Дракоша нервно кашлянул, прежде чем сказать:
– Тебя выдаёт запах. Прямо сейчас ты пахнешь очень специфически, и любой воплощённый дракон учует.
Я задумалась, нахмурилась, а когда сообразила, уточнила хмуро:
– Даже будучи в человеческой ипостаси?
– Ага.
Настроение сдохло. И что, спрашивается, делать? Ждать, когда обо мне вспомнит благодетель Форгин? Не выдержу. От жажды помру.
– И как быть? – спросила у Янтарчика.
– Втяни всё в себя и подожди со своими женскими штучками до конца отбора.
Отлично. Какая тонкая, а главное уместная ирония.
– Янтарчик, я серьёзно.
Задумался и задал встречный вопрос:
– А чего-нибудь, что маскирует запахи, среди вещей Элис нет? Ведь она дамочка предусмотрительная, и про обоняние воплощённых не могла не знать.
Кивнув и согнувшись пополам, ибо обезболивающее периодически отпускало, я поползла обратно к баулу. После того, как всё его содержимое оказалось разбросано по комнате, я всё же обнаружила крошечный пузырёк.
Стоило выдернуть пробку, как пространство наполнилось этаким запахом дезинфектора.
– О! Оно! – чихнул Янтарчик.
А я насторожилась:
– Это пить?
– Нет, что ты. Использовать наружно.
Кивнув, я начала по капле наносить содержимое пузырька на одежду и кожу. Когда закончила, Янтарчик расчихался и исчез со словами, что не может этого выносить. А я удивилась – ведь резкого запаха дезинфектора уже не было, в комнате вообще ничем не пахло.
Снова согнувшись пополам, поползла к лестнице. Добралась до первого этажа, а там…
Когда раздавали невезучесть, я точно хапнула побольше! Мало мне встречи с Рагаром, который уставился подозрительно, так ещё и Брумс пришёл. Причём парень не выдержал и начал изливать свой яд.
Речь шла о каких-то «Танцующих леди», а я стояла, не понимая обвинений. Ясно было лишь одно – это те самые «грязные делишки», которыми меня пугали. Но к чему это? О чём? Кстати, настоящий Эст предупреждал, что в ситуации замешан кузен Брумса, но я решила промолчать.
Ещё подумала о Янтарчике – почему не предупредил, что Рагар в казарме и бодрствует? Впрочем, про духа быстро забыла. Вообще из головы вылетело, когда злющий командир открыл портал и приказал, обращаясь ко мне:
– Жди здесь. Я сейчас приду.
Ждать? Но ведь он упоминал лазарет и хотел показать меня лекарю.
Воображение сразу подбросило картинку, как Рагар подскакивает к выходящему из кабинета старцу в белом халате и вопрошает панически:
– Док, что с моим лучшим кадетом?!
– Так месячные, – пожимает плечами тот.
У командира шок, а дальше моя фантазия спасовала. По коже побежали неприятные мурашки, а я подумала и… тоже решила побежать!
Забыв про изнуряющую боль, метнулась к преподавательской кладовой – Форгин упоминал, что дал мне доступ. Распахнув дверь, начала хватать всё, от чего в данный момент не тошнило, и чуть не взвизгнула, услышав:
– Эст, а что это сейчас было?
Голос Йерса я узнала быстро, но оборачивалась так, словно у рыжего в руках ружьё. Я как-то не подумала, что наш разговор на повышенных тонах могли услышать. Тот факт, что народу станет интересно, в голову тоже не пришёл.
Сейчас возле двери стояла целая толпа – человек десять, не меньше.
Судорожно вздохнув, я прижала к груди палку элитной плесневелой колбасы и сказала:
– Ничего особенного. Просто выяснилось, что Брим стукач.
– Стукач он, а доступ к преподавательской кладовой и отдельная комната у тебя? – хмыкнул Вайс.
– Да нет, – вздохнул Эйз, – доступ у него по иной причине.
Логика шепнула, что они слышали вообще всё. В том числе эпичное про «Кто он вам? Друг? Кровный брат? Лю…»
О-о-о!
Я покраснела от корней волос до самых пяток:
– Вы всё неправильно поняли.
– Значит, не любовник? – хмыкнул Юрвест. – Кто тогда? Внебрачный сын? Дочь? А может… Ну, не знаю. Кто ты, Эстас? И почему милорд Рагар пообещал не трогать тебя до конца отбора?
Парни смотрели с любопытством, а я понимала – одно неосторожное движение, и быть кадету Харринтеру битым.
– Слушайте, – выдохнула в итоге. Голос прозвучал хрипло. – Я не собираюсь поступать в школу. Я здесь только для того, чтобы заглянуть в Око. Мне большего не надо. Я не конкурент вам.
– Да, но Брим прав. Именно из-за тебя нас уже который день гоняют по полигонам, – теперь даже Йерс нахохлился.
– Простите. Психи Рагара от меня не зависят.
– Угу. Как же, – буркнул тот парень, чей голый зад обогнал нас с Форгином буквально вчера.
Миг, и насупились вообще все, а толпа начала разрастаться. Кадеты загораживали выход, а Рагар должен был вернуться с минуты на минуты. А ещё эта еда в руках и сильное желание попить.
С огромным трудом я вернула себе контроль. Повернувшись, пихнула добычу обратно на полку и закрыла дверь кладовой – просто если «птенцы» устроят сейчас налёт на кладовую, то Форгин меня потом придушит, и это может оказаться страшнее любых других претензий.
Затем я дошла до стола, на котором стояли несколько кувшинов с водой и чистые стаканы. Выпила, ощущая себя всасывающей жидкость губкой, и…
– Ребят, всё будет нормально.
В моём голосе прозвучали спокойствие и оптимизм, но кадеты продолжили сверлить недобрыми взглядами.
– Это не из-за меня. Рагар сам по себе психованный, – сказала я.
Увы, такой заход тоже оказался неудачным.
– Послушайте. Ведь всё в порядке. Все живи! А то, что отбор трудный… так представляете, какой это опыт? Вы же будете самым крутым набором за всю историю! Такого ни у кого не было!
На кадетов словно туча набежала, даже лица почернели. В общем, переговоры проваливались.
Пришлось зайти с другого бока:
– Милорд Рагар сейчас вернётся. Если увидит, что вы мне угрожаете, совсем взбесится, и полигон станет вашим родным домом. Оно вам надо?
А вот это подействовало – парни дружно выпрямились и не менее дружно отступили на шаг.
– Давайте разойдёмся по-хорошему? – попыталась закрепить результат я. – Вы меня не трогаете, а я сижу и не отсвечиваю. Потом прихожу на последнее испытание, заглядываю в Око, и мы с вами прощаемся. Расходимся раз и навсегда.
Очень долгая пауза, а решение за всех принял рыжий Йерс:
– Хорошо, Эст. Но если что-то пойдёт не так, ты труп.
Нежный не дождался, сбежал из кухни, но это было вполне в его духе. Подумав немного, я перекусил сделанными на скорую руку бутербродами и поднялся на второй этаж.
