– А потом ты повредил свой предмет привязки и оказался на грани смерти. К кому ты пошёл за помощью?
– К тебе, – настроение духа явно достигло дна.
– При том, что ты не делаешь для школы ничего хорошего, не выполняешь никаких, – и это слово я подчеркнул, – полезных функций, я имел полное право отказать. Верно?
Янтарный дух не ответил, но и вопрос был риторическим.
– На моём месте любой послал бы тебя подальше, а я сам чуть не сдох, создавая, – я кивнул на голубоватую глыбу, – новый предмет привязки. Было такое? А теперь ты лезешь куда не приглашали? Ломаешь мой портал?
Дракон фыркнул и нахохлился, принимая вид несправедливо обвинённого.
– Не ломаю, а помогаю, – заявил он нагло. – Я старался для тебя.
– Да ты что?
Мою иронию не услышали. Янтарный дух слетел с камня на пол, к моим ногам. Задрал свою шипастую голову и заявил:
– Я сделал это для того, чтобы удержать Нежного. Видишь ли, изначально твой любимый кадет был, мягко говоря, не в восторге от всего, что здесь творится. Пришлось постараться, привлекая его интерес. Проявить смекалку, чтобы не сбежал.
Моё лицо вытянулось, но лишь на миг.
– Врёшь!
Я в курсе, что мой интерес к Харринтеру для многих уже не секрет, но так грубо играть на нём я не позволю.
Тем не менее я спросил:
– При чём тут Эстас? Как эти сбои связаны с его «восторгом» и побегом?
– Ну… Нежный любит всё загадочное, – заявил дух уклончиво.
Это был отличный повод психануть и всё-таки выпустить в предмет привязки пару молний – чтобы Янтарный не забывал с кем связывается. Но напоминание о Нежном всколыхнуло совсем другие эмоции – то самое мерзкое беспокойство, которое не желало отступать.
Я уже не радовался скорому завершению отбора и начал сомневаться в правильности выбранной стратегии. Может зря напугал Эста допросами? Ведь я, в любом случае, не позволю причинить этому мальку вреда.
Вероятно мне стоило не пугать, а промолчать? Или сказать что-то вдохновляющее, помочь настроиться на испытание? А может вообще признаться в симпатии? Пригласить на ужин, подарить цветы?
– Кхем-кхем, – выдернул из мыслей Янтарный дух, и я опять нахмурился.
Что этот проныра говорил? Изначально Нежный был не в восторге? Хотел сбежать? А теперь, благодаря медведям и румяным бабам, мнение изменилось? Где тут связь?
Впрочем, есть более интересный вопрос…
– Зачем тебе Харринтер? – спросил у духа я.
– Если ты о Нежном, то лично мне он уже не нужен. Вернее, нужен, но… с самого начала я старался для нас обоих. Вернее, для троих: для Нежного, для тебя и чуть-чуть для себя.
Если кто-то что-то понял, то точно не я.
А хранитель тут же попытался увильнуть, сместить акценты разговора:
– Ты, Рагар, всегда один, всё время серьёзный, сосредоточенный, в мыслях о работе. Это так скучно! Тебе пора развеяться, а увидав вас с Нежным, я сразу понял, что это любовь.
Дух хотел увильнуть? Ему удалось.
Моё сердце споткнулось, воздух в лёгких резко закончился в горле пересохло. Любовь? Он считает, что наши чувства взаимны? Серьёзно?
Я тряхнул головой, прогоняя глупые мысли. Ничего он не считает. Просто врёт! Опять.
Меня снова накрыла злость, но разрушать я уже не собирался. Наоборот решил посозидать – появилась отличная идея как проучить хранителя, а заодно помочь одному выскочке достойно завершить отбор.
– Послушай, – мой голос немного охрип от волнения, – давай так… Я забуду про твою выходку с порчей портальной машины, а ты поговоришь со своими, чтобы Нежного завтра не обижали. Ты ведь можешь? Я открою для тебя зал с Источником и само Око.
Янтарный дух внезапно нахмурился и странно кашлянул.
– Эм, я подумаю.
– О чём думать? До испытания всего несколько часов.
– Мм-м, – протянул дух опять-таки уклончиво.
Бросил новый взгляд снизу вверх, и задал в целом логичный, но не очень приятный вопрос:
– Допустим, Нежный пройдёт испытание, но что дальше?
Я не собирался это обсуждать, более того, уже сомневался в своей идее.
Но сказал:
– Хочу предложить Нежному изменить пол, стать женщиной. У наших союзников есть такая технология, и опыт…
Признался я потому, что дух-хранитель со своей нечеловеческой логикой и этикой, единственный кто способен понять. Но после моих слов и потрясённой паузы, на миниатюрного дракона напал кашель, сильно похожий на приступ смеха, и я разозлился ещё больше.
Когда уже перестану ощущать себя идиотом из-за Эстаса эр Харринтера? Может малька всё-таки прибить?
– Ты видел его в платье? – сказал Янтарному духу я. – Он словно рождён леди. Движения, походка, манеры… На границе с пустыней Сахаэ живёт племя, которое верит, будто природа порой ошибается и даёт человеку неправильное тело. Это точно про Эстаса. Он даже блинчики печёт так, что… Не могу объяснить, но мужчины так не пекут.
Конечно, я сейчас оправдывался. Подбирал аргументы, чтобы не чувствовать себя извращенцем. А хранитель кивал с таким видом, словно отлично этот мой мотив понимает.
Но дальше – больше!
Прокашлявшись, дух плюхнулся на задницу, обвил лапы хвостом и заявил:
– Рагар, а давай заключим сделку? Если сумеешь очаровать Нежного и убедить превратиться в леди, я дам ему возможность к деторождению. Как настоящей женщине. То есть вы сможете завести совместное потомство. Собственное, биологическое. Нежный тебе родит.
Прозвучало невероятно.
Полная смена пола возможна давно, а вот это… Я украдкой сглотнул, потому что шанс обзавестись наследниками очень важен, но Янтарный дух существо слишком неоднозначное.
И жадное, кстати!
– Допустим, – ответил я. – Но что ты хочешь за такую услугу?
– Пока ничего. В смысле, прямо сейчас ничего не нужно. Останешься должен любую услугу. Дашь магическую клятву, и…
