- Забываешься, кадет, - произнёс я холодно.
Парнишка сразу побледнел и стушевался.
Опять пауза, и он буркнул:
- Простите. Больше не повторится.
Тут можно было закончить, но…
- Так как будешь ухаживать? – повторил я строго. Уже не просьба, а приказ.
Что особенно бесит в Нежном - он какой-то непробиваемый. Секунду назад сидел бледный, а теперь недобро прищурился. Тоже мне воинственный воробей.
- Ну, если вам так интересно… Для начала я поинтересуюсь у своей леди, чего ей хочется.
- Всё, понятно, - я махнул рукой, обрывая эти сомнительные признания.
- Простите, а что вам сейчас не понравилось?
- То, что подобное я уже слышал. Вернее, читал в одной сомнительной и, кстати, запрещённой в нашем королевстве книге.
На щеках Нежного опять вспыхнул румянец, парень быстро сообразил, на какую литературу намёк.
– Все эти леди, которые требуют равноправия, – я старался не закипеть, – они никогда не станут равны мужчинам. Так что здесь обсуждать?
Кадет насупился, «Свобода и Равноправие» по его черепной коробке точно прокатились:
– Пусть так. Но почему бы не дать женщинам право получать то образование, которое им хочется? Право на работу? Изменить подход к их магии, в конце-то концов?
– Потому что нет, – ответил я.
Нежный скрипнул зубами так, словно тема задевает его лично.
– Женщина – хранительница очага, её задача поддерживать… – начал я, но оборвал лекцию на полуслове. Просто возникло иррациональное ощущение, что лучше не продолжать.
Я замолчал, хотя привычки отступать вообще-то не имею. Отступить перед каким-то сопляком – это совсем уж нонсенс, но я всё же сказал себе «стоп».
Вслух объявил тему закрытой и уставился на Харринтера, которому предстояло съесть полосатую рыбу под соусом «бьёст» – то есть рыбную тушку, накрытую ярко-синей подушкой и посыпанную острыми травами.
Эстас смотрел на блюдо, как жители пустыни на снег, и это лишь укрепило подозрения.
Ну что ж, Нежный. Проверить твою личность не так уж тяжело.
– Хватит споров, – поднимая кружку, сказал я. – Перемирие.
Кадет недобро сверкнул глазами, но подчинился.
Затем он попробовал соус, и…
– Мм-м! – протянул малёк восторженно. Да, Эст точно ел это блюдо в первый раз.
Мы поели, опрокинули по бокалу вина, и я решил проверить кое-что ещё – посмотреть, как Нежный отреагирует на столицу. Там, в торговом квартале, я внимания на его реакции не обращал, зато сейчас прекратился в зрение и слух.
Я расплатился, мы вышли из ресторана. Впереди лежала широкая пешеходная аллея, с фонарями и украшенными магическими огнями деревьями. Нежный смотрел с удовольствием и восторгом, а когда на башне пробили часы и в небо полетели бумажные фонарики…
Впрочем, нет. Выводы насчёт Нежного и столицы я сделать не смог.
Эксперимент был испорчен самим Нежным – когда мы проходили мимо Дома увеселений, Харринтер споткнулся и уставился огромными глазами. Сначала показалось, будто малёк шокирован, но когда из ближайшего окна выглянула девица, прикрытая одними только кружевами, Нежный выразительно присвистнул.
Следом прозвучало:
– Командир, милорд Рагар, сэр… А может мы с вами… Ну того, – кивок на Дом, – для отличного завершения вечера?
Я сначала не понял, а потом…
Чтобы я водил своих кадетов по борделям? Да он охренел!
Щелчок пальцами, открытый портал, и я рявкнул:
– В казарму, быстро!
На лице малька отразилось разочарование. Не знаю почему, но это совсем уж взбесило – настолько, что едва не отвесил Харринтеру оплеуху. Сдержался в последний момент, вспомнив тот странный разряд. Не хочу к нему прикасаться. Подальше от греха.
– Быстро!
Харринтер, наконец, скрылся в мерцании. Острый порыв последовать за кадетом я в себе задушил. Затем деактивировал портал и уставился на опустевшее окно Дома увеселений. Мы были под отводом глаз, но мой эмоциональный всплеск пробил эту защиту. Жрица любви испугалась и спряталась. Ну что ж…
Я сделал решительный шаг к борделю, и остановился в уже знакомом понимании – нет, не хочется. Нежный взбесил настолько, что никакого возбуждения. Убить могу, а полюбить – никак.
В итоге я зашёл в винный, взял две бутылки креплёного и переместился в лабораторию, проверить как там портальная машина. Но стоило увидеть окно…
– Что на этот раз вы с нею сделали? – от моего рыка дрогнули стены.
Виржас и Урам подскочили, дружно замахали руками.
– Милорд Рагар, клянёмся! Ничего! – запричитали оба. – Вообще не трогали! Оно само!
Само? Ну да!
– Мы искали вас, чтобы сообщить, но не нашли, – пробормотал Урам.
Вспомнив, где поводил вечер, я с трудом сдержал желание что-нибудь разрушить.
– Отошли. Быстро!
Ассистенты подчинились, а я снова уставился на совсем уж невесёлую картинку. В портальном окне были: день, снег, замёрзшая река и дородная женщина с заброшенной на плечо длинной палкой. На обоих концах палки болтались вёдра, судя по всему, пустые.
Возникла странная ассоциация, что женщина с пустыми вёдрами – не к добру, но я отмёл мысль и откупорил первую бутылку.
Так, сейчас всё исправлю. Главное не дышать на машину огнём и не спешить.
Алиса
Ощущение, что где-то проваливаюсь, было не просто сильным, а почти материальным. Поэтому я ухватилась за бордель как за спасательный круг.
Точно знала, что Рагар не потерпит столь фамильярного предложения и в выстроенный им портал входила сияя. С чувством, словно вырвалась из пасти голодного льва.
Мерцание забросило не просто в казарму, а сразу на второй этаж, и я юркнула в свою комнату. Заперла дверь, добралась до кровати и рухнула. И едва не завизжала, увидев, как воздух в центре заискрился и начал густеть.
Спустя миг из магического нечто выпрыгнул янтарный дракончик и заявил сходу:
– Испугалась?
Ответить не успела:
– Ну, извини. Так уж вышло.
Я кивнула и хотела поздороваться, но дух снова перебил:
– Где была?
Глубокий вдох, призванный помочь концентрации мыслей, и я сказала:
– В столице. Командир сделал мне уникальное предложение.
Бровей у Янтарного духа не было, только надбровные дуги, и они стремительно поползли вверх. Сам дракончик размашисто плюхнулся на попу.
