Номи что-то шила, сидя на плоском камне возле самого большого глиняного дома. Длинные белые волосы были заплетены в косу. Аарон сел рядом с ней — так близко, что чувствовал запах ее кожи, но не касался ее.
— Ноэминь, а откуда взялась полосатая гадюка? — внезапно спросил он. — Здесь река близко, а они в песчанниках живут. К тому же у них сейчас кладки.
— Да, кладки, — совершенно спокойно кивнула эльфийка. — Я знаю, где их найти.
— Мальчика не жалко?
— Нет. Ты хороший целитель. Ты не мог его не спасти.
— А если бы не спас?
— Одним орком больше, одним меньше, — равнодушно ответила Номи и вдруг уронила голову на скрещенные руки. — Если бы ты знал, как я хочу домой!
Аарон осторожно привлек ее к себе, обнимая за плечи. В голову лезли глупые мысли о том, что он таким образом не прикасался к женщине много лет, но он все же был не простым эльфом, а священником, поэтому загнал эти мысли поглубже в грудь и погладил дрожащую женщину по волосам.
— Как ты вообще здесь оказалась? — тихо спросил он.
— Мой первый муж умер… разбился, сорвавшись со скалы, — шепотом сказала Номи. — Я долго горевала. А потом влюбилась в человека. Родители пригрозили, что отлучат меня от клана, но я их не слушала. Я ушла со своим мужчиной и вышла за него замуж по людским обычаям. Они свое слово сдержали, как видишь. Теперь я без родовых знаков. И детей у нас быть не могло… жаль. Мы прожили вместе много счастливых лет. А потом в нашу деревню пришли орки. Они убили всех мужчин, а женщин поделили. Я досталась одному… Он хотел сделать меня своей наложницей, я сопротивлялась… В общем, Кхан, к моему искреннему удивлению, приказал меня не трогать. Я почти одна из них.
— И где твой дом, странница?
— Земли эльфов, конечно! Как я хочу увидеть снова зеленые леса, ажурные дворцы, свои горы… Аарон, ты первый эльф, встреченный мной за последние пятьдесят лет! Я так тебя люблю… как сородича, разумеется.
— Женой моей будешь? — буднично поинтересовался Аарон. — Как свою жену, я имею право тебя выкупить. Я обязательно сбегу… Но чужую женщину увести мне не позволят. А так… жену забрал.
Ноэминь отстранилась и внимательно на него посмотрела совершенно сухими глазами.
— Только ради того, чтобы помочь мне уехать?
— Брак по обычаям орков. Дома нам никто не ничего не скажет. Будешь жить, как жила.
Номи смотрела на него как-то странно, но Аарон был невозмутим. Он, действительно, не собирался требовать с нее ничего. Она будет ему как сестра… хотя придется лишний раз взять пост, потому что как женщина она его привлекала.
Эльф давно забыл о том, что он мужчина. Не мужчина он вовсе, а священник, это совсем другое. Паладин. Рыцарь. Плотские желания его не волновали едва ли не сотню лет. Когда-то он любил свою невесту, желал ее поцелуев и объятий, но она умерла. Потом он разучился кого-то желать. Пожалуй, ему немного нравилась Галла, но она была ему совсем не пара, и она быстро стала лишь другом. Аарон знал, что эльф, находясь на грани физической смерти, может потом испытывать странные порывы; именно так он объяснял себе влечение к Номи. Организму требуется почувствовать жизнь, продолжить едва не погасший род. Это лишь инстинкты, которые к истинным чувствам не имеют никакого отношения. В себе и своей стойкости он был уверен, и поэтому смотрел в глаза эльфийки совершенно спокойно.
Она чуть скривила совершенные губы — Аарон впился ногтями в ладони, сжимая руки в кулаки — и кивнула.
— Это хороший план. Я согласна. Мне ведь можно будет с тобой спать?
Зрачки у Аарона расширились. Он смотрел на женщину почти испуганно.
— Ночевать, Аарон, — мягко исправилась она. — Я сплю в доме Га-Кхана. И каждую ночь слушаю эту возню… У орков всё просто.
— Жаль, а я уж подумал, — выпалил Аарон с улыбкой. — Но у меня нет своего дома. Боюсь, мы будем спать в доме Кхана вместе. И завидовать оркам вместе.
Ноэминь вдруг вся покраснела и даже рот приоткрыла от удивления. Все же подобные шутки среди эльфов не были в чести. Эльфы — утонченные создания, которые никогда не говорят о низменных инстинктах. Она несколько лет жила среди орков, но никогда их похабные намеки и откровенные домогательства не смущали ее так, как слова целителя. Она не знала, куда деть глаза, схватила свое шитье и ойкнула, уколовшись об иглу.
— Прости, я глупость сказал, — кротко повинился Аарон. — Дай руку.
Он ухватил ее ладонь. На пальце набухала алая капля крови. Аарон и сам не понимал, что на него нашло, а только он эту каплю слизнул, даже не задумываясь, а потом сделал вид, что все в порядке, и принялся расспрашивать ее о семье.
О решении Номи он сообщил Кхану, и тот не удивился.
— Завтра на рассвете вас соединит наш шаман, — кивнул вождь. — Пойдем, выберем тебе дом. Хижина Уго пуста, если тебе понравится — твоя будет.
Аарону на хижину было плевать. А вот шаман был ему совсем не нужен.
— Я служу Богу, — резко ответил он. — Я не хочу, чтобы обряд проводил какой-то там шаман, который с бесами разговаривает. Для меня это осквернение.
Орк только усмехнулся:
— Хорошо, — сказал он. — Не будь ты целителем, я бы тебя этому самому шаману на растерзание отдал. Но у меня жена на сносях, поэтому я объявлю о вашем союзе вечером всему племени. Но ты останешься с нами.
— Я не военнопленный, — напомнил Аарон вождю. — Я целитель. По старым обычаям, целители неприкосновенны в любых землях.
— Ноэминь — моя рабыня. Она принадлежит мне, даже если будет спать с тобой. А ты — соратник этого безумца, который хочет нас уничтожить. Поэтому ты здесь не как целитель, а как враг.
— Орр-Вооз не безумец, — вздохнул эльф. — Он поумнее многих моих родственников будет. Но мы об этом потом поговорим. Так что ты насчет дома говорил?
Дома у орков — проще некуда. Одна комната, посередине круглый каменный очаг. Дым от него уходит в щели крыши. Пол земляной, на нем циновки и плетеные яркие коврики. Возле одной стены — куча затхлых тряпок, видимо, использовавшихся прежним хозяином как постель. Окон, как таковых, нет, свет проникает через узкие отверстия наверху стены.
Из мебели только окованный железом сундук явно людской работы — красивый, добротный. Не иначе, как добыча после набега. Аарон не побрезговал заглянуть туда: из сундука дохнуло затхлостью и вылетела одинокая жирная моль. Какие-то тряпки… чашки… котелок. Годится. Потом переберет.
— Дом нормальный, — наконец, вынес эльф свой вердикт. — Не Облачная Чаща, но жить можно. Ширму бы еще и посуды. И Кхан, у вас кузнец есть?
— Есть.
— Хороший? Мне нужны мелкие инструменты. Хотя я и сам скую, надо только металл найти.
Вождь пожал плечами — не в меру шустрый эльф, на его взгляд, как-то быстро освоился, но тем и лучше. Целители и вправду здесь на вес золота. Чем крепче он будет привязан к племени, тем лучше для орков.
