- Мы?
- Я и Фрэлия. Ты её помнишь. Моя подруга, которая «встретила» тебя в нашем мире и прислала письмо насчёт сегодняшней встречи. Вы ещё виделись на балу.
Спасибо, кто такая Фрэлия я ещё помню. Только до сегодняшней ночи думала, что брюнетка понятия не имеет о подмене, а оказывается это был спектакль.
Вот же су…
- Кстати насчёт бала, - Элис посмурнела. - Что это было? Объясни.
Я как раз закончила с платьем, кое-как притянула шнуровку, и вышло не очень - ну не умею я справляться с такой одеждой. Собеседница окинула хмурым взглядом и шагнула навстречу, чтобы помочь.
Это было настолько неожиданно, что я растерялась и даже допустила мысль о том, что не всё так плохо. Вдруг, невзирая на подчиняющий порошок, полтора года в стазисе и странное переодевание, Элис не причинит мне вреда?
Кстати, Янтарчик, может уже появишься, а?
- Алиса? - напомнила о себе девица.
Отвечать не хотелось, но порошок заставил. Вернее, промолчать не получалось, зато я могла подбирать слова:
- Розыгрыш. Милорд Рагар хотел подшутить над родственниками, которые замучили его темой женитьбы. Прийти на бал с кадетом, переодетым в леди.
- Хочешь сказать, Рагар не понял кто ты? – изумилась Элис.
- Не понял. Я очень старалась.
Элис хмыкнула, помолчала, а потом…
- Фрэлия утверждает, будто его высочество Рагар смотрела на тебя влюблёнными глазами. Но как такое возможно?
Щёки вспыхнули резко и непроизвольно. Фрэлия утверждает? Она… Ошиблась, наверное.
- Сразу после бала, - продолжила «близняшка», - когда Фрэлия пришла с этими новостями, мы рассматривали версию о том, что ты призналась. Мы готовились принять удар. Решили, что всё пропало, но следующим утром в поместье явился Рагар. Он искал меня, Элис эр Харринтер, и тот разговор дал понять, что о самозванке Рагар не знает, и «Эст» не раскрыт.
Девушка отступила, окидывая меня новым взглядом, и кивнула на туфли. Я примерила сильно потрёпанные балетки, затем мне передали плащ…
- Но я с самого начала знала, что ты не подведёшь. Ведь ты – это почти я. Дубликат. Копия.
Я от такого сравнения аж воздухом подавилась, а Элис хмыкнула:
- Близнецы похожи не только внешне, но и характером, а у меня характер сложный. Я не могла пойти на этот отбор сама, но работы Эста подтолкнули к идее - отправить того, кто обязательно справится. Такую же как я.
Такую же? Нет, Элис, мы всё-таки разные. Но даже будь мы абсолютно одинаковыми…
- Это сомнительный план, - вслух закончила я.
Элис улыбнулась и парировала:
- Ничуть. Посмотри: ты здесь, я здесь, на рассвете откроют Око. Всё удалось.
То есть не почудилось? Эта девица собирается пойти к Источнику вместо «Нежного»?
Стало и грустно, и зябко одновременно. Она совсем ненормальная? Контакт с Оком требует подготовки, а эта подготовка и есть отбор.
И пусть я не бегала по полигонам столько, сколько бегали парни, но какие-то испытания проходила, к тому же тесно общалась с Янтарчиком, а это, как мне кажется, тоже влияет. У Элис подобного опыта нет, и последствия взгляда в Око неизвестны. В книгах говорится, что взгляд в Око опасен.
- Прохождение Ока Жизни требует подготовки, - озвучила я.
- Не волнуйся, - отмахнулась собеседница. – Уж у меня-то точно получится. Я особенная. Я смогу!
Отлично. Шикарно. Вот только…
- Зачем?
Юная леди Харринтер посмотрела удивлённо.
- Как это «зачем»? Ты ведь знаешь. Фрэлия тебе объясняла.
- Но она не говорила про то, что меня заменят. Не говорила, что ты придёшь и присвоишь мою победу.
- Твою? – Элис была очень возмущена.
Девушка недобро сузила глаза и, ткнув в меня пальцем, заявила:
- Во-первых, ты никто. Ты моя копия и только! Во-вторых, есть цели, которые требуют решительных действий, и это одна из них. Этическую сторону вопроса будут рассматривать наши потомки, позже, а сейчас нужно действовать, отбросив все эти романтичные сопли. Мне нужна была победа, я её получила, и не важно как.
Чудесно. Значит никаких оговорок? Для неё я всё-таки копия? Этакий бездушный, лишённый чувств и разума клон?
Что ж…
Глава 31
Вдох-выдох, я попыталась успокоиться. Заодно вспомнила, что все разговоры – отличный способ потянуть время.
– Дракона ты всё равно не получишь, – это было очевидно, но я решила озвучить. – С первого раза драконьи сущности не откликаются. Тут тоже нужна подготовка.
– А мне не нужна сущность. Я не желаю превращаться в какую-то ящерицу. Важен сам факт взгляда в Источник. Прецедент!
Элис была тверда и строга, а я не выдержала:
– Ты сейчас рассуждаешь хуже, чем они, – я кивнула на скрытую за камнем казарму. – Хуже, чем мужчины, которые лишают вас магии и ущемляют в правах.
Такое сравнение возмутило, и я удостоилась холодного:
– Высокие цели никогда не обходятся без жертв, это нормально.
– Но ты выбрала для своей «высокой цели» путь подлости!
Теперь Элис не улыбнулась, а прямо-таки оскалилась. Снова шагнула ко мне и прошипела прямо в лицо:
– Наплевать. Главное – победа. Я сделаю этот шаг, войду в историю, возглавлю «Свободу и Равноправие» и совершу переворот. Это ради всех, ради каждой из нас… Не знаю, как обстоят дела в твоём мире, но родись ты в нашем, ты бы меня поняла.
Угу. Я и сейчас, в какой-то степени, понимала. Ведь в Земной истории тоже бывали личности, которые, ради самой светлой цели, топили мир в крови.
Даже если Элис честна в своих намерениях добиться лучшей жизни для женщин, по отношению ко мне она совершает преступление. А добро такими методами не делается. Возможно я идеалистка, но, как по мне, тут либо честно, либо никак.
– Ещё вопросы будут? – перебила размышления Элис.
А я в самом деле спросила:
– Как ты здесь очутилась? Тут ведь защита, через которую даже Эстас пробиться не смог.
При упоминании брата девица удивилась, но лишь на секунду.
– Пешком пришла, – она кивнула на истрёпанные балетки на моих ногах. – От пеших переходов защиту никто не ставит, потому что упрямцев, готовых идти ногами семь часов, нет.
Я эту целеустремлённость оценила, однако восхищаться не собиралась.
– Кстати про Рагара, – вновь подала голос Элис. – Насчёт него не волнуйся, не претендую.
Тут случился незапланированный эмоциональный всплеск. Всего на миг представилось, что командир не заметил подмену и начал рычать на «Нежного» так же, как рычал на меня, и стало дурно. Аж в глазах потемнело.
