Это стало поводом отвлечься – сходить наверх, принять душ и сменить тренировочные штаны на приличную одежду.
Когда я, застёгнутый на все пуговицы, вернулся в кухню, Нежный уже стоял у окна, держа в руках маленькую чашку, и выражение лица было непередаваемым. Словно он вот прямо сейчас, сию секунду, испытывал затяжной оргазм.
– Кхе, – напомнил о своём присутствии я.
Птенец очнулся и зыркнул как на последнюю сволочь.
– Давай уже, – подтолкнул я раздражённо.
Нежный дал.
Едва я опустился за стол, передо мной возникла такая же крошечная чашка, наполненная непроницаемо-чёрной жидкостью. Я принюхался. Аромат, который пленил безоговорочно и сразу, усилился, но терять голову я не спешил.
– Это всё? – спросил у кадета.
– А нужно что-то ещё?
– Ну не знаю, может сахар?
Я сказал наобум, а Харринтер скривился так, словно сахар как раз желателен, но я последний, кто достоин такой добавки.
– Нет, милорд Рагар. Кофе пьют без сахара.
– Ладно, – всё-таки поверил я.
Попробовал.
Нежный при этом стоял рядом и недовольно поджимал губы. Он будто надеялся, что я сейчас выплюну и больше никакого интереса к чёрному пойлу не проявлю.
Но…
– Мм-м, – сказал я искренне. – Слушай, а это действительно вкусно.
Кадет отчётливо скрипнул зубами.
– Невероятно, – после нового глотка прокомментировал я.
Допил и приказал:
– Приготовь ещё.
Харринтер принялся лепетать что-то про вред, но я был непреклонен. А после второй чашки понял, что оставлять кофейный напиток в казарме нельзя.
Во-первых, выпьют. И Форгин будет главным, кто заинтересуется.
Вторая причина менее однозначна - ведь этот напиток, возможно, улика. Не слишком ли много удивительных «новинок» для одного невзрачного паренька?
То он картофель жарит, то шкварки, а теперь это. Кофе. Просто кофе. Не отвар из листьев, а нечто по-настоящему изумительное.
Я посмотрел на Харринтера остро, и тот словно почувствовал. Побледнел, лицо стало испуганным. Но задавать вопросы я не спешил.
Вместо этого поднялся, прошёл к уже закрытому окну и снова его распахнул, желая убрать запах. Затем выдернул из рук Эстаса банку, в которую тот пересыпал порошок, и, ласково улыбнувшись, открыл портал.
– Давай, – сказал я.
Нежный стал ещё бледней:
– Мы сейчас куда?
– В школу.
– Это как-то связано с предстоящим балом?
Какой он всё-таки забавный. Сколько надежды прозвучало в голосе.
Я не ответил, и Харринтер, сглотнув, шагнул в мерцание. Выждав немного, я переместился следом, и…
– Неш-ш-шный! – я чуть не сорвался на грязную брань.
Просто этот лопух застыл возле портала, не потрудившись отойти в сторону, и я в него врезался. Напрягся безумно, но быстро выдохнул – ничего не произошло. Никаких разрядов, пронзающих тело. Всё в порядке, всё хорошо.
Но я-таки рявкнул:
– Чего встал?
Вместо извинений прозвучало:
– Милорд, это снова ваша личная башня? Но почему мы на кухне?
– А где ещё нам быть?
Я тряхнул конфискованной банкой и убрал её в один из десятка пустых шкафчиков. Этой кухней, как и гостевой комнатой для леди, я никогда не пользовался. Не было причин.
– Всё. Пойдём.
Я указал на арку выхода, но когда Нежный подчинился, застыл, озадаченно уставившись на его задницу. Она была неожиданно круглой для столь угловатого тела, а ещё кадет вилял ею как девица. Это он роль репетирует? Или… Так, снова стоп.
– Налево, Нежный! – скомандовал я.
Довёл птенца до читальной комнаты, указал на единственный письменный стол и лично принёс книгу с расширенной родословной. Там было всё, от портретов до описания, даже цитаты из личных дневников.
– Освежи память, Харринтер. На всякий случай. Не хочу, чтобы ты перепутал моих четырёхюродных кузин с пятиюродными племянницами.
Кадет уставился на меня как горный козёл на равнину.
– Давай-давай, – подтолкнул я насмешливо. – И кстати, ты ведь понимаешь, что твоё задание совершенно секретно?
Снова недоумение, и такое, что пришлось объяснить:
– Проболтаешься о задании какому-нибудь Йерсу, прибью.
Пауза и ответ:
– То есть вы привели меня сюда, чтобы я мог освежить в памяти вашу родословную?
– А должны быть другие причины?
В действительности они были, и не одна.
Если Эстас в самом деле диверсант, подосланный кем-нибудь из наших врагов, он может не знать представителей королевской семьи, а это проблема – моя леди должна быть учтива и воспитана.
Причина номер два – Нежного нужно обезвредить. Пусть посидит там, где он точно не причинит никакого вреда. Побудет в надёжном месте пока я кое-куда схожу.
Третья причина – мне не нравилось их общение с Йерсом. Не нравилось и всё. Им лучше видеться пореже.
Харринтер, наконец, отмер и сказал:
– Хорошо, почитаю. А вы чем займётесь?
Отличный вопрос, я едва не рассмеялся в голос.
– Предлагаешь мне перед тобой отчитываться?
Нежный напрягся, словно опять что-то почуял.
– Нет, ну что вы. Просто подумал, вдруг смогу быть вам полезен?
Угу, как же.
– Читай, Харринтер, – я отмахнулся и, круто развернувшись на каблуках, пошёл прочь.
А выйдя из комнаты, прикрыл дверь и вызвал портальное мерцание. Ну что ж, самое время прояснить один интересный вопрос.
Алиса
Так бывает: живёшь, никого не трогаешь, и вроде всё хорошо, но душа предчувствует неприятности. Вот и моя предчувствовала. Причём до того яростно, что усидеть на месте я не могла.
