Но, учитывая шовинистическую направленность местного общества, посмотреть на реакцию всё-таки стоило. Вот я и посмотрела. Реакция мужчин была ожидаемой, а заступничество королевы вызвало странные ощущения - она прикалывалась или говорила всерьёз?
А потом нас послали! Причём в самом прямом смысле. Такая прямота удивила, но, когда я посмотрела на Рагара, всё встало на свои места: яблонька и яблочко, отец и сын, повадки и привычки одинаковые. Единственное отличие – Саррас зубами не скрипел, видимо уже берёг.
Спуск по ступеням, и меня потянули в сторону балконов. При том, что зал располагался где-то на верхних этажах, стало страшно, но командир был неумолим.
Тащил и тащил. На полдороги раздобыл для нас по бокалу вина и поволок дальше. Когда я утвердилась в мысли, что сейчас меня порешат за самодеятельность, командир остановился и заявил:
- Кстати, а погода сегодня неплохая. Смотри какой закат.
Кивок на окна, и… заката там уже не было, только пушистые облака, подсвеченные последними лучами.
- Мм-м, - ответила я непонимающе.
На это младший принц потянулся бокалом. Мы чокнулись и выпили. Вернее, он выпил, а кадет в моём лице настороженно пригубил.
- Расслабься, Неж…ная, - сказал Рагар. Его губы тронула улыбка. – Всё хорошо.
Я напряглась ещё больше. Что вообще происходит?
- Выпей, – приказал принц, и я вытянула руку, словно в ней змея.
Ответом стало закатывание глаз:
- Алиса, милая, да успокойся ты! Расслабься. Давай заключим перемирие?
Опять? Кажется, мы его уже заключали.
- Ты вообще помнишь ради чего стараешься? – прозвучал новый вопрос от Рагара.
Принц намекал на нашу сделку, но почему-то чуялось, что меня обманут. Не знаю откуда это взялось, но уровень недоверия взлетел до небес.
- Помню, ваше высочество, - осторожно ответила я. – Но давайте перефразируем? – И прежде, чем он очнулся: - Я изображаю тут вашу леди, вводя в шок ваших братьев, а вы… не трогаете меня до конца отбора, хорошо?
Он задумался, нахмурился, но в итоге, после долгой паузы, кивнул. Выглядело так, словно до последнего сомневался.
- Вы меня не трогаете и разрешаете пройти последнее испытание. Я хочу заглянуть в Источник.
Поджал губы, но…
- Хорошо.
Я улыбнулась, выпила вина и рискнула.
- Клянитесь! – потребовала, протягивая руку.
Понятия не имела как тут клянутся и используют ли при этом рукопожатия, но что ещё оставалось?
Рагар посмотрел с недовольством и поправил:
- Не «клянитесь», а «клянись». Мы ведь договорились, что сегодня на «ты».
Р-р-р!
- Рагар, милый, - мурлыкнула я, делая шаг навстречу и неприлично прижимаясь к его телу. Просто выбесил он меня этими проволочками. - Поклянись, что позволишь мне пройти последнее испытание отбора и не станешь строить козни до этого момента.
- Козни? – прозвучало хрипло и чуть нервно, моя близость его точно задела. - Счастье моё, я вообще-то принц, о каких кознях речь?
Намёк, что принцы слишком честные? Ну и хорошо.
- Вот и поклянись.
Он поймал и сжал мою ладонь, по коже сразу побежали электрические разряды, только электричество было иным, не таким, как раньше. Этакая щекотная магия.
- Клянусь, что не стану трогать тебя до завершения отбора и позволю пройти последнее испытание наравне с остальными кадетами, - произнёс его высочество. - Но после отбора… - он понизил голос и наклонился к моим губам, - я буду поступать так, как захочу.
Рагар угрожал чем-то смертельно-опасным, а мне подумалось о неприличном. Причём подумалось так, что в жар бросило!
Я едва не выронила бокал, но Рагар этот бокал забрал и переставил на поднос проплывавшего мимо лакея. От собственного бокала тоже избавился и, обвив рукой мою талию, кивнул куда-то в сторону.
- Потанцуем, счастье моё? – не предложение. Приказ!
Я могла ответить «нет», но почему-то не произнесла ни звука. Позволила увлечь себя туда, где уже кружились пары, а сама подумала о том, что… Два года в студии бальных танцев. Это был осознанный выбор, в осознанном возрасте, и я занималась невзирая на то, что особого удовольствия «хобби» не доставляло.
На вопросы подруг «зачем ходишь туда, если не так уж нравится?», пожимала плечами. Зато теперь, когда Рагар положил руку на талию и закружил в вальсе, эти два года занятий обрели огромный смысл.
Во-первых, неумение танцевать – слишком подозрительно в здешнем обществе. Во-вторых… невзирая на то, что во мне опять кипело раздражение, было до странного приятно оказаться в его руках.
От того, как он прижал и повёл в танце, сердце застучало чаще, и прицыкнуть на него не получилось. Я начала таять. Не так, чтобы растечься лужицей у его ног, но и на звание Снежной королевы претендовать уже не могла.
Меня задевала эта близость! Обстановка и всё прочее тоже не могли оставить равнодушной. Моё невероятное платье, сверкающие бриллианты, возможность побыть настоящей леди на настоящем, всамделишном балу…
В какой-то момент мне стало хорошо, и я решила зафиксировать это ощущение. Рагар хам и мужлан? Да, безусловно. Но я временно об этом забуду забуду. Воображу, что он чуткий, вежливый и вообще прекрасный. Буду воспринимать происходящее как свидание. Уникальное, неповторимое, самое сказочное из всех.
Повинуясь этим мыслям, я улыбнулась его высочеству, и мы продолжили кружиться по залу. Я кожей ощущала любопытные взгляды, точно знала, что о нас шепчутся, и что кости «некоей Алисе» будут мыть ещё несколько недель.
Но мне было плевать. Рагар тоже словно расслабился, и действительно начал вести себя очень прилично. Так, что невольно вспомнилось избитое изречение о том, что мысль материальна.
Я «наколдовала» себе приличного Рагара?
Да я же молодец!
После третьего танца спутник отвёл меня в сторону, усадил на диванчик и очень скоро вернулся с новыми бокалами. В этот раз вместо вина предлагалась подслащённая вода.
