Первой очнулась мама – расцвела ещё больше, заулыбалась шире.
– Да, Рагарчик именно такой. А уж мы-то как рады. Алиса, милая… – взгляд на платье и украшения, – какой у вас тонкий вкус!
– Благодарю, – Нежный придвинулся ближе, почти интимно прижимаясь к моему плечу. – Мне нравится быть красивой для его высочества.
Нет, Харринтера я не просто исключу. Для начала прибью, а уже потом отвешу прощального пинка.
– Хорошее желание, – папа тоже улыбнулся. – Рагару полезно видеть красивое. В его жизни так мало эстетики, сплошные кадеты, драки и марш-броски.
Нежный понимающе улыбнулся.
– О, – встрепенулась мама. – Алиса, вы уже знакомы с главным увлечением Рагара? С Высшей Военной школой?
– Разумеется, – хлопнула ресницами «моя леди».
Вот теперь удивление родственников зашкалило. Ведь все знали, что школа – мой главный оплот, моя крепость, кого попало туда точно не приведу.
– И как вам? – поинтересовался король.
– Миленько, – в голосе Эста прозвучало обычное девичье кокетство, и я успел выдохнуть, решив, что на этом обсуждение закончится. Но… – Будь у меня возможность, я бы тоже хотела там учиться.
Пауза, и Дэррек уточнил:
– Девушка в Военной школе?
– А почему нет?
Я снова принялся гладить «спутницу» по спине. Ведь просил! Предупреждал! Чтобы без вот таких штучек! Без вольнодумства!
– Вообще-то там силовые нагрузки, – Вирр сложил руки на груди. – Драки, боль, кровь и соп… хм… короче, там сложно.
– А ещё там драконы, – добавил Дэррек. – Ведь в Высшей школе учат не только сражаться. Там готовят к тому, чтобы юноша смог принять вторую ипостась. Это трудный, болезненный процесс.
Нежный легкомысленно пожал плечами:
– И что? Приятно, что мужчины защищают нас от всего, но мне кажется, что это не может продолжаться вечно. Однажды всё изменится. И лучше дать девушкам возможность сейчас, чем ждать бунта.
Отлично. Если Эст хотел подчеркнуть, что он девушка, у него получилось. Ни один юноша не скажет такую чушь.
– Теперь понятно почему ты её прятал, – беззлобно усмехнулся отец. – Согласишься или будешь перевоспитывать?
Я открыл рот, но мама перебила:
– Кстати, милый, а почему нет? Твоя школа – лучшая, в ней применяются самые передовые методики, так почему не попробовать взять на курс несколько юных леди? Лишь тех, кто захочет, и чьи семьи не будут против. Это сложный, но прогрессивный шаг.
Повисла новая пауза. В зале играла музыка, гости чинно двигались, перетекая из одной части пространства в другую, между ними ловко сновали лакеи. Все улыбались и постоянно поглядывали в сторону тронного возвышения. Ох, знали бы они о чём мы говорим!
– И что тут прогрессивного? – насупился Вирр.
– Мамуль, это глупая затея, – прямо сказал Дэррек.
Они с Вирром закончили не мою, но похожую школу. Знали, что там и как, и что девушки в систему категорически не вписываются. Не говоря уже о высшей цели – слиянии с драконьей ипостасью. Леди такое не выдержит. Слишком больно, слишком тяжело.
– Мальчики, – мама была, увы, серьёзна, – ну Алиса же сказала! Не нужно дожидаться бунта.
– Да не будет никакого бунта, – фыркнул отец.
– Ты лучше меня знаешь, как крепнут все эти настроения, – возразила её величество. – Леди задумываются о равноправии всё чаще, и лучше возглавить революцию самим, чем…
– Революции тоже не будет, – буркнул папа.
– Только в том случае, если мы предпримем шаги, – мама не желала останавливаться. – Можно хотя бы поинтересоваться. Спросить, кому из девушек хотелось бы…
– Так, Рагар! – рявкнул король. – Обрати внимание, твоя Алиса изнывает от желания потанцевать.
«Алиса», конечно, не хотела, но намёк был ясен.
– Вам тоже пора, – папа повернулся к Дэрреку с Виррионом. – Танцуйте уже, зря я что ли лучший оркестр пригласил?
Оркестр, судя по звукам, действительно был хорош. Правда танцы ещё не начались…
В глазах его величества Сарраса засверкали молнии, мама приняла вид святой невинности, но тему равноправия она, увы, любила. Иногда даже делала тайные пожертвования тому женскому обществу, в котором состояла сестрица Эстаса.
Какой отсюда вывод? Уж кому, а матушке моя «возлюбленная» понравилась. Что ж, на этом, пожалуй, и остановимся.
– Очень рада познакомиться с вами, – заявил на прощание Нежный.
Сказал и опять присел в своём дурацком кривом реверансе. Я не мог не скосить взгляд на декольте, и… да, нам точно лучше убраться. Уйти подальше от братьев, которые, если заметят мою бурную физиологическую реакцию, будут подшучивать всю оставшуюся жизнь.
Разворот, мы спустились по ступенькам, и я сразу потащил Алису на противоположный конец зала, к балконам.
Кадет напрягся и попробовал спорить, а я понял, что есть лишь один способ не сойти от этого мероприятия с ума.
«Алиса» – это парень. Но я позволю себе верить, будто сейчас со мною девушка, незнакомая, желанная и невинная. Такая, с которой никогда не позволишь себе лишнего, хотя бы потому, что очень не хочется её потерять.
Глава 22
Алиса
Я думала у меня хорошая нервная система, а оказалось, что пора под капельницу с успокоительным. Просто все эти блистательные леди, важные мужчины, величественные колонны, начищенный паркет и прочие атрибуты дворцовой жизни резко выбили из колеи.
То есть вначале было нормально, но когда вошли в зал, меня накрыло. Добивающим фактором стал Рагар, который активно изображал влюблённый взгляд.
Как шли к возвышению, на котором стояли два трона, я запомнила плохо. Сарраса, Мерилайзу, их старших сыновей и невесток узнала благодаря книге, но на этом хорошее закончилось. Разговор свернул куда-то не туда.
А ведь я собиралась молчать! До последнего кусала губы, но в итоге не выдержала…
Сначала просто попыталась быть вежливой, похвалила дворец и Рагара, а потом не выдержала снова. Да, я сказала, что хотела бы учиться в Военной школе – это был самый скользкий и неуместный момент.
