Я распахнул плащ полностью, стянул с Алисы туфли, которые намекали на трудную пешую прогулку, и укрыл диверсантку чистым пледом.
Пробежался пальцами по её волосам, а когда хотел наклониться и коснуться таких манящих губ, вернулся дух.
– Лежит на кровати, притворяется спящей, – сообщил он. – Нервничает, но несильно.
Я кивнул и хищно улыбнулся. Просто уже понял для чего это всё, и при чём тут сегодняшний обмен.
Око. Элис помешана на ущемлении женских прав и хочет заглянуть в Источник. Это прецедент и щелчок по носу. Событие, после которого история может пойти по другому пути.
Но не всё так просто. Выжить в казарме среди парней и пройти отбор – задача не только трудная, но и грязная (особенно если вспомнить наши полигоны). Выходит, Элис каким-то образом нашла дублёршу. Девушку, похожую на себя и способную… нет, о способностях Алисы выкручиваться из невероятных ситуаций я тоже подумаю потом.
Когда пришло время, Элис устроила рокировку. Странно, что не убила исполнительницу, но это единственное, что меня сейчас смягчает.
Не убила, но пыталась погрузить в стазис и спрятала тело. Причём спрятала не слишком умно, ведь окажись рядом воплощённый в драконьей ипостаси, он бы учуял. Впрочем, драконы редко бывают на этой скале.
Что касается Янтарного – это форс-мажор. Хранитель никогда и никому не помогает, и его помощь Алисе чистой воды везение. Элемент, не подлежащий прогнозу.
А сама Алиса… Я вновь скользнул взглядом по её лицу, и вспомнил кульбиты портала. Те медведи с гитарами и башни… это точно были иные реальности. Другие миры?
– Она иномирянка, – вслух сказал я. Не спрашивал, констатировал. – Возможно даже сущностный близнец Элис.
Янтарный дух кивнул. И про это знал? Вот же гадёныш.
Но злиться на хранителя я не мог, на Алису тем более. В груди пурпурным цветком расцветало счастье. Она моя! Вернее, почти моя. Я её не упущу!
Ещё миг, на меня лавиной обрушились воспоминания о бале. Её кокетливые взгляды, улыбки… В какой-то момент начало казаться, что я ей симпатичен, что мы способны найти общий язык. Вдруг это действительно так?
Остальное тоже вставало на свои места. Картофель, шкварки, кофе… Незнание Алисой многих общеизвестных фактов. Но она не шпионка. Просто другая. Угрозы для страны не представляет и к дознавателям уж точно не пойдёт.
Моя. Только моя!
Дыши, Рагар. Дыши.
– Милорд, так что насчёт…
Я перебил духа жестом, расправил плечи и хищно улыбнулся. Иномирянка проспит минимум до обеда, за это время я успею многое. Осталось уточнить только одно:
– Элис использовала Алису втёмную? Или они в сговоре?
– Первое. Алисе навешали лапши на уши, бросили как котёнка в пасть горного льва.
– А лев, как понимаю, ты? – подколка была неизбежна. Намёк-то я понял, но дух оказался позубастее, и именно он занимался Алисой. Объективно из нас двоих лев – он.
Янтарный неожиданно надулся, сказал ворчливо:
– Вообще-то речь о тебе.
– В чём была твоя выгода? – не повёлся на эту «искренность» я.
Он выдержал долгую паузу, но в итоге сказал:
– Во-первых, Алиса мне понравилась. Во-вторых, с её помощью я запечатал свои хрустальные пещеры. Закрыл так, что никто не войдёт.
Я закатил глаза – помешанный. Пещеры интересные, и там уникальное скопление магии, но не такой степени!
Впрочем, каждый имеет право на свой фетиш.
– Это всё? – спросил я строго.
– Ну да, – хлопнул глазами дух.
Прозвучало честно, но я не поверил. После сделки с потомством я не верил ему вообще!
Но с этим разобраться тоже успею, ведь хранитель никуда не денется. Прямо сейчас куда больше интересует другая персона…
– Рагар, меня пугает выражение твоего лица, – Янтарный дух нервно сглотнул.
– Не бойся, не по твою шкурку.
– Элис эр Харринтер? – быстро догадался Янтарный. – Что ты с нею сделаешь?
– Ничего, – моя улыбка стала ещё «добрее». – Элис хотела Око, она его получит. Я просто не стану ей мешать.
Дух замер, посмотрел с опаской. Сказал неуверенно:
– А может не надо? Ведь результат непредсказуем.
Я фыркнул – ну да. И что? Пусть мечта ядовитой девицы осуществится. Кто я такой, чтобы лишать леди возможности заглянуть за грань?
Спустя три часа я приложил руку к каменной плите и прошептал заклинание, открывающее двери торжественного зала. За моей спиной, по давней традиции, стояли все старшие преподаватели школы – они прибыли, чтобы засвидетельствовать финал.
Я вошёл первым. Пересёк зал, поднялся по ступеням и остановился возле исполинского каменного изваяния в форме драконьей головы с зажатым в пасти каменным шаром. Око Жизни. Закрытый в данный момент Источник, который мне предстояло разбудить.
Прикоснувшись к каменному шару, я ощутил знакомую вибрацию и удовлетворённо улыбнулся. Развернувшись, кивнул коллегам, которые выстроились слева от возвышения, и сосредоточил внимание на х дверях.
Через пару минут появились мои ассистенты – Урам и Виржас. Я подал знак, и старшекурсники отступили, пропуская доставленных в зал новобранцев. Птенцы были одеты в выданную им форму, все широкоплечие, гордые и подтянутые. Просто заглядение!
Но прямо сейчас меня интересовал только один…
Харринтер. «Он» входил последним, неестественно чеканя шаг и задирая подбородок выше, чем нужно. Черты лица были изменены, тут точно использовалось зелье, и в такой маскировке Элис от Нежного почти не отличалась.
Почти. Но я чётко видел, что это не то!
Дождавшись, когда кадеты построятся, я произнёс короткую речь о смысле и важности испытания, потом вошёл в частичную трансформацию и обратился к Оку. Новое прикосновение, беззвучный звериный рык, и вибрация стала сильнее.
Тягучие минуты ожидания, и каменные веки, наконец, распахнулись. В пасти рукотворного дракона вспыхнул огромный, жёлтый, с вертикальным зрачком глаз.
Зрачок то сужался, то расширялся, само Око привычно беспокоилось – словно испытывая нетерпение от встречи. Не удивительно. Каждый заглянувший за грань нашей реальности – потенциальный носитель, возможный претендент.
Позже, года через три, после учёбы, новых испытаний и подготовки, многие из этих парней переступят порог торжественного зала Высшей Военной школы с более вескими намерениями – обрести вторую ипостась, получить драконью сущность. Сейчас всё немного проще, но не менее интересно для обитателей Источника, которые хотят обрести плоть.
Я отступил. Потом и вовсе сошёл вниз, встав рядом с коллегами. Ещё раз осмотрел строй новобранцев, и уже хотел сказать, но над ухом прозвучало тихое, напряжённое «кхе-кхе».
