Нервный шаг в сторону, и перед глазами возник образ младшего принца. Сердце не просто сжалось – скрутилось в болючую спираль.
Он мне очень симпатичен, но готова ли я снова поверить в сказку? Готова ли рискнуть и остаться здесь на какое-то время, чтобы… А чтобы что? Проверить слова Элис о том, что Рагар влюблён?
Мысль о любви пьянила, но здравый смысл шептал, что это самоубийство. Если останусь, меня точно увезут из Высшей Военной школы, и не факт, что смогу попасть сюда вновь.
А раз так – не видать мне портальной машины, и шансы на возвращение домой становятся нулевыми! Я рискую никогда не вернуться на Землю, к тому же есть второй неприятный момент…
Дома прошло полтора года, если не больше. Моя жизнь на Земле и так не была благополучной, а сейчас и вовсе – работы и дома у меня точно уже нет. Подождать ещё? Чтобы обломки превратились в пепел? Нет, это слишком.
Трудное решение, которое я никак не могла принять.
Я не знала как поступить, зато понимала – времени на раздумья нет, Рагар может вернуться в любую минуту. В итоге ушла в уборную, чтобы умыться и побыть в одиночестве. Посмотрела на своё потрёпанное отражение в зеркале…
Старая жизнь? Или призрачный шанс на любовь?
Отчаянно хотелось выбрать второе, но…
– Янтарчик, – позвала я, возвращаясь в спальню. – Я ухожу домой.
Дракон не удивился, только глаза стали жалобные.
– Алиса, ты уверена?
– Нет, – ответила я честно. – Но это единственный разумный вариант.
Вздохнула. Окинула взглядом неприметное платье с плеча Элис, сунула ноги в её же потрёпанные туфли. Дорогу к лаборатории я помнила, только одна идти боялась.
– Проводишь меня? – спросила у духа.
Он уныло кивнул.
Переход, ещё один, коридор, и я с трудом отыскала нужную дверь – она оказалась закрыта.
Взгляд на Янтарчика, и механизм замка щёлкнул, а мы вошли в полумрак. Окно висело на прежнем месте, в нём опять отражалась пустыня, а кристаллы на столе тускло мерцали. Что нужно сделать, чтобы окно опять «сломалось», переключившись на мой мир?
Помня прошлый раз, я подошла к столу и начала трогать всё – от кристаллов до рукояток. Но картина не менялась. А потом Янтарный дух чихнул, и случился благословенный сбой.
На миг подумалось, что именно чих стал причиной, но… это же невозможно, верно? Ведь в ту же самую секунду я крутила рукоять с красным набалдашником. Дело скорей в рукояти, чем в нём?
– Слушай, а там какое время года? – глядя на блестящие небоскрёбы, выдохнула я.
Просто вспомнилось, что изначально была зима, а я покидала родной мир летом. Потом времена года менялись, но… это, наверное, не важно? Так или иначе я всё равно со временем промахнусь.
Обогнув стол, я шагнула к порталу, а Янтарчик неожиданно пропищал:
– Алиса, а может не надо? Может останешься?
– Нет, – я сглотнула болезненный комок в горле.
Выдохнула, усилием воли отринув все мысли, подошла к окну вплотную и, зажмурившись потянулась к картинке рукой…
Всё. Хватит. Пора прекращать.
Рагар
Рыжий поднялся по ступеням, остановился напротив исполинского глаза, и его почти сразу окутало лёгким серебристым туманом.
Знак одобрения. Кадет драконам понравился. Это было в какой-то степени неприятно, но всё-таки ожидаемо. Я может и ревнивец, но не могу не признать, что Йерс достойный боец.
Если будет стараться, далеко пойдёт. А если будет держаться подальше от моей женщины, то, возможно, дорастёт до самых высоких военных званий.
– Поздравляю кадет! – воскликнул я, делая жест и предлагая Йерсу спуститься и занять место справа от возвышения. Напротив преподавателей.
Мне предстояло назвать следующую фамилию, и… нет, опять не Харринтер. Нетерпение шептало, но я предпочёл подчиниться разуму. Ведь понятно, что представление Оку Элис ничем хорошим не закончится, значит её лучше оставить на потом.
Глубокий вдох, я набрался терпения и уставился на следующего претендента. Вайс. Парень, некогда состоявший в одной команде с Алисой, подошёл к Источнику и замер. В этот раз серебристый туман задержался, проявился через пару минут.
Следующий претендент не прошёл. Его оттолкнуло силовой волной, жёлтая радужка Ока на несколько секунд окрасилась в алый. Не годен. Не подходит для слияния по неким неизвестным нам параметрам – возможно слишком завистлив, или нечистоплотен, или способен предать.
Я хмыкнул и покосился на Элис – девица осталась невозмутима.
Так уверена в своей правоте? Убеждена, что драконы её одобрят? Или ей плевать на исход испытания, а важен сам факт?
Я бы не рискнул. У обитателей смежной с нами реальности, конечно, иные представления об этике, морали и прочем, но основа всё же совпадает. Хотя… объективно, я тоже могу ошибаться. Вдруг? Один шанс на миллион?
Но отступать я не собирался – решение принято и обжалованию не подлежит.
Прямой и спокойный я наблюдал за ходом испытания. Око отвергло ещё пятерых, остальные с разной степенью принятия прошли.
Кажется, минула вечность, и вот «Нежный» остался один. На него продолжали украдкой коситься, а глава службы безопасности школы, который тоже присутствовал, подошёл и шепнул:
– Ваше высочество, почему этот кадет такой хилый?
– Болел много, – буркнул я и добавил: – Кстати, далеко не уходи. Скоро понадобишься.
– Есть! – тихо ответил дракон.
Итак, Элис эр Харринтер! Мне точно следовало помучить её какой-нибудь едкой речью, но вот беда – Алиса снова выручила эту паршивку. Уж слишком хотелось поскорее вернуться в башню, к моей диверсантке. Прийти до того, как Янтарный дух уговорит иномирянку на очередное запечатывание каких-нибудь пещер.
Или предложит заплатить кругленькую сумму за возможность иметь потомство. И хорошо если со мной!
Как итог, я кивнул на Око и сказал в своей обычной манере:
– Ну давай, Харринтер. Вперёд. Чего встал?
