– Тут очень много народа. Просто выходной или какое-то мероприятие состоится?
– Сочетание двух факторов, – усмехнулся мой спутник, делая очередной глоток. – В этом баре, регулярно устраивают родео. На автомате, – он кивнул на уже привлекшее мое внимание чудище. – Или – для опытных игроков – на настоящем быке. Вроде как в этот раз Зак приготовил что-то потрясающее в качестве приза, потому так много людей. Городок маленький – народ любопытный.
– Понятно…
Именно в этот момент наше уединение перестало быть таковым. Видимо, судьба решила за меня, что я уже достаточно адаптировалась и готова к контакту с местными, потому послала к нашему столику какую-то вульгарно накрашенную девицу в драных джинсах и с таким декольте, что невольно вспомнился анекдот про “заглянул – увидел туфли”. Девица целеустремленно двигалась к нам и тянула за собой на буксире качка, который явно не понимал, куда его влечет подружка и, главное, зачем?
– Тони! – визгливо воскликнула девушка, перекрикивая музыку. – Как давно я тебя не видела!
– Здравствуй, Лора, – не особо радостно вздохнул Энтони, что наглядно продемонстрировало, он был бы счастлив не видеть ее еще дольше.
– Знакомься, это Пол, мой новый парень, – она прижалась к боку качка, преданно заглядывая тому в глаза.
Он неловко обнял ее за талию и вполне сноровисто ущипнул за ягодицу, прогудев:
– Да, это моя детка.
Лора покраснела от злости, явно не пребывая восторге от манер избранника.
– Ты все же выбрался со своего ранчо? – она заняла одно из пустующих кресел, явно не собираясь так просто уходить. – А как же девочка… как ее…
Лора несколько раз щелкнула пальцами, а я мрачно подсказала:
– Хлоя.
– Точно! – возликовала та, и вопросительно посмотрела на Энтони. – Неужели отдал матери?
– Нет, теперь это моя девочка.
– Все же решил оставить? Я думала, что ты умнее и поймёшь, что свои дети – это свои дети. Кстати, с кем ты?
Меня окинули долгим, изучающим взглядом, явно нацеленным на то, чтобы найти недостатки. Судя по едва заметной гримасе девицы, дело продвигалось не очень хорошо.
– Девушку зовут Элеонора, и она – няня Хлои.
– Мне б такую няню, – заржал Пол, окинув меня масляным взглядом и задержавшись на ногах.
– Пол! – зашипела на бойфренда Лора.
– Да я же шучу детка, шучу-у-у, – прогудел тот.
Неизвестно, как бы дальше складывался разговор, если бы к нашему столику не подошел еще один мужчина. В отличии от всех присутствующих, он был одет в брюки, белую рубашку с галстуком-бабочкой, и напоминал боксерского рефери.
– Тони! – воскликнул он, широко распахивая объятия. – Рад, что ты здесь. Ты-то мне и нужен!
– Зак! – Хоуп искренне обрадовался хозяину клуба и даже встал со своего кресла. – Да вот, решил выбраться.
– Давай отойдем на минутку, нужно кое-что перетереть, – Зак заговорщицки подмигнул мне и Лоре. – Дамы, я скоро верну вам вашего собеседника. Не скучайте.
Он утащил Хоупа куда-то вглубь зала. Я же осталась наедине с Лорой и ее парнем, впрочем, от него она весьма мастерски избавилась:
– Пол, принеси мне пива, – мурлыкнула она, улыбаясь во все тридцать два. – А мы пока посекретничаем с Элли.
Стоило качку отойти на два метра, как улыбка исчезла с лица этой девицы, и наружу проступили далекие от приветливости черты:
– Спишь с ним? – в лоб задали мне вопрос, от которого я едва ли не опешила.
– Что, прости? С кем?
– С Тони, разумеется. Вот, значит, какую он мне замену нашел.
Мне захотелось повертеть пальцем у виска. Я еще раз смерила взглядом Лору, поразилась дурному вкусу бравого ковбоя, если это действительно его бывшая девушка, а заодно, порадовалась, что Хлое не досталась такая мамаша. Явно, не лучше той, что ее родила.
– Не знаю, как принято у вас в Канзасе, но там откуда я родом, между работником и работодателем – сугубо деловые отношения, – отчеканила я и еще раз повторила для тупеньких: – Я – няня Хлои!
Лора лишь фыркнула, точно мне не поверив, а в следующий момент выдала очередной перл:
– Ты все равно не будешь лучше меня. Он тащился от того, как я его объезжала по ночам, – явно желая мне что-то доказать, она вскочила с кресла и потянула меня за руку в сторону механического быка.
– Эй! – я пыталась выдернуть запястье из захвата, но Лора, словно крокодил, вцепилась в добычу и просто так отпускать не желала. – Ты больная? Куда ты меня тащишь?
– Показать мастер-класс! – хохотнула эта идиотка и отпустила меня только у сцены с быком. – Вот, смотри!
Она вскочила на механического робота и прикрикнула на мужчину, стоящего у пульта:
– Эй, ковбойчик, заводи!
Из зала послышался одобрительный свист! К сцене потянулись десятки мужчин, хлопая очумелой Лоре.
– Э-гей, детка! Покажи класс! – рядом возник Пол с полными бокалами пива.
Ему вторили и остальные зрители:
– Лора решила вспомнить молодость! Продержись минуту, крошка! – подбадривали ее, точно зная, что с быка бывшая Тони не свалится.
В следующую минуту механический монстр начал все сильнее раскачиваться из стороны в сторону, взбрыкивать хаотичным образом, трястись, и, вообще, норовил всеми способами сбросить с себя бравую наездницу, но та, вцепившись в машину, словно клещ, упорно держалась секунда за секундой, пока огромные часы-секундомер над сценой не досчитали до минуты. Толпа взревела и зааплодировала. Особенно доволен своей девушкой был Пол, аж светился от счастья.
Лора слезла с быка и с самым гордым видом направилась ко мне:
– Ну! Теперь твоя очередь, – с вызовом заявила она.
– Вот еще. Я не полезу туда.
– Так и скажи, что струсила! – ее глаза просто лучились от победы.
Я же только фыркнула, разворачиваясь, чтобы отойти от сцены, и бросила:
– Нет, просто я еще дружу с головой!
Взгляд выцепил в толпе Тони, он явно видел все зрелище со стороны и теперь пробивался ко мне навстречу.
Лора осталась где-то позади, когда мы, наконец, встретились. Первым, что спросил мужчина было:
– Надеюсь, ты не согласилась лезть на быка?
– А что, стоило? – удивилась я.
Мне показалось, Энтони выдохнул с облегчением:
– У Лоры всегда было это дурацкое хобби, брать на “слабо” других девушек. Хорошо, что у тебя есть голова на плечах. Бык опасен.
Я ещё раз смерила взглядом своего нанимателя, такого вечно серьезного и холодного, будто айсберг в океане, и не удержалась от вопроса:
