Я всё-таки сорвался на Харринтера, выставил его из лаборатории.
Кадет подчинился. Только в попытке покинуть место событий, задел меня плечом. Миг, и я снова поймал разряд силы, прошивающий тело - как тогда в казарме, только выразительнее раз в двести.
Даже в глазах потемнело, и сердце застучало так, что захотелось вызвать лекаря. Когда первая волна схлынула, я опять нарычал на малька, а едва тот скрылся, задумался – что за ерунда?
Будь Харринтер девушкой, я бы… даже не заметил, наверное. Уж чего, а вопросов точно бы не возникло, ведь между мужчиной и женщиной возможна любая ерунда.
А между мужчинами силовых разрядов точно не бывает. Вообще представить такую ситуацию не могу. Разве что отец встретил потерянного много лет назад сына, но у меня нет бастардов, это однозначно.
Что тогда? Почему?
Выждав немного, я поднялся за Харринтером в читальную комнату и уставился на малька внимательным, прошивающим взглядом. Никакого сексуального влечения, хвала Небесам, не почувствовал. Следовательно, тут что-то ещё.
Я смотрел, смотрел… и отчаянно боролся с желанием немножко придушить Нежного, чтобы вытряхнуть из него правду. Только чутьё шептало – бесполезно, не расколется. Харринтер может и тщедушный, но кремень.
А потом вспомнилось изречение одного мудреца: «если всё непонятно, то причина в магии».
Непонятно – это наш случай. Разумных объяснений действительно не было, так что если тот разряд наведён?
Понятия не имею как, но ведь магическая наука не стоит на месте, возможно, она уже изобрела способы. Тот же кофе, например.
Нас, воплощённых драконов, отравить сложно, но вдруг Нежный что-то подсыпал в напиток? Некий особенный, изощрённый яд?
Впрочем, вряд ли. Ведь перед первым разрядом, я ничего не пил. Разве что накануне ел картофель… Но это же разное, верно? Глупо записывать такие события в один ряд.
Я уже настроился на версию о магии, и нестыковка заставила скрипнуть зубами. Мне надоело стоять и молчать, я снова вступил с Нежным в «диалог».
Высказался.
Птенец тоже что-то вякнул, на этом и расстались.
Выйдя из читальной комнаты, я задумался: если Нежный всё-таки диверсант, какой реакции на свои действия ждёт?
По всему выходило, что от меня хотят злости. Вывести из равновесия, взвинтить. А взвинченный дракон, злой дракон, дракон, который подозревает у себя влечение к кадету, склонен совершать ошибки.
Самое неприятное – на провокацию я уже поддался, но есть и другая новость, печальная уже для Эстаса: я ведь могу держаться совсем иначе. В эту игру с «разрядами» и «наивными глазками» можно играть вдвоём.
Алиса
Милорд Рагар вернулся через два часа, в совершенно другом настроении. Он был спокоен и позитивен. Остановившись на пороге, привалился плечом к дверному косяку и спросил, словно обращаясь к любимому талантливому чаду:
– Нежный, ну как? Успехи есть?
Успехов было много – под действием адреналина я учила лучше, чем в студенческие годы. Лучше, чем в ночь перед экзаменом!
Но ответила без подробностей:
– Всё замечательно.
Рагар улыбнулся.
– Значит, самое время прерваться, Эстас.
Меня назвали по имени? Кхм… В каком-то лесу кто-то сдох?
– Давай-давай, – подтолкнул Рагар, и я нерешительно отодвинула книгу.
Доброта командира казалась подозрительной. Он что-то замыслил? Понять бы ещё что.
– Обедать пора, – объяснил дракон, и я украдкой выдохнула. Обед – это хорошо, у меня уже живот с голоду сводит.
Приободрившись, я решила, что сейчас Рагар перенесёт нас в казарму, где сможем вкусить очередной пригорелой гадости, но всё сложилось иначе.
Младший принц поманил за собой и привёл в ту самую, расположенную в его башне кухню. Там, ровно посередине, стоял небольшой столик, сервированный на двоих. Для романтического ужина не хватало только свечей.
– Присаживайся, – сказал Рагар и лично отодвинул для кадета стул.
Настроение сразу сдохло – кажется всё, кажется меня раскрыли.
– Давай, не стесняйся, – добавил командир и таки отошёл в сторону, чтобы поменьше смущать.
– Э-э-э, – произнесла я. – А может в казарму?
– Зачем?
Хороший вопрос, у меня даже ответы на него были, но я промолчала, надеясь на лучшее.
Села, взяла салфетку, и… боже, как же это напоминало свидание! Сильнее, чем в прошлый раз, когда после магазинов заглянули в ресторан.
Кстати, та рыба под синим соусом до сих пор будоражила воображение, но она выглядела как-то просто, а блюда, представленные сейчас, ассоциировались с высокой кухней. Вот я и спросила:
– Милорд Рагар, а это всё откуда?
– Королевский шеф-повар приготовил, – отозвался его высочество. – Для нас.
Стало ещё неуютнее. То есть вообще. Хоть бери и отказывайся, ссылаясь на гастрит и язву желудка.
Но есть хотелось по-прежнему, вопрос разоблачения тоже требовал пояснений – может рано напрягаюсь? Вдруг я просто чего-то не поняла?
В общем, я решила держаться до конца. Мило улыбнулась Рагару, осмотрела стол, потянулась за одной из двух вазочек, наполненных салатом…
– Может вина? – прозвучало внезапное.
Я не растерялась.
– Милорд Рагар, ну какое вино? День на дворе.
– Мм-м, ну как скажешь, – отозвался дракон.
Минут через пятнадцать у меня волосы на голове зашевелились, потому что я, наконец, сообразила, что происходит. Никакого разоблачения! Меня по-прежнему считали Эстасом эр Харринтером, но при этом беспощадно клеили.
Его высочество Разар нагло подбивал клинья к своему птенцу!
И вот странность – мне не было никакого дела до ориентации командира, вопрос вообще меня не касался, но я расстроилась. После такого даже аппетит пропал. Мои губы вежливо улыбались, а внутри царила горькая грусть.
Ещё вспомнились книги, оставленные Элис. Литература феминистическая, но смежные вопросы тоже поднимались. Из книг следовало, что отношение к мужской ориентации в местном шовинистическом обществе терпимое. Не приветствуется, но и камнями не побьют.
А потом всё начало вставать на свои места. Рагар – молодой, красивый, богатый и знатный, однако жениться категорически не хочет. При этом безвылазно сидит в расположенной в глухой дыре Военной школе, в окружении множества привлекательных молодых парней.
И всё бы ничего, я многое могу понять, но подкатывать к собственным студентам – это неэтично. Даже с учётом того, что парни все взрослые, от двадцати и старше лет.
