На что Тони покачал головой.
– Боюсь, нет. Не заживет. Придется порядком потратиться на косметику.
– В смысле? – у меня даже глаз немного приоткрылся от удивления.
– Ну, ты же помнишь о свадьбе Марии, через неделю. Я очень надеялся, что ты не оставишь меня и Хлою одних на этом испытании.
Захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего не нашлось, и тем не менее моя улыбка становилась все шире, а вот Хоуп стал окончательно серьезным.
– К нам вчера приезжал маршал Тейлор, он сказал, что тебе предложили очередной переезд, и, скорее всего, ты согласишься. Как только врачи закончат твое лечение, они готовы дать тебе новую личность и место жительства, – он взял мою ладонь в свою, бережно провел кончиками пальцев по запястью, рождая, почему-то, неуловимые мурашки в районе спины, и договорил: – Не уезжай, Элли. То бишь, Клара. Если для тебя хоть что-то значит то, что между нами было. Не уезжай, прошу!
Где-то в груди замерло дыхание и бешено заколотилось сердце. Еще никогда в жизни, никто не просил меня остаться. Замерев, я слушала Тони и ком слез в горле мешал мне ответить ему сразу.
– Я очень испугался потерять тебя, и я пойму если ты все же решишь уехать. Пойму и приму, лишь бы ты была счастлива на новом месте… Возможно, тебе будет проще в большом городе подальше от фермы и моего паскудного характера...
– У меня он тоже далеко не сахарный, – наконец я нашла в себе силы перебить его. – Выдержать такую няню на ферме – нужно много терпения.
– А кто говорит о няне? Я говорю о другом вакантном месте в моем сердце и жизни Хлои, – Тони поцеловал мою ладонь. – Мне ведь пришлось сказать полицейским, что ты моя невеста, чтобы они пропустили меня в палату.
Мне все же удалось проглотить ком в горле, потому что всегда собранный Энтони Хоуп явно решил натворить глупостей и несвойственных ему импульсивностей.
– Ты ведь сейчас пошутил, да?
– Нет. Но я хочу, чтобы ты подумала над моими словами. Я несколько раз уже пытался построить с разными женщинами серьезные отношения, но ни одну их них не хотелось пригласить любоваться закатом, ни за кем я не бежал, сломя голову, чтобы вернуть и просить прощения. И, более того, ни одну из них я так и не увидел в роли жены и матери. Ни одну, кроме тебя. Это что-то да значит. По крайней мере, для себя я уже все решил.
А вот я нет. Слова Тони меня полностью ошарашили. Да, мое сердце пело от осознания, что такой мужчина воспринимает меня абсолютно серьезно и приглашает в свою жизнь в новом качестве, но ведь это не просто работа няни по контракту.
Это новая ступень, к которой я никогда себя не готовила.
Тони приглашал меня в семью. В настоящую!
– Ты ведь не знаешь обо мне ничего, – пробормотала я. – Ни кто я на самом деле, ни откуда… Так ведь нельзя.
– Ты не права. Я знаю достаточно, чтобы сделать свои выводы, а об остальном, если захочешь, ты расскажешь сама.
После ухода Тони во мне бушевали странные чувства. Душа словно разрывалась на две части. Одна боялась выйти из своей скорлупы и просилась в шум большого города, где было привычно и безопасно, где не будет рвущих сердце ковбоев с маленькими детьми, а вторая, просила рискнуть. Отбросить все сомнения прочь, выдрать из рук капельницы и мчаться на ранчо, чтобы обнять улыбчивую малявку и прижаться к теплой груди невыносимого мужчины.
Подобный шаг был для меня равносилен шагу в бездну без парашюта и страховки, с верой, что, где-то там внизу, подхватит Бог.
С этими мыслями я провела целые сутки, даже ночью спала плохо, а за гранью сна постоянно вертелся вопрос, что же мне выбрать. Утром пришел доктор. Он с радостью сообщил, что на поправку я иду удивительно быстро и что уже к вечеру маршалл Тейлор может забрать меня.
И вот тут я испугалась. Без шуток испугалась. Одно дело, когда не можешь решить между двумя вариантами, а совсем другое, когда кто-то говорит, что за меня уже все в принципе решено и уже вечером я уеду из Уичито.
– Мистер Тейлор сейчас в клинике? – поспешно спросила я.
– Да, – несколько рассеянно ответил доктор, заполняя что-то в карте. – Кажется, был в холле.
– Вы бы не могли позвать его. Мне нужно поговорить с ним.
– Конечно, – без проблем согласился мужчина и, закончив своим записи, вышел из палаты.
Маршал явился минут через двадцать, с двумя стаканчиками кофе, один из которых поставил передо мной.
– Я подумал, что вы тоже захотите, – вполне любезно заметил он.
– Благодарю, – поблагодарила я, почему-то глядя на напиток, как на самый страшный яд, даже глоток в горло не лез. – Я хотела бы поговорить с вами о новом переезде.
– Да, конечно, – Тейлор сел в свободное кресло. – Дело, фактически, решенное и новую фамилию и легенду почти выбрали…
– Подождите, – перебила я и выпалила на одном дыхании: – Не нужно никакой фамилии. Я бы хотела остаться.
Рука Тайлера с кофе замерла, а сам маршал уставился на меня с недоумением:
– Но, вы же сами мечтали о большом городе. Нам даже удалось подыскать вам местечко в небольшой газетенке…
– Не нужно, – еще раз отрезала я. – Мне действительно хочется остаться здесь. В Уичито. На ферме…
В палате повисла звенящая тишина. Я смотрела на маршала, он на меня, а после он оставил свой стакан на небольшую тумбочку и вздохнул особенно тяжело:
– Что ж, стоит подумать, что я буду писать в отчеты для руководства, – он поднял на меня понимающий взгляд. – Значит, Энтони Хоуп все же не врал, когда прорывался сюда с криками, что вы его невеста?
Улыбнувшись, я потупила взор, чем выдала себя в потрохами. Мне даже не потребовалось ничего отвечать, Тейлор и так все понимал.
– Пойду, расскажу Пастерсу, – произнес мужчина, направляясь на выход. – Он сегодня пришел в себя и, явно, решит, что мир сошел с ума, когда узнает, что его самая строптивая свидетельница, наконец-то, нашла свое место в жизни. Подумать только, на ферме…
Дверь за ним закрылась, и одновременно с моей души словно камень свалился. Я вдруг отчетливо поняла, что поступила правильно.
Не нужны мне никакие города. Хочу каждый день встречать закат в Канзасе, гладить подрастающую Хлою по голове и паниковать при виде торнадо, при этом, точно зная, что Тони меня от него спасет.
Уже этим вечером меня выписали. Я долго и рассеянно стояла у выхода из клиники, все с тем же своим стареньким чемоданом, тонной тональника на лице и ломала голову, как доберусь до фермы, если сегодня автобусы не ходят.
На помощь пришел все тот же Тейлор, любезно согласившись подвезти меня до пункта назначения.
– Хочу убедиться, что вы точно не попадете больше в неприятности, – заверил он.
Вообще, в отличии от Пастерса, он мне нравился гораздо больше. Пожалуй, работай мы с ним изначально, моя программа защиты свидетелей не напоминала бы каторгу с самого начала.
