– Мой багаж перепутали.
– Я ведь серьезно, мисс Ридли, – сказал, начиная злиться.
– И я серьезно, мистер Хоуп. Мой чемодан улетел в неизвестном направлении, а вместо него я получила розовое недоразумение на колесиках. И Пусю в придачу. Я просила найти мой багаж, грозила жалобами, но мне сказали, что это практически невозможно. Кажется, они так и не поверили до конца, что чемодан и собака не мои. Бирки-то все с моим именем.
– И размер совпал? – неверяще вздернул брови я.
– Не совсем, обувь немного жмет, а брюки коротки. В довершении всех бед, в аэропорту на меня опрокинули кофе из Старбакс, залив джинсы и кроссовки. Пришлось срочно искать что-то в предоставленном с чужого плеча комплекте одежды. Вот, платье и шорты подошли. И босоножки.
– Вы просто притягиваете неприятности, – покачал головой я.
– Увы, похоже, так и есть.
– Значит, Пуся не ваш?
– Не мой.
– Что ж, это многое объясняет. И мне жаль, что я сразу вас не выслушал, Элеонора.
– Чего уж теперь. – Няня хотела сказать что-то еще, но тут заворочалась, хныкая, Хлоя, и мы оба умолкли. Чуть понаблюдав, как она нежно гладит малышку, баюкая ее очередной рок-балладой, я тихо вышел, отправляясь к себе.
Следующие несколько дней пронеслись примерно в том же режиме: работа с утра до ночи и визит к Хлое с ее верной Элли перед сном. Мне нравилось перекидываться с няней парой слов, нравилось видеть ее рядом с малышкой. Она выхаживала Хло с невероятным рвением и переживала за нее, как за родную.
В вечер четверга я пришел домой немногим раньше обычного. Карлос и Рамирес пошли на поправку и, наконец, вышли на смену. Переступив порог, я пошел вверх по лестнице, обдумывая предложение Диего устроить ребятам небольшой выходной. Это совпадало и с моими мыслями. Всем нам было необходимо расслабиться…
А сегодня я собирался лечь пораньше и хорошенько выспаться. Только когда рука потянула за ручку двери, я вдруг опомнился и осознал, что по привычке последних дней, пришел в спальню Хло, а не в свою.
Малышка задорно смеялась. И я ее понимал. Элеонора дрессировала Пусю. Ну, как дрессировала? Стояла на коленях, виляла задом и, склонившись лицом к тапочкам Хлои, объясняла:
– А теперь надо взять их в пасть. В пасть, понимаешь? Ам! Но не жрать, а прихватить слегка…
Пуся сидел напротив и сосредоточенно смотрел на сошедшую с ума Элли, периодически дергая ушами.
– Ам! Понял? Зубами цап и понес к хозяйке.
Пуся тявкнул и лег, закрыв лапами морду. Племянница, сидящая на подушке от дивана, снова захохотала, тыкая пальчиком в няню.
– Э-я-я-я! – крикнула она.
– Погоди, Хло, у нас тут с псом серьезный разговор.
Пуся отполз назад, с опаской глядя на Элли. Потом вскочил и подбежал к племяннице, спрятавшись за малышкой. Теперь из-за подушки торчали кончики подрагивающих ушей.
– Лентяй! Паразит на теле фермы! – заключила няня, встав на колени.
– В вас определенно погиб дрессировщик, – решил выдать себя я. – Погиб, и трижды перевернулся в гробу.
Элеонора вздрогнула, поднялась на ноги и, смущенно разведя руки в стороны, ответила:
– Я надеялась, что дела не так плохи.
– Боюсь, порода не та, – не выдержав, я засмеялся. – Этот кобель просто надорвется, если попробует принести тапки. А потом придется лечить ему грыжу. Пусть лучше так бегает.
– Пусть, – няня улыбнулась, откинула в сторону прядь волос, выбившуюся из хвоста и постоянно падающую на бледное изможденное лицо. Она ведь тоже спала эти дни урывками, постоянно контролируя состояние Хло. – Вы что-то рано сегодня.
– Ребята вышли на работу, так что жизнь налаживается, – поделился радостью я.
– Вот и у нас, – она указала на воспитанницу, пытающуюся поймать неугомонного Пусю. – Температуры сегодня уже не было. Мы даже выходили на прогулку.
– Отлично, – я подошел к малышке и подхватил ее на руки, та радостно взвизгнула и, обняв меня за шею, сонно зевнула, пробормотав нечто на своем языке.
– Сейчас будем ложиться, – подтвердила мои мысли Элеонора.
– Тогда хороших вам снов, – я поцеловал Хло в пухлую щечку и осторожно передал в надежные руки проверенной теперь уже няни. Мысль о том, что Элли могло бы не быть на ферме из-за моего предвзятого отношения к вычурным шмоткам, пронеслась в голове, оставляя ужас. Не представляю, как бы мы справились без ее помощи. Осознав значимость няни в доме и в жизни племянницы, я остановился у выхода, обернулся и добавил: – Да, к слову… Элеонора, ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. И… я снова прошу называть меня по имени. Без пиетета.
– То есть? – она остановилась, качая уже засыпающую Хло на руках.
– То есть, я рад, что ты выбрала именно мой дом и мою племянницу в качестве воспитанницы. Добро пожаловать.
Она улыбнулась.
– Спасибо… Энтони. Я тоже рада оказаться здесь.
– Тогда, до завтра.
Я вышел очень довольный собой и ситуацией в целом. Внутри зрело ощущение того, что черная полоса закончилась, а, значит, можно было выдохнуть и расслабиться. Хотя бы на время.
Глава 11
/Элеонора Ридли/
К счастью, Хлоя поправилась быстро. После ее болезни и того, как Мистер Бука все же принял меня на работу, в доме воцарилась на удивление тихая и спокойная атмосфера. Как на море после бури. Ещё вечером волны яростно бились о берег и ветер рвал паруса кораблей, а утром тишь, гладь и Божья благодать. И о вчерашнем шторме напоминают лишь водоросли, выброшенные на берег, и сломанные мачты потрепанных судов.
У нас вместо всего этого были изредка покашливающие работники и Хлоя, да Энтони Хоуп в роли тихого моря.
Сегодня вечером он закончил работу раньше обычного и вместе с Диего занимался ужином.
Хлоя пищала и не желала играть, если в доме находится дядя. Ведь если он есть, то нужно к нему идти! Ползти! Да хоть лежать и орать в направлении дяди!
Потому спустя десять минут я сдалась, и мы спустились на кухню.
– Привет, малышка, – Энтони чмокнул улыбающуюся племянницу в розовую щечку, и вопросительно взглянул на меня. – Голодная? Мы почти закончили готовить.
Я молча кивнула и села за стол. Хло тотчас застучала ладошками по столу, и угомонились только когда Диего дал ей печенюшку. Мексиканец с доброй улыбкой потрепал девочку по голове, и спросил у хозяина фермы:
– Тони, ты вроде в город с ребятами собирался? Все же сборы почти закончены и не помешает отпраздновать.
– Ребята точно поедут, а я ещё не решил, – неопределенно повел широкими плечами мужчина.
– Я к тому, что было бы хорошо захватить с собой Элли, – Диего повернулся ко мне и добавил: – Развлечения тут, конечно, не такие, как в больших городах, но, вам может понравиться.
