– Какое ещё предложение?
– Он хочет, чтобы я притворилась его леди.
Янтарный застыл, переваривая сказанное, а потом уточнил:
– В каком это смысле? Как это? Где ты будешь притворяться?
– На ближайшем балу в королевском дворце. Командир хочет щёлкнуть по носу своих родственников, мол совсем его замучили с женитьбой, и он решил продемонстрировать им «скромную незнакомку».
Дракончик выдержал паузу.
– Да он сумасшедший! – вердикт сопровождался клыкастой улыбкой.
– Главное сумасшествие заключается в том, что Рагар меня до сих пор не раскусил. Он уверен, что сопровождать его будет переодетый в леди кадет.
Дух посмотрел оторопело и захихикал. Выглядело так, словно он чихает, и я заулыбалась в ответ.
– У-у-у! – протянул дракоша. – Бедный-бедный Рагар!
– Ещё не бедный, – не без гордости ввернула я. – Но платье и украшения уже купил.
Дух прекратил хихикать и закашлялся. Глаза стали круглыми, морда изумлённой:
– Когда он узнает, он тебя убьёт!
В процессе выбора украшений мне думалось о том же, но я решила быть оптимисткой. Не «когда», а «если». И ничего он не узнает, главное быть достаточно осторожной и не тушеваться. Сильнее всего диверсантов выдают неуверенность и страх.
– Али-и-иса, – протянул дух. – Ты опасная противница.
Я пожала плечами. Возможно, хотя раньше за мною подобного не водилось. Видимо, дело в обстоятельствах – сейчас иного варианта нет, не буду «опасной» – сожрут.
Кстати…
– Ты говорил, что иномиряне – редкость. Но они тут всё-таки бывают?
Дракончик перестал улыбаться, неопределённо мотнул головой, а я спросила в лоб:
– Как в вашем мире относятся к иномирянам?
– Вы слишком редкое явление, чтобы делать какие-то выводы, – отозвался посерьёзневший дух после паузы. – Последний иномирянин был у нас так давно, что уже и не вспомнить.
– Хорошо. Но если предположить? Как по-твоему, что будет, если меня раскусят?
Тема духу явно не нравилась, однако сбегать, как в прошлый раз, он пока не пытался. Но он медлил, словно взвешивая и подбирая слова.
– Не знаю, Алиса. Смотря кто. Если раскусит Рагар, то… ну может на опыты пустит? Он же у нас, кроме прочего, исследователь.
Я заломила бровь, а Янтарный продолжил:
– Но вероятнее тебе найдут неприметное место, устроят на работу в какую-нибудь булочную или швейную. Ты сможешь жить, возможно найдётся какой-нибудь мужчина, готовый рискнуть и взять в жёны.
Я оборвала этот монолог жестом. Картинка получалась не просто унылой, а по-настоящему неприятной. Я ведь никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то мне что-то «позволял». Про «жёны» – совсем уж жесть, прозвучало как подачка.
– А как насчёт просто отправить домой?
– Не знаю, – в голосе духа послышалась этакая неоднозначность.
Я посмотрела пристально, а собеседник…
– Если ты уйдёшь, то уйдёшь, и обсуждать тут нечего. Но если переход по каким-то причинам не получится, или тебе не позволят…
– Но переход может получиться? – продолжила настаивать я. – Раньше иномиряне от вас уходили?
– Понятия не имею.
Мм-м… не такой ответ мне хотелось услышать.
– Ну хотя бы теоретически? Теоретически уйти возможно?
– Понятия не имею, – повторил дух. – Мне известно лишь то, что сложными портальными системами увлекается только Рагар.
На весь мир один Рагар? Прозвучало опять-таки неубедительно, но я решила, что заморочусь позже. Сейчас и общих штрихов достаточно. Ну и главное – казнить вроде не станут. Впрочем, надеюсь, проверять лояльность местного населения на практике не придётся. Что до полного разоблачения всё же не дойдёт.
Ещё одно «кстати».
Вспомнилась Элис, и пока кое-кто не сбежал, я поспешила уточнить:
– Мы с Элис поменялись местами, верно? Интересно, почему это произошло?
Глава 15
Дракончик дёрнул хвостом, тема ему по-прежнему не нравилась.
– Ведь это неспроста, что мы с Элис очень похожи? Таких совпадений не бывает?
– Не бывает, – со вздохом подтвердил собеседник. – Это точно не совпадение. Есть такое явление «близнецы».
Я встрепенулась, переспросила:
– Кармические?
Янтарный дух глянул недоумённо.
– Просто близнецы, – буркнул он. – Но не те, что вместе жили в одном чреве и рождены одной матерью, а… разные. Люди или сущности, которые значительно друг на друга похожи. Причём не только внешне, в близнецах часто совпадает многое, интересы и сила духа, например.
Я нахмурилась. У меня не было времени как следует поразмыслить об Элис, и сейчас я пыталась вообразить девушку, которая похожа на меня не только внешне.
– Я сразу очутилась на месте Элис. Её подруга, та брюнетка, разницы между нами не заметила, значит внешность действительно совпадает. Но мне непонятно почему мы поменялись. Зачем?
Дух молчал, а я встала и сделала несколько задумчивых шагов по комнате. Объяснение напрашивалось лишь одно.
Элис Харринтер, невзирая на всё её вольнодумие и авантюрность – производная этого мира. Следовательно она вряд ли умеет смотреть на мужчин как на равных, а представитель правящей семьи вообще должен вызывать пиетет.
И вдруг она в казарме. Среди нескольких десятков молодых парней и перед рычащим по любому поводу Рагаром. Справится ли она? Точно нет. Тут у любой девушки шансов мало, а у настоящей леди просто ноль.
Но Элис отправлялась на отбор! Она даже успела переодеться, и тут… мой как бы обморок. Наши тела заменили. Причём сделали это с ювелирной точностью – поменяли исключительно тело, даже одежда осталась нетронутой. Даже серьги в моих ушах и те от неё!
В результате подмены, в казарму отправилась девушка с Земли, из современного, лишённого многих гендерных предрассудков времени.
– Кому-то очень хочется, чтобы миссия Элис удалась? – озвучила вывод я.
Дракончик пожал плечами, и я, наконец, вспомнила, что его интересует месть Рагару, а не все эти заморочки.
Но с кем ещё я могла обсудить?
– Как думаешь, ваш мир мог поменять нас местами?
– Мог, – не раздумывая ответил дракон.
Я кивнула и успокоилась. А ещё подумала о том, что у духа, вероятно, есть имя.
– Послушай, а как тебя зовут?
Он не понял.
– Я – Алиса, – я даже потыкала себя пальцев в грудь. – А ты?
