Сначала принялась звать Янтарчика, а когда тот не ответил, приоткрыла дверь и выглянула из своей темницы. Было нервно. Интуиция шептала об опасности, и тем неуместнее была посетившая меня мысль.
Мне думалось о кофе – о том, как подлый дракон его похитил. Я ведь до последнего надеялась, что Рагару не понравится. Но командир выпил и добавки попросил.
Потом вообще всю банку забрал, и это было ну совсем уж неправильно. Настолько, что я всерьёз задумывалась об ответном похищении. Пройти на здешнюю кухню, пересыпать кофе в какой-нибудь пакет и спрятать на теле, как наркоторговец. Пронести добычу обратно в казарму и пить украдкой, в тайне ото всех.
Выйдя из читальной комнаты, я даже качнулась в сторону кухни, но всё-таки отмела это желание как неуместное. Глубоко вздохнув, начала прогулку по этажу.
Я шла, заглядывала во все открытые двери, но прикасаться к закрытым опасалась. Чем дальше, тем чётче становилось ощущение, что Рагара в башне нет.
По коже сразу побежал мороз, стало зябко и неуютно…
– Милорд Рагар? – в итоге позвала я. – Командир? Сэр?
Никто не отвечал.
Я позвала громче. И опять, и снова. Потом принялась дёргать за ручки тех дверей, что были закрыты, только Рагар по-прежнему не появлялся. Его действительно не было, и это напрягло настолько, что интуиция забилась в панике.
Бежать отсюда нужно! Немедленно! – вопила она.
Я была согласна. Только куда? Мы же…
А этой мысли я споткнулась. Вспомнила, что нахожусь в Высшей Военной школе - в месте, в которое и стремилась, там, где расположен нужный мне портал.
Осознав это, я сразу направилась к замеченному ранее лестничному проёму. Спустилась по крутым ступеням, толкнула тяжёлую дверь и очутилась в непонятном пока ещё месте.
В смысле это был всё тот же замок, с тем же видом из окна, только куда двигаться, где искать я не знала. Решив пойти на удачу, завернула за угол и почти сразу столкнулась с потрёпанного вида парнем. Врезалась и услышала возмущённое:
– Эй! Куда прёшь?
Вдох, выдох, моя нарочито-дружелюбная улыбка, и…
– А ты вообще кто? – недоумённо спросил незнакомец.
– Меня зовут Харринтер. Эст Харринтер. Но милорд Рагар зовёт Нежным.
– Нежный? Э…
Потрёпанный задумался, но сразу повеселел:
– Я о тебе слышал! Парни рассказывали. Ты – гроза отбора.
Кажется, у меня порозовели щёки.
– Виржас, – протягивая широкую ладонь, представился парень.
– Очень приятно, – я ответила на рукопожатие, а вспомнив, где слышала это имя, чуть не застонала от счастья. Ведь это тот самый парень, что сломал портал.
– Ты как тут очутился? – спросил Виржас добродушно.
Я почесала затылок.
– Милорд Рагар привёл. Отстранил от отбора, сказал, что я всё порчу. Сейчас все наши бегут кросс, а меня перекинули сюда.
– И?
– Рагар сказал сидеть и не высовываться, – пояснила со вздохом. – Я его раздражаю. Оставил задание, но оно такое нужное, я чуть со скуки не сдох. Вернее, уже подыхаю.
– А где ты сидел-то? – уточнил Виржас, и я кивнула в сторону директорской башни.
Лицо собеседника заметно вытянулось, но через миг он про удивление забыл.
– Пойдём, – сказал старшекурсник дружелюбно.
Я спорить не стала. Решила подождать немного, втереться в доверие, а уже потом спрашивать про портал. Но удача, наконец, повернулась ко мне приятной стороной.
После недолгой прогулки Виржас толкнул обитую металлическими пластинами дверь и крикнул:
– Эй, Урам, смотри кто заглянул в гости.
Виржас отодвинулся, приглашая внутрь полутёмного помещения, а у меня вся душа перевернулась. Мой взгляд выхватил две вещи: стол, утыканный кристаллами и рукоятками, и внушительных размеров квадрат, висевший между столом и стенкой.
О том, что это и есть портальное окно, я догадалась сразу. Как заворожённая шагнула внутрь, а названный Урамом буркнул:
– Вообще-то эксперимент секретный.
– Да ладно тебе, – беззаботно отмахнулся Виржас.
Урама я уже видела, это был тот самый парень, который прилетал к казарме в ипостаси дракона. Я сказала искренне:
– Слушай, твой дракон невероятен!
Пауза, взгляд Урама потеплел, но ответ прозвучал ворчливо:
– Не дракон невероятен, а я. Ох уж мне эти безипостасные.
Безипос…что?
Впрочем, нет. Уточнять я не стала. Снова обратила внимание на машину и на отражённый в портальном окне пейзаж. Картинка была чёткой, материальной, совсем не похожей на голограмму. Казалось, протянули руку, и ты уже там.
– Слушайте, ну это вообще, – ступая на скользкий путь лести, сказала я.
– Угу, – дружно поддержали парни.
– Только… это что за барханы?
– Так пустыня Сахаэ, – отозвался Виржас. – Ты разве не узнал?
Про какую-то там Сахаэ я слышала впервые, но…
– Сахаэ? – воскликнула восторженно. – Да ладно!
– Ага, – опять-таки хором воскликнули старшекурсники.
Потом Урам пояснил:
– Милорд Рагар настроил всё так, что теперь мы можем наблюдать за пустынниками без какого-либо риска. Вот, посмотри.
С этими словами он шагнул к утыканному всякой всячиной столу и начал медленно двигать ручку с ярко-жёлтым набалдашником.
– Слушай, – вмешался Виржас. – А может не надо? Милорд Рагар сказал ничего не трогать. – И уже мне: – Боится, что машина снова сломается. Была у нас пара сбоев, пришлось делать полный откат.
Я понимающе кивнула и продолжила наблюдать за происходящим. Картинка в окне менялась, ракурс смещался, и вот вместо огромного алого бархана я увидела два бархана поменьше и вереницу бегущих по песку людей.
– Сейчас у них неинтересно, – поморщился Урам. – Период отдыха в больших учениях, все пустынники сидят по своим норам.
Про пустынников я тоже слышала впервые, и тема была опасной, но я всё же рискнула:
– А зачем они нам?
На меня посмотрели как на дурака. После новой паузы прозвучало:
– Нежный, ты чего? Только не говори, что ты из пацифистов.
Нет, я не пацифист, а в какой-то степени феминистка. Но про это тоже лучше молчать.
– Пустынники спят и видят, как бы отнять у нас Южный край, – буркнул Урам. – Логично, что мы присматриваем за их телодвижениями.
– Кроме прочего это наблюдение помогает отрегулировать систему, – встрял Виржас. – Машину нужно ещё довести до ума, а это не пять минут.
