф, буравя инкуба недоверчивым взглядом.
— Нет.
— А кто?
— Ангел, блин! — раздраженно рявкнул Макс, заставив меня попятиться, а эльфа — испуганно икнуть.
— Чё, думаешь, типа раз я в «Раю» работаю, то кругом ангелы? Плохо шутишь.
— Я не шучу.
— Серьезно? Ангел? В «Раю»? Настоящий?
— Половинчатый! — хихикнула я в стремлении добить несчастного ушастого. Кажется, получилось — обернулся на меня он с совершенно сумасшедшим взглядом.
— Вы кто такие? Что происходит? Это проверка какая-то, что ли?
— Да-да, проверка, — озаренная внезапной идеей, поддакнула я, добавляя своему голосу щепотку магической уверенности и пару литров бесстыдного обмана, завернув всё это дело в облако слепого доверия и подтолкнув получившуюся смесь в сторону эльфа. Парень вздохнул, закашлялся, а я между тем продолжила:
— Проверяем правила поведения в «Раю». Нам нужно просмотреть вчерашние записи. У вас же тут ведется наблюдение?
Ответом мне был неуверенный кивок, вслед за которым парень поднялся и как сомнамбула пошел в свою каморку, поманив нас за собой. Кроме кровати и тумбы в небольшой комнате оказался ещё и стол с ноутбуком. Эльф ввел какой-то витиеватый пароль, пощелкал мышкой и развернул к нам монитор, где запустилось видео сразу с четырех камер. Первые гости начали собираться, если верить таймеру в углу видео-кодеков, еще с пяти вечера и я, нахмурившись, поинтересовалась:
— А до скольки работает клуб?
— До пяти утра, — послушно отозвался эльф.
— Тогда можно это как-то ускорить, а то мы весь день тут проторчим?
Парень вновь что-то щелкнул, и дело пошло быстрее. Маленькие человечки торопливо ходили туда-сюда и танцевали, как заведенные. Иллюзия на видео не отображалась, поэтому вечеринка в бетонном бункере выглядела по меньшей мере странно. Но зато деревья не мешали обзору — весь танцпол был, как на ладони, как и «райская» тусовка. Чтобы эльф не дышал над ухом, я отправила его спать с наказом забыть о нашем визите. Надеюсь, блаженный вздох паренька мне всё-таки послышался.
В ускоренном режиме просмотрели записи с камер наблюдения, но вчера Костя в клубе не появлялся. Зато я с удивлением заметила среди разношерстной толпы парочку бывших коллег, белыми воронами скучавших среди развлекающихся посетителей.
Из дверей «Рая» вышли уже далеко за полдень. Солнце призывно светило, принуждая насладиться прогулкой, но спина и шея препротивно ныли от многочасового просмотра видео, а в глаза будто песка насыпали. Проморгавшись, я нарочито бодро поинтересовалась:
— Куда теперь? В «Сковородку» или «Вальхаллу»?
— Что? — заторможенно откликнулся Макс и не сразу сфокусировал на мне задумчивый взгляд.
— Ну, если Кости не было здесь, он мог пойти в какой-нибудь другой клуб. Надо проверить.
— Ааа…
— Макс, что с тобой? Мы его найдем, — в каком-то безотчетном порыве я схватила инкуба за руку и заглянула в глаза. Демон отшатнулся и вырвал руку. — Ты чего?
— Я чего?! — внезапно взвился Макс. — Ты там парню мозги промыла! Он как кукла выглядел. Ты ведь не ведьма, да?
— С чего ты взял? — нахмурилась незаслуженному обвинению. — Ведьма. И ментал у меня едва ли не на зачаточном уровне, это просто были последние разработки нашей лаборатории, усиливающие врожденные способности. Из человека мага не сделают, конечно, но зато позволят слабому магу не чувствовать себя ущербным. У нас вся лаборатория над этим занималась, ведь сколько кругом притеснений по признаку активности дара. Мою сестру даже на работу не брали, так как резерв почти нулевой.
— И что ты… какая у тебя ступень?
— Официально — четвертая, — честно призналась я.
— А неофициально?
— Могу усилиться до второй, как у папы. Но он этого добился за полвека, а я — всего за два года.
— Разве можно усилить врожденные способности? — не поверил Макс.
— Можно их развить, — педантично уточнила я, с трудом представляя, как можно объяснить на пальцах суть моей работы тому, кто далек от академической магии и научных изысканий. — Как при помощи усиления внутреннего резерва, так и благодаря внешним аккумуляторам.
В подтверждение своих слов вытащила из-под воротника цепочку с кулоном, словно светящимся изнутри:
— Это мой аккумулятор. Сюда сливается неизрасходованный резерв, что бы потом, когда понадобится, можно было, так сказать, прыгнуть выше головы. Эй-эй, не трогай, это моя сила, она может быть враждебна к чужакам!
Макс не успел отдернуть руку, я не успела убрать кулон, а заключенная в нем сила и не подумала атаковать. Вот предательница. А ведь первое время даже папу пару раз ударила током.
— Такой теплый, — с улыбкой произнес демон, не торопясь выпускать цепочку из рук и не давая мне возможности отодвинуться. Завладел моим взглядом, завораживая небесной синевой, и молчал. Минуту? Две? Час? Мы стояли так близко, что я вновь ощутила тот самый аромат, что едва не снес крышу в машине. Однозначно не освежитель и не парфюм, а тестостерон в чистом виде. Аж дыхание сбилось и сердце зашлось в груди, так и грозя выпрыгнуть в демонические объятия.
Вот как они это делают? Я ни капли магии не ощущаю, а тянет, как магнитом! И никакой трезвый и здравый рассудок не в силах совладать с жаждущей любви женщиной. Пускай и ясно, как день, что любви этой — пара жарких ночей и месяцы слез в подушку в ожидании звонка. А у Макса даже номера моего нет. Иначе с чего бы заявился сразу в квартиру?
