Утро. Но, увы, не доброе.
- Вы… к лорду Озинису? – предположила Элис. Голос прозвучал напряжённо, словно девица испугалась.
Я хотел солгать, но в итоге сказал правду:
- Нет. К вам.
Шаг назад. Я заложил руки за спину и уставился в пространство, поверх их голов, не понимая, что делать. Я всерьёз рассчитывал на то, что Элис покорит моё сердце. Что увижу и сразу начну кампанию по безапелляционному завоеванию её симпатии. Возможно даже схвачу в охапку и потащу к алтарю.
Но напротив стояло вообще не то. Другое. Не моё и мне не нужное. И предполагалось, что сейчас я начну обосновывать своё появление в поместье. Ведь даже принцы не вламываются в чужие владения просто так, без адекватных причин.
- Погода сегодня… - я огляделся и сказал как есть: - не впечатляет.
Обе девицы согласно кивнули, и я перевёл взгляд на Фрэлию.
- Вы были вчера на балу? Почему не спите? Уже отдохнули?
Брюнетка потупилась.
- Я использовала зелье восстановления.
Вот тут я действительно удивился.
- Зелье восстановления? Зачем?
Фрэлия покосилась на Элис, сказала:
- Моя подруга неважно себя чувствует, я хотела быть рядом.
- Вы поэтому вчера отсутствовали? – я переключился на юную леди Харринтер. – Из-за самочувствия?
У Элис сильно порозовели щёки, а я запоздало назвал себя дурнем. Ведь даже не рассматривал тот факт, что сестра Нежного может явиться на бал.
Впрочем, а что бы это изменило? Нет, ничего.
- Да, но я в принципе не очень люблю балы, - выдохнула Элис.
- Почему же?
Девушка растерялась. Реакция была настолько далека от обычных манер Нежного, что я едва не взвыл от разочарования. Тут можно было махнуть рукой и попрощаться, но что-то заставило проявить упрямство.
- Так почему, леди Элис?
В ответ опять тишина.
Она даже голову в плечи немного втянула, словно боялась объяснить, и я непонимающе нахмурился. А потом…
- Когда леди появляется на балах или приёмах, она вынуждена угождать, - заявила пигалица, резко задирая подбородок. – Подстраиваться. Вести себя так, чтобы понравиться противоположному полу. Чтобы услаждать ваш, мужской взор!
Ну, началось…
- А я не хочу услаждать. Я считаю это несправедливым!
- Ну тогда действительно сидите дома, - буркнул я не выдержав.
Глаза Элис недобро сощурились, ноздри затрепетали.
- Я думаю о будущем, милорд Рагар. А вы?
А я вообще не понял к чему эти слова.
Окинув Элис новым, не услаждённым, а очень даже раздражённым взглядом, я решил, что встречу всё же пора заканчивать.
- Ладно. Приятно было познакомиться и повидаться. - Солгал. Неприятно, но я дракон воспитанный.
Уже развернулся, чтобы уйти, но в последний момент притормозил:
- Кстати, не поинтересуетесь как там ваш брат?
Фрэлия побледнела, а Элис неожиданно скривилась и фыркнула так, словно Эстас последний, кто заслуживает хоть капли её внимания.
Может так оно и было, но за птенца стало обидно.
- Вообще-то он лучший в отборе. Настолько хорош, что пришлось давать отдельные испытания, - сообщил я.
- Даже не сомневалась, - с прежней неприязнью сказала Элис.
- То есть вы знали, что ваш брат отправился на отбор? - уточнил я. Согласен, вопрос странный, но после общения с прислугой в поместье эр Харринтеров, захотелось уточнить.
Заметно осмелевшая Элис кивнула:
- Разумеется знала.
- И давно ваш брат мечтает о военной службе?
Она посмотрела странно, а ответ… Впрочем чего-то такого я и ожидал.
- Эстас очень уважает и вас, и военное ведомство, и будет служить, если нужно, но на отбор он рвался ради дракона.
Ох уж мне эти гражданские. Ох уж эти леди.
- На отборе драконов не обретают, - озвучил элементарное. - Испытание Оком Жизни позволяет сделать первый шаг навстречу драконьей сущности, определить сможет малёк, ну то есть человек, стать когда-нибудь воплощённым или нет.
Элис улыбнулась так, словно я глупыш, ничего не знающий ни про ипостаси, ни про сущности, ни про воплощение.
- Да, конечно, - сказала юная леди. - Но ведь многое зависит от силы духа испытуемого, и от того, как попросить.
Я снова закатил глаза, выдавил из себя улыбку и выстроил портал в школу, прямиком в директорскую башню. Не желаю слушать эти глупости. Сила духа! Трижды "ха-ха"! Она, безусловно, важна, но соль в другом.
Умение "попросить" - вообще миф. Сущности, обитающие в Источнике, способны слышать только подобных себе - сородичей и воплощённых драконов. Я поговорить могу, а какой-нибудь малёк с отбора нет.
- Вы не верите, что Эстас может обрести дракона с первого раза? - встряла темноволосая Фрэлия. Её голос звучал спокойнее, она явно была на подхвате у "старшей" подруги.
- Никто не может, - ответил я. - И воля тут не при чём. Нужна подготовка, инициация.
Всё, я ушёл. Шагнул в портал, оставив эту парочку наедине с их фантазиями и недовольством.
Для того, чтобы соединиться с драконьей сущностью, необходимо пройти несколько стадий подготовки и принятия. Длительное взаимодействие, несколько контактов с Источником, иное состояние ума, которое позволяет открываться навстречу невероятному и идти на неоправданные риски.
Тут я споткнулся. Иное состояние ума? А ведь это про Нежного. В смысле, если у кого-то это состояние иное, то точно у него.
Понимание, что опять думаю о Харринтере, взбесило. Но не думать было невозможно, особенно при том, что я стоял на кухне директорской башни и смотрел на банку с кофейным порошком.
Кофе хотелось очень. Вернее ОЧЕНЬ. Настолько, что где-то на грани сознания зудела мысль о перемирии с кадетом, но идти на переговоры я, ясное дело, не собирался. Постояв немного, принял самое разумное решение…
Я же видел, как Нежный это делает. Я сварю кофе сам!
Ковшик, три ложки молотых зёрен, ложка сахара, вода, и… через пару минут я догадался как именно включается эта горелка. Поставил ковшик, отвернулся на минуту, а когда снова подошёл, выяснилось, что содержимое уже кипит.
Кстати, а сколько ему кипеть? Минуту? Две? А может все семь?
Но до семи не дошло. Не дотерпел. По кухне уже растекался многообещающий аромат, я перелил содержимое в чашку, но на вкус оказалось не очень.
Вторая попытка. Я стоял над ковшиком и бдил. Снял через минуту после закипания, однако чуда опять не произошло.
