Форгин не смутился:
- Думаю, дело в его образе мышления. У Нежного другой взгляд на события при тех же способностях. Знаешь, вот, например, мужчина и женщина мыслят по-разному…
- Да при чём тут это? - отмахнулся я.
Сказал и нахмурился, вспоминая защиту, которая стояла на поместье. Кто это сделал? Харринтера старшего, если что, в стране нет.
Наёмного мага для подобного не найти - мастера такого уровня по найму вообще не работают, разве что на корону. Кто-то из родственников или друзей? Не верю. Так неужели защиту ставил сам Эстас? Или некий помощник-куратор из северян?
Вспомнив о шпионском следе, я ухмыльнулся.
- Ладно, - сказал Форгину. - Сегодня ночью тоже без меня.
- О! Так можно устроить ещё одну письменную работу? - встрепенулся толстяк. - Нежного для общего зачёта пришлёшь?
- Нет. Он сегодня занят.
- Чем? - удивился Форгин.
Я, понятное дело, не признался. Хищно оскалившись, сотворил портал и переместился в башню. Принял быстрый душ, переоделся и поспешил туда, где Нинэли предстояло совершить волшебство.
Стукнув в дверь и дождавшись разрешения, вошёл в комнату и замер, не в силах пошевелиться. Ноги приросли к полу, мысли разбежались, в голове воцарилась абсолютная, зияющая пустота.
А преображённый и облачённый в пышное платье Нежный улыбнулся уголком рта и горделиво вздёрнул подбородок. Мол, вы хотели леди? Ваши пожелания исполнены.
Я украдкой сглотнул и покрепче стиснул зубы, потому что с языка рвалось неуместное: моя.
Глава 21
Алиса
Рагар замер с вытянутым лицом, и это было приятно. Правда удар получился обоюдным - уж слишком ему шёл этот тёмный костюм с серебряным шитьём.
И волосы, и сверкающие бриллиантами запонки, и парфюм… директор Высшей Военной школы преобразился в настоящего принца. Более того, в этом образе он действительно напоминал дракона. Не явно, а косвенно - ощущался в нём некий особенный, нечеловеческий флюид.
На миг у меня перехватило дыхание, но в моей ситуации лучше оставаться реалисткой. Поэтому я выдохнула и улыбнулась в ожидании его комментариев. Вдруг, невзирая на привычки солдафона, скажет комплимент?
Только Рагар молчал.
Минута, две, три… Тишина превратилась в нечто огромное, заполнила всю эту необжитую спальню.
Четыре, пять, шесть… Я не выдержала и вопросительно посмотрела на Нинэль.
Та пожала плечами, мол понятия не имею. Но в глазах мелькнули весёлые огоньки. Смешно ей? Кхм…
Я расправила плечи и опять уставилась на Рагара. Он не пожирал глазами, не изумлялся, просто смотрел, словно поставленный на паузу.
Семь, восемь, девять…
Всё, мне надоело.
- Добрый вечер, ваше высочество, - сказала я. Собственным голосом, кстати. О, как же я по нему, то есть по голосу, соскучилась!
Рагар заметно дёрнулся и уставился ошалело. А я решила вспомнить об этикете и сделала реверанс.
Конечно мой реверанс получился не самым правильным - и спина недостаточно прямая, и голова не так уж ровно поставлена, и шея не вытянута, как у лебеля. Зато это приседание позволило совершить маленькую диверсию - продемонстрировать декольте.
Да, это была месть! Крошечная, но я надеялась, что Рагара зацепит, вырез был глубоким.
Вот теперь прозвучало хриплое:
- Добрый. - И… ну, собственно, всё.
Рагар сказал и начал возвращаться в прежний ступор. Пришлось брать инициативу в свои руки:
- Милорд Рагар, вам нравится? Как думаете, преображение удалось?
- Всё отлично. - Он кивнул и посмотрел на кормилицу, словно ища поддержки или наоборот опровержения.
Но через миг опять повернулся мне:
- На балу лучше обойтись без милордов. Просто Рагар. Можно с придыханием, как… - тут он запнулся, но закончил: - …ну ты же как бы влюблён.
Я почувствовала себя невероятно вредной! С придыханием? Я могу! Вообще запросто!
- Кхм, - сказала Нинэль.
- Благодарю за помощь, кормилица, - склонил голову Рагар.
- От меня потребовалось совсем немного, - зачем-то уточнила она, - только причёска и макияж.
Командир опять принялся изучать «свою леди». Взгляд скользил по лицу и груди, ниже не опускался.
- Рагар, дорогой, - снова подала голос Нинэль, - знаешь, я всё-таки не поняла… Это кадет? Он учится в твоей школе?
- Ещё не учится. Только претендует на поступление.
Нинэль кивнула, а я испытала сильное желание стукнуть её чем-нибудь тяжёлым. Просто вопросы кормилицы могли навести дракона на правильную мысль:
-То есть ты хочешь прийти на бал с кадетом, который превращён и переодет в леди? Представить этого… хм, юношу как свою… симпатию? Юношу, Рагар? Не девушку?
- Разве милорд Рагар не посвятил вас в свой план? - не выдержала я.
Зыркнула предупреждающе, только Нинэли моё недовольство было побоку.
- Посвятил. Я всего лишь уточняю. - И уже Рагару: - Мальчик мой, ты понимаешь, что это довольно неоднозначная, я бы даже сказала странная шутка?
- Возможно, - неожиданно согласился командир. - Но менять планы поздно.
С последним можно было поспорить, но мы обе промолчали.
Короткая пауза, и я вновь удостоилась внимания командира:
- Ну что, Нежный. Какое имя тебе дадим?
Выбрать имя? Мм-м… В местных именах я практически не разбиралась, поэтому предложила самое логичное:
- Алиса?
Рагар задумался и кивнул.
- Необычно, но красиво. Я согласен.
Кормилица на это хмыкнула, посмотрела скептически. А потом прозвучал её новый неудобный вопрос…
- Рагар, мальчик мой, предполагается, что эта девушка станет загадкой?
- Ну да, - отозвался принц, и Нинэль «печально» вздохнула.
- Не получится. Твой кадет слишком похож на Элис эр Харринтер. Не знай я, что передо мной юноша, решила бы, что это она и есть.
