Просто ничто так не объединяет, как общий враг, а Алиса даже не возмущалась – она рвала и метала. На фоне Янтарного духа я был героем в сверкающих доспехах. Мне оставалось только сидеть и кивать.
А ещё я плыл от осознания того, что мы поладим. Точно поладим. Только помолвочное кольцо, которое буквально прожигало карман, лучше достать позже.
Через пару дней, когда Алиса успокоится и осознает, что наша свадьба неизбежна. В нынешнем настроении она меня, увы, просто пошлёт.
Глава 35
Алиса
Удивительно, но это оказалось совсем не страшно. Я ведь помнила Рагара на балу и знала, что он умеет быть приятным, но не думала, что когда-нибудь повторим.
Тем не менее прекрасный, обходительный принц вернулся, спрятав грубого солдафона в какие-то глубины. Я испытала смешанные чувства – обрадовалась и одновременно растерялась. Первые полчаса вообще не знала как быть.
А потом слово за слово, и… мы просидели до самого вечера. Не могли оторваться, буквально впились в друг друга, и это притяжение ощущалось как нечто очень естественное. Приятно и легко как дышать.
Рагар рассказал о злодейских планах Янтарчика присвоить мой бизнес, и я пришла в бешенство. Обещала прибить хранителя, а младший принц кивал и уверял, что поможет спрятать труп.
Потом мы вспомнили моё участие в отборе, и взгляд Рагара стал острым. Только принц не злился – я чувствовала! Но всячески делал вид.
Я же хлопала ресницами, ловя себя на совершенно нетипичном кокетстве. Я флиртовала напропалую и искренне этому удивлялась! Рагар при этом смущал, напоминая самого довольного на свете слона.
Мы вспомнили многое, а в итоге добрались до темы Элис. Я не хотела обсуждать гадину, но и промолчать не получалось. Когда вместо кофейных чашек на столе появились бокалы с вином, я сказала про полтора года стазиса и участие брюнетки-Фрэлии.
Вот тут стало по-настоящему страшно, потому что Рагар озверел.
Директор Высшей Военной школы частично покрылся чешуёй, когти отросли, взгляд стал невменяемым. К счастью, закончилось всё быстро – Рагар остыл и ровно сообщил, что мерзавкам конец.
Помощь Эстаса я тоже упомянула, и в этот раз принц посмотрел ревниво. Факт, что Эст прошёл через его защиту, командира тоже задел, но обошлось без когтей и чешуи.
– Эст, кажется, не понял, что я не Элис, – объяснила тихо.
– Зато Форгин и некоторые другие сразу догадались, что Элис – не ты, – отозвался командир.
Я глянула удивлённо.
– Вычислили буквально сразу, – добавил Рагар. – Форгин потом объяснил, что её выдали детали поведения. Прежде всего заносчивость. Мол, Нежный, даже будучи явным любимчиком, никогда так нос не задирал.
А ещё Рагар сообщил, что «близняшка» с треском провалила испытание Источником. С этого момента начался мой личный, внутренний отсчёт.
Я закусила губу и промолчала, и принялась размышлять о глупости собственного желания. О том, что незакрытые гештальты – они… такие гештальты. Их тьма! Одним больше, одним меньше – наплевать.
В общем, держалась. Но на лице точно что-то проступало, и в какой-то момент Рагар закатил глаза:
– Нет, – простонал он. – Только не это.
Я закрыла рот ладонью, чтоб уж точно не сказать, а он…
– Алиса, тебе ведь это уже не нужно! Испытание Оком Жизни – это часть плана Элис эр Харринтер, только и всего.
Всё, я не выдержала:
– Это ещё и прецедент.
– Ой, не надо! – воскликнул Рагар.
В эту секунду я поняла, что без вариантов.
– Им может и не надо, а мне нужно. Лично для себя. Я ведь столько к этому шла.
Между нами повисла пауза, яркий образчик шовинистического мира страдал молча. Но он уже понимал, что разговаривает с девушкой иных взглядов, и что я от этих взглядов не отступлюсь.
– Для меня это важно, – выдохнула со смесью мольбы и упрямства. Хотела ещё напомнить о том, что Рагар клялся, но в итоге прикусила язык.
Новая долгая пауза. Всё это время Рагар страдальчески закатывал глаза, а в итоге мне предложили сделку в лучших традициях Янтарчика. Словно командир нанял коварного духа коучем. Прошёл курс «эффективных переговоров» и даже получил сертификат!
– Хорошо, – сказал он. – Я отведу тебя к Источнику и позволю заглянуть, но взамен… поцелуй.
Плата была такой что… у меня душа запела.
Но я заставила себя посмотреть возмущённо!
Рагар этот взгляд выдержал, и…
– Хорошо, – выдохнула покорно. И совсем тихо, под нос: – Только в терновый куст не бросай.
Мы покинули директорскую башню – ушли порталом и оказались перед огромными дверями некоего зала. Рагар отпер двери при помощи заклинания, щёлкнул пальцами, зажигая освещение, и мы прошли внутрь.
Его высочество нервничал, а я почему-то ни капли. С большим интересом смотрела, как Рагар входит в частичную трансформацию и обращается к исполинскому каменному шару, и как это шар превращается в совершенно живой глаз.
Вот глаз, кстати, был жутковат! Но желания отступить всё равно не возникло, хотя Рагар надеялся. Я видела, что он нервничает, переживает. Однако, пробудив Источник, принц всё-таки отступил, показывая тем самым, что доверяет и верит в мои силы.
В мире, где женщина почти никто, это было особенно важно. Кажется, из наших с Рагаром отношений действительно может получиться какой-то толк.
Ступень, ещё одна, и ещё… я приблизилась к Оку, и реальность вдруг изменилась. Торжественный зал исчез, я уже не стояла, а висела где-то в небе, над морем из пушистых белоснежных облаков.
Мимо пронеслось нечто тёмное и стремительное. Затем ещё одно. Спустя ещё миг передо мной возникла драконья морда. Большая, приплюснутая, с раскосыми зелёными глазами, с мелкими шипами на скулах.
– А… – выдохнула я изумлённо.
А от дракона вдруг повеяло таким теплом.
Мне радовались! Меня приветствовали! Приглашали в гости!
Очень скоро к первому дракону присоединились другие, и это напоминало прекрасный, но сюрреалистичный сон. Я висела в небе, а вокруг какое-то бесчисленное количество чешуйчатых и крылатых. Все кружат, радуются, пытаются разговаривать на каком-то незнакомом языке.
А что-то внутри меня даже пытается отвечать! Вот это удивило больше всего.
Из омута грёз я вынырнула с ненормальной улыбкой. Ощущала себя настолько счастливой, что ноги подкашивались.
Я в самом деле попыталась упасть, но была поймана Рагаром, и в миг, когда он прикоснулся, меня, а точнее каждого из нас, пронзил знакомый разряд электричества. Только теперь принц не разозлился, а наоборот улыбнулся. Он вгляделся в моё лицо, а потом шумно выдохнул.
