Янтарчик, невзирая на призывы, не показывался, но я не расстроилась. Как и велели, занялась изучением биографий, и это оказалось интересно, правда после ужина всё-таки начался зуд.
Небо потемнело, луна поднималась всё выше, и читать терпения уже не хватало. Помаявшись немного, я привела в порядок волосы, натянула трико и приготовила мягкие спортивные "тапки"… Думалось, что до места ритуала придётся идти пешком, но всё вышло совсем не так.
Когда зуд начал переходить в мандраж, в центре комнаты появился Янтарчик. Дух окинул быстрым взглядом, клацнул зубами и спросил:
- Ну что? Идём?
Я кивнула, потом отрицательно мотнула головой, и дракоша понял:
- Нервничаешь? Да ладно. Расслабься.
Расслабиться не получилось, зато я пихнула ноги в тапки и выпрямилась.
- Выдохни, - скомандовал Янтарчик.
Я хотела, но не успела. Реальность дрогнула, комната исчезла, мы оказались в кромешной тьме.
Сначала почудилось, что это свет погас, но ощущение пространства было другим, а запах моря усилился. Спустя секунду рядом с нами вспыхнул яркий магический огонёк, за ним второй, и… целый рой небольших светящихся шаров.
Светлячки неторопливо поднялись вверх, отгоняя темноту, и мой рот приоткрылся в восхищении. Я увидела полупрозрачные стены, испещрённые золотыми и серебряными прожилками и раскрашенные бесчисленными бликами. Это была сказка. Воплощённое чудо от которого захватывало дух.
Я сделала шаг вперёд и застыла не в силах справиться с эмоциями. Янтарчику эта реакция очень польстила:
- Что? Нравится?
Кивнуть я смогла, а ответить словами - нет.
Дракоша отступил, давая возможность полюбоваться и осмотреться. Я заметила проход, который явно вёл в следующую пещеру, и невольно вспомнила один из первых разговоров с духом.
- Это те самые хрустальные пещеры, на которые покушался Рагар?
- Ага.
Ещё минута, и Янтарчик не выдержал:
- Ну всё, хватит.
Миниатюрный дракон поднялся на лапы и посеменил к проходу, а мне пришлось следовать за ним.
Но проход оказался непростым. Там был мост - узкий, хрустально-скользкий, без перил, а внизу мелкая речка с мерцающими водами. Её подсвечивали те же магические шарики, которые были теперь везде.
- Золотоносный ручей, - как бы мимоходом прокомментировал дракоша.
Я кивнула. Стараясь не паниковать, без резких движений, мелкими шажками перебралась через мост, и мы продолжили углубляться во всё это хрустальное великолепие.
Но путь оказался недолгим, всего две пещеры, и мы очутились в пространстве, которое отличалось. Воздух здесь был словно пронизан электричеством, а в центре располагался огромный хрустальный столб.
Колонна шириной в несколько обхватов. Она упиралась в потолок пещеры и вызывала ассоциацию со стержнем, который пронизывает глобус. Словно нечто сверх-ценное что здесь есть. Основа основ.
- Нам туда, - Янтарчик указал на отверстие в колонне.
Отверстие было круглым, явно рукотворным, и заглянув в него, я увидела небольшую полость, в которой вполне могла поместиться. Этакая хрустальная колыбель.
Снова вспомнилась классика, но зловещая - про гроб хрустальный и лежащую в нём царевну. По коже сразу побежали мурашки, с языка слетело жалобное:
- А может не надо?
Будто в ответ на эти слова, по одной из серебряных прожилок, вкраплённых в колонну, пробежал яркий магический всполох. Этакое ненавязчивое напоминание зачем я вообще сюда пришла.
- Вот уж не думал, что ты такая трусиха, - беззлобно подколол Янтарчик. - Доводить воплощённого дракона ей, значит, не страшно, а тут аж коленки друг об друга стучат.
- Не доводила я его. В смысле, если что и было, то ненарочно.
- Угу, - хмыкнул Янтарчик. - Лезь давай.
И я подчинилась. Забралась в полость, улеглась там как могла, потом пронаблюдала заползание в «колыбель» Янтарчика. Он тяжело ввалился, улёгся мне на ноги, придавив своей очень даже материальной тушкой, и в итоге задал ну очень «своевременный» вопрос:
- Кстати, тебе в туалет не надо?
- Да уж потерплю как-нибудь, - буркнула я.
Янтарный дух кивнул и прикрыл глаза, а я принялась разглядывать место, которое надеялась покинуть как можно скорее - всё-таки неприятно лежать в камне, даже если он полупрозрачный.
Вездесущие световые шарики проникли и сюда, поэтому видно было неплохо. Прожилки, грани разной степени остроты, кое-где мелкие пузырьки воздуха, другие не очень понятные вкрапления.
- Слушай, а это что? - спросила я, протягивая руку вверх.
Чётко над нами просматривалась ещё одна полость, но совсем небольшая, размером со страусиное яйцо наверно. Там лежало нечто непонятное и любопытное. Я хотела прикоснуться сквозь хрусталь, но…
- Эй, стоп! - неожиданно жёстко рявкнул дух. - Руки!
Я тут же убрала.
Уставилась на Янтарчика с опаской, а тот шумно вздохнул и вернулся в обычное благодушное состояние. Сказал после паузы:
- Знаешь за что я тебя люблю, Алиса? Ты не лезешь куда не надо. Куда пока не надо, тоже не лезешь.
Сомнительный комплимент, и слова сомнительные. Пока? То есть позже мне позволят? А если позже я не захочу?
- Всё. Хватит, - сказал Янтарчик и опять прикрыл глаза. - Начинаем.
Я кивнула и ощутила, как внутри поднимается паника. Просто вспомнилось обещание, что будет больно, а заодно подумалось - вдруг я вообще умру? Вдруг магия меня не примет? Размажет, выплюнет и привет?
- Расслабься, Алиса.
Я попыталась, и у меня, как ни странно, получилось.
- Всё, - повторил дракоша. - Вперёд.
Рагар
День близился к концу, а настроение падало всё ниже. Причём падение было настолько нелогичным, что вызывало желание зашипеть.
Ведь всё шло хорошо. Никаких очевидных проблем. С самого утра я был по уши завален делами, и даже успел смотаться на полигон, чтобы поднять боевой дух слегка озверевшим кадетам. Заодно натравил на них рылабрюхов… И отметил четверых, кого нужно исключить.
Я был занят настолько, что места для лишних мыслей не оставалось, но образ Нежного всё равно проскальзывал.
Сначала я злился, а потом расслабился в надежде, что это поможет – мол, лишнее сопротивление лишь усиливает атаку, а если успокоиться, то всё пройдёт.
На какое-то время действительно помогло. Я расправил плечи и задышал свободнее, но едва наступил вечер неприятные ощущения вернулись. Нервозность усилилась, скрутилась в тугой жгут, сдавила лёгкие и горло.
