Он улыбался так искренне, что следующий мой шаг был настоящим преступлением – как отнять у ребёнка мороженое. Но что делать?
– Кхе-кхе, – сказала я осторожно. – Милорд Рагар, можно вас на пару минут?
– Что? – сразу напрягся командир, а я выразительно посмотрела на сжимающую чек Мерсель.
Хозяйка, как дама понятливая, сразу примерочную комнату покинула. Ну а я вздохнула, и…
– Есть кое-что ещё.
– Что? – дракон словно почуял подвох.
– Украшения, – сказала я. – Ваша избранница не может прийти на бал без них.
– Почему же?
Я удивилась настолько, что ненадолго потеряла дар речи.
– Как это почему? Ваша мама драгоценности носит? А другие леди? Хотите, чтобы ваша избранница выглядела на их фоне нищенкой?
Рагар позора для «любимой» наверняка не желал, но скривился ой как.
А я не выдержала и возмутилась:
– Вы не знаете элементарных вещей. Неужели никогда ни за кем не ухаживали?
Принц посмотрел прохладно.
– Ну не ухаживал, и что?
Я закатила глаза. Теперь ясно, почему он такой дикий. Словно только вчера с пальмы слез.
– Сочувствую вашей будущей избраннице. Намучается она с вами.
Теперь уже он посмотрел с возмущением.
– Вообще-то я принц. Моя избранница получит титул герцогини и неограниченные ресурсы. Стать моей возлюбленной – мечта любой девушки.
Я уже говорила, что смерть от переизбытка скромности Рагару не грозит?
Но у нас перемирие, поэтому спорить я не стала. Замечания насчёт Рагаровой прекрасности тоже оставила при себе.
– Да-да, конечно, – я кивнула.
– Не понял, что за скепсис в твоём тоне? – продолжил хмуриться мужчина.
– Скепсис? Вам послышалось. Вы почти идеальны!
Принц не поверил, недобро сверкнул глазами, а я вскинула подбородок и напомнила:
– Украшения.
– Я поищу в своём…
– Не надо! – перебила я резко. – Вы ведь поразить своих родственников хотите, а не убить?
Намёк он, как ни странно, понял, и даже не обиделся:
– Хорошо, допустим то платье было не очень. Но уж в украшениях я разбираюсь!
– Давайте вы будете «разбираться» в них после того, как я сыграю свою роль. Не хочу провалить задание из-за вашей жадности.
– Кто жадный? – он аж встрепенулся. – Я?
Я пожала плечами и, сделав вид, что ничего не слышала, вернулась к главному:
– К этому платью нужны хорошие украшения, лучше в современном стиле. Что-то лёгкое, ненавязчивое, но ослепительно прекрасное.
Рагар закатил глаза, и это было «да».
– Мерсель! – позвала я, повысив голос.
Когда хозяйка магазина вернулась, я снова изобразила ласковую улыбку и, приблизившись, прошептала:
– Мерсель, милая, нам очень нужна помощь с выбором украшений. Побудете нашим экспертом? Сходите с нами в ювелирный? А то мы с милордом Рагаром можем купить что-нибудь не то.
– Оу! Ну, разумеется! – Мерсель аж засветилась от счастья.
– Только не забывайте, что речь о возлюбленной, – сказала я совсем уж тихо. – То есть никакой дешёвки. Нам нужно лучшее.
Хозяйка посмотрела понимающе, а я мысленно хмыкнула. Рагар утверждает, будто он совсем-совсем не жадный? Вот сейчас и узнаем насколько. Впрочем, намерения разорять младшее высочество у меня по-прежнему нет.
Рагар
Это был заговор! Маленькая злая коалиция, решившая пустить меня по миру. Но я смотрел на потуги Нежного и его подельницы отстранённо – разорить дракона? Да ещё из королевского рода? Кишка тонка.
Что там? Изделия от лучшего ювелирного дома? Бриллианты? Сапфиры? Палладий? Да пожалуйста. Берите, берите, и побольше, чтобы по кольцу на каждый палец.
И серьги помассивнее, чтобы у моей избранницы уши от радости отвалились. Единственное – пусть они отвалятся уже после бала, а не до.
Ну а если без иронии, глядя на действия Нежного, я наконец признал, что следовало привлекать к авантюре настоящую девушку. Просто у кадета нет стремления понравиться «потенциальному мужу», а девушка, желая получить моё расположение, была бы скромней.
Она бы не стала требовать бриллианты. Все леди, которым я когда-либо что-то дарил, покорно ждали моей милости, а не изгалялись как этот тщедушный выскочка.
Впрочем, это только мысли, и все леди разные, и гарантий нет, поэтому… пусть уж будет Харринтер! Хочется ему затмить на балу всю иллюминацию – пусть затмевает. В конце концов, я при этом действительно не разорюсь.
Я был спокоен. Полностью! Абсолютно!
Но, когда хозяин лавки начал называть цены, глаз у меня всё же дёрнулся. Стараясь не думать о цифре, я выписал чек и забрал футляр с выбранными украшениями. Последних точно было больше, чем нужно. Ну и пусть!
Затем был портал, куда я запихнул все коробки, отправляя покупки в свой кабинет в школе, и ласковое:
– Всё, кадет. С этим закончили.
Харринтер, который уже собрался войти в мерцание, уставился недоумённо.
– Благодарю за помощь, – я схлопнул портал, повернулся к ювелиру и Мерсель. – Но хочу напомнить, что…
– Разумеется, всё в тайне! – воскликнула торговка, причём настолько поспешно, словно уже успела кому-то разболтать.
Впрочем, а чего тут страшного? Ну покупал я подарки для своей леди, и что дальше? Вот такая она необыкновенная, что даже меня по магазинам отправила. На всё ради неё готов. Она буквально сводит с ума.
– Отлично, – я оскалился. – Харринтер, на выход.
Нежный глянул с опаской, но пошёл. Мы снова очутились на одной из самых оживлённых торговых улиц, и я вновь накинул маскировку.
– Туда, – я указал направление и первым двинулся по тротуару.
Потом всё же объяснил:
– Устал я от этих тряпок, нужно поесть.
Глава 14
Ресторан был небольшим, уютным и своеобразным. Здесь тоже присутствовал «амулет деактивации», только в этот раз я свои чары придержал.
Не позволил их разрушить. Там, на торговой улице, это было обязательно – когда речь о крупных суммах, использование магии, отводящей глаза, запрещено, это криминальное дело. К тому же платил я чеками, на которых всё равно указано, а тут – нет.
Сейчас было проще – я лишь чуть-чуть приспустил заклинание, чтобы быть заметным для персонала. Мы сели за стол, перед нами тут же появились две тонкие папки, и я велел Нежному:
