– Ага, конечно, – резко перебил алчные фантазии я.
Стать отцом я не против, даже учитывая опыт Деррэка и Вирра, которые стонут и периодически скрываются по барам. Но не до такой степени, чтобы соглашаться на столь подозрительные сделки.
Да и Нежный… Откуда у меня чувство, что если Нежный узнает о подобном соглашении, то кого-нибудь кастрирует? Причём не факт, что этим кем-то будет дух.
– Рагар, ты не отказывайся, – подскочил миниатюрный дракон. – Предложение уникальное! Второго такого не будет!
Я прервал собеседника жестом.
– Хорошо, – тут же согласился он. – Тогда другое. Есть две уникальны идеи, которые сделают нас с тобой самыми богатыми драконами континента. Только подумай: кофейная планта…
Я перебил опять. Плантации – это отлично, но сейчас важнее другое:
– Стоп! Поможешь Нежному выдержать встречу с твоими соплеменниками?
Миниатюрный дракон погрустнел, нахохлился.
– А ты не будешь больше покушаться на предмет моей привязки к этой реальности?
– Сегодня – нет, – клацнул зубами я.
Хранитель скис, явно желая обещание сроком в вечность. Но кто виноват, что предмет привязки – единственный способ давления и прижимания духа к ногтю?
– За портальную машину тоже мстить не будешь? – уточнил он уныло.
– Если больше никаких сбоев.
Собеседник опять вздохнул.
А я вспомнил кое-что и сказал:
– Кстати, спасибо тебе за ту защиту. За то, что не подпустил меня к Нежному после бала. Ведь изначально именно ты заблокировал комнату, и уже после этого Эстас добавил собственное плетение?
– Эстас? Да, добавил, – янтарный дух снова странно кашлянул. – А до этого… Всё верно, защищать пришлось мне. Не люблю убийства, а ты был в ярости. Перед тобой стояла такая красивая девушка, а ты…
Я покорно и пристыженно кивнул.
В общем, мы друг друга поняли. Я развернулся в намерении покинуть потайной зал, уже шагнул к двери, когда за спиной прозвучало тихое и хмурое:
– Так. А это ещё что такое?
Уровень беспокойства резко взлетел до небес, я развернулся, но Янтарный дух уже истаял. Остались лишь я, мерцающая глыба голубого кварца и световые пульсары под потолком. Какая всё-таки неприятная сегодня ночь.
Алиса
Мне снилась темнота, а я лежала и думала – так вообще бывает? Ну чтобы темнота снилась? Не мутные картинки, не образы-события, а вот это вот?
Было холодно, мерзко, в голове пустота, зато эмоций хватало. Первая и самая яркая из них – ярость! Она была настолько сильной, что в какой-то момент подумалось, что камни моей «могилы» сейчас разлетятся в стороны. Просто взорвутся, и всё.
Причём один из них обязательно долетит до казармы… Пройдёт по самой невероятной траектории и таки шарахнет Элис прямиком в лоб.
Просто бац, и… Нет-нет, никаких травм! После удара мозг маньячки перейдёт в другой, адекватный режим работы. Девушка поймёт, что творила, исправится и больше так не будет. Главное, чтобы при этом не забыла вытащить из стазиса меня.
Ярость достигла каких-то невероятных высот, а потом схлынула. Ушла словно подчинённая отливу волна.
Сразу стало хуже. К темноте добавилось ощущение нехватки воздуха и тяжести. Что если я не проживу эти три недели? Что если камни просто раздавят моё хрупкое тело? Или ещё неприятнее – меня сожрут червяки…
Брр! Я аж подпрыгнула от такой перспективы!
А потом…
Почудилось, будто кто-то выругался. Да, именно почудилось – я не слышала голосов. Спустя миг ощущение усилилось, и чем дальше, тем чётче становилось понимание – мне не кажется, всё взаправду.
Очень скоро чувство тяжести отступило, словно камни убрали, и стало ясно, что умирать рано.
Не сегодня. Не сейчас.
Глава 32
Рагар
Янтарный дух исчез, а беспокойство, терзавшее весь вечер, перешло в новую стадию. Оно стало невыносимым – до частичной трансформации и острой боли в висках.
Покинув потайной зал и очутившись на лестнице, я прислонился плечом к стене, пережидая вспышку извращённой паники, которая приказывала лететь и уничтожь. Только куда лететь и кого уничтожать я не понимал.
После серии глубоких вдохов пошёл дальше. Вверх, к выходу.
Возможности телепортироваться прямо отсюда не было, только если ты не совсем материальный, наделённый иной формой магии дух. Мне, как воплощённому дракону, требовалось подняться выше, туда, где нет усиленной защиты от переходов.
Я шёл, понимая, что сейчас же отправлюсь в казарму и постучусь в дверь Нежного. Завтра серьёзное испытание, и мальку нужно выспаться, но мне требовалось убедиться, что с Эстасом всё хорошо.
Лестничный пролёт, ещё один, и пространство озарила янтарного цвета вспышка.
Я остановился и молчаливо выругался – снова Янтарная ехидна? Мы же всё обсудили! Что ещё?
И что за подлость? Когда он нужен и может быть полезен, его не дозовёшься, а когда наоборот сам проявляется?
– Рагар! – выдохнул хранитель, и моё сердце застыло. Не знал, что дух способен на такие интонации. Разве он умеет… паниковать?
– Что случилось?
– Проблема, большая, – миниатюрный дракон даже не пытался справиться с эмоцией. – Там… Нужна твоя помощь.
– Где? – я весь подобрался. – Куда идти?
До границы усиленной защиты оставалось всего ничего, я приготовился мчаться вверх, но Янтарный дух заступил дорогу.
– Ты только не кричи, когда увидишь, ладно? – попросил он. – И на всякий случай постарайся не привлекать внимания.
– Да что случилось-то? – рявкнул я.
– На Нежного напали. Там алхимия, я не могу помочь, нужен нейтрализатор.
Сердце остановилось снова и, кажется, взорвалось.
– Где он? Где Эст?
– Сейчас я тебя перенесу.
Никогда прежде Янтарный дух не снисходил до вот таких переносов, и это лишь подчеркнуло серьёзность положения.
Секунда, я очутился под открытым небом. Тусклые звёзды, далёкий шум моря, огромный валун, и… частично трансформированные ноздри уловили знакомый и одновременно новый, удивительно приятный аромат.
Приятный, но смешанный с каким-то другим.
Взгляд вниз. Разбросанные камни, а в углублении под валуном закутанное в плащ тело. Я шагнул вперёд и замер не в силах пошевелиться.
– Почему он в образе Алисы? – прошептал Янтарному духу я.
Сказал раньше, чем осознал, что аромат не мужской, а подчёркнуто-девичий. Он принадлежит девушка. Настоящей. И это не иллюзия, не маскировка! Нет и ещё раз нет.
