Неясным было другое – почему парни ситуацию не предвидели? Ладно я, не местная и не военная, но они-то готовились поступать в школу? Должны были наводить справки об испытаниях, выяснять?
Окна казармы озарились светом и сразу погасли, а звуки борьбы усилились. Вздохнув, я пришла к выводу, что оставаться в стороне нельзя. Подхватила обрубок какой-то палки и отправилась к остальным.
От мысли, что сейчас меня, вероятно, будут бить, стало зябко. Нет, я-то помнила, что нападающие не настоящие, но судя по звукам, это были не бестелесные иллюзии и лупили они ой как.
Но может не заметят? Может мне повезёт?
Пугливо замерев перед дверью, я всё-таки скользнула в казарму и вошла в спальное помещение. Было темно, однако видела я неплохо. В длиннющем проходе шла реальная драка – толпа кадетов против нескольких облачённых в чёрное фигур.
На моих глазах одну из фигур припечатали ну очень сильно. Один парень ударил кулаком в лицо, а другой провёл серию ударов по почкам, и клон исчез. Этот момент сопровождался победным воплем, только хода драки не изменил. Нападавших было немного, но уровень мастерства принципиально выше. Короче, сложный бой.
Бесшумно отступив в тень, я огляделась снова и наконец заметила кое-кого неподвижного. Лица не увидела, но это явно был Рагар. Он делал некие пассы руками, видимо управляя клонами. Что ж…
Пользуясь темнотой, шумом и собственной негабаритностью, я прокралась к Рагару – благо тот стоял спиной, – и ткнув палкой между лопаток, выпалила громко:
– Милорд, вы убиты!
И всё бы хорошо, только голос подвёл. Действие зелья заканчивалось, голос был почти моим, то есть девчачьим, и… у!!!
– Вы, кхе-кхе, убиты! – нарочно закашлявшись повторила я.
Взмах рукой, мелькнувший на этой руке перстень, и драку остановили.
Клоны лопнули, словно мыльные пузыри, а под потолком вспыхнули круглые светильники. Директор Высшей Военной школы обернулся и удивлённо уставился на меня. А парни ещё не поняли – они пыхтели, ругались, искали новых врагов, и выглядели потрёпанно и побито.
Я же стояла с обломком палки в руке и смущалась. Когда оказываешься в центре внимания, это всегда нелегко, а уж тут…
Ну и дополнительный момент – может стоило не тыкать, а ударить? Использовать не условное убийство вражеского командира, а врезать взаправду? Чтобы наверняка?
– Мм-м… – протянул одетый во всё чёрное директор.
Парни же перестали возиться и без всяких команд выстроились в пережёванную жизнью шеренгу. Я хотела шагнуть к товарищам, но было как-то неудобно, поэтому осталась где была.
Меня окинули очередным пристальным взглядом и сказали с неожиданной улыбкой:
– Молодец, Харринтер. Как понял кого убивать?
Я неожиданно зарделась, пожала плечами. Хотела ответить, мол – «я не спал, нарочно караулил, всё видел и поэтому»… Но помня про голос, от объяснений решила воздержаться. Голову тоже опустила пониже – на случай, если вернулись девичьи черты.
– Чего молчишь? – не удовлетворился Рагар.
И я не выдержала, буркнула:
– Герой должен быть скромным.
Пауза. И тишина такая звенящая. Потом директор захмыкал, а от шеренги кадетов повеяло ну очень нехорошей энергетикой. В этот миг я вспомнила про грудь.
Ткань была ослаблена, начинала сползать, а сама грудь… надеюсь, под объёмной рубахой её всё-таки не видно?
Тем не менее, я ссутулилась, пытаясь втянуть все выпуклые формы в себя и вообще слиться с воздухом.
Сжалась и тут же услышала насмешливое:
– Не сутулься, Харринтер! Герой должен быть не только скромным, но и с прямой спиной!
Рагар размахнулся и хлопнул меня по этой самой спине, да так, что я едва не улетела к соседней стенке. Крякнула, охнула, и в целом даже выпрямилась, очень надеясь, что грудь и сейчас не видна.
– Кстати, почему ты в одежде? – спросил Рагар.
Тут я отметила ещё один важный момент – все мои товарищи были в трусах, и выглядело это внушительно. Широкие плечи, мускулатура, редкие, но всё же татуировки… Посмотрев на всю эту демонстрацию силы, я нервно сглотнула.
Однако это был не единственный нервирующий элемент.
Когда командир ударил по спине, меня словно электрическим током кольнуло, и ощущение оказалось очень далёким от казарменно-уставных отношений. Я напряглась и одновременно расслабилась, а внутри пусть на миг, но поднялась очень непонятная волна.
А Рагар ещё и хмурился, словно тоже ощутил нечто странное. Нежданное и нетипичное.
Пришлось очень постараться, чтобы вернуться к заданному командиром вопросу. Только придумать достойный ответ из-за всей этой сумятицы не успела. В итоге с языка слетело:
– Стесняюсь, кхе-кхе, сэр.
Опять звенящая тишина. Брови начальства поползли вверх, выражение лица стало ироничным. Спустя ещё миг по шеренге моих как бы товарищей побежали смешки.
– Хм, так ты у нас не только героический, но и нежный? – после очень долгой паузы поддел Рагар.
Хотелось кивнуть – да, я такая, и смысл скрывать правду? Но я пожала плечами.
Командир хмыкнул, остальные по-настоящему развеселились, однако от комментариев пока держались. После новой долгой паузы директор Высшей Военной школы посуровел и приказал:
– Так! Всем спать! Завтра будет разбор!
Он развернулся и вышел, а я осталась перед одетым в одни лишь трусы строем. В других обстоятельствах я, возможно, восхитилась бы всей этой брутальностью, но сейчас меня посетила совсем другая мысль. Не новая, зато куда более яркая, чем в прошлый раз: валить отсюда надо! Срочно!
Не важно, что ждёт «во дворце», там точно будет безопаснее, чем здесь!
Рагар
Занятно, но факт: каждый второй птенец влетает в двери моей школы совершенно безголовым. Они мечтают поступить, готовятся, но первое же испытание отключает мозги даже у тех, у кого они есть.
За десять лет моего пребывания на посту директора, никто не выставлял караульных в первую ночь. Картина всегда была одна – после хорошей охоты и сытного ужина кадеты расслаблялись и позорно проигрывали горстке напавших в ночи иллюзий.
Тем удивительнее было оказаться в роли условно убитого.
Меня. Условно. Убили.
И, главное, кто!
У нас есть правило: по завершении испытаний (и при вылете с отбора) все дают магическую клятву. Никто из кадетов не может рассказать, что именно происходило, каким испытаниям я их подвергал.
Разумеется, отбор не так уж далёк от непосредственной учёбой, но про неё тоже молчат – уже добровольно. Чтобы не портить «удовольствие» тем, кто придёт потом.
