Кровь вскипела резче, чем от той иллюзорной танцующей девицы, только кипение было отнюдь не сексуальным. У меня аж чешуя на лице и руках проступила! Из горла вырвался звериный рык!
– Рагар, послушай, – встрял побледневший Форгин.
Йерс и компания в ужасе отскочили, и лишь Харринтер остался на месте. Он тоже побледнел, и словно не зная, что дракон в стадии внезапного спонтанного оборота невменяем, попробовал вступить в переговоры:
– Я не оскорбляю! – воскликнул дохляк. – Вам правда не понять! Чисто технически. В силу вашего патриархального воспитания.
Я успокоился так же резко как вспылил, а заодно понял – даже выполнив моё задание, Нежный в школу не поступит. Его тут бить будут. Сильно. И преподаватели в том числе.
– Что? – непонимающе позвал кадет.
В эту секунду меня посетило второе озарение: Нежный – это испытание. Мой персональный экзамен на профессиональную пригодность.
Глубокий вдох, о-о-очень медленный выдох…
– Простите, если я вас обидел, – добавил Нежный.
Обидел. Меня. Директора Высшей школы, воплощённого дракона и принца. Он хоть бы выражения выбирал!
– Харринтер, знаешь, иногда тебе лучше молчать, – красноречиво оскалился я.
Диверсант недобитый кивнул и без разрешения уселся обратно за стол.
Гора мусорной шелухи за это время никуда не делась, но лишь теперь я отметил, что таких горок несколько. Сопоставив всё, понял, что Йерс и остальные, кроме жующего Форгина, тоже этим занимались. Понять бы ещё чем.
– А это что? – озвучил я, кивая на мусор.
К счастью, к гендерной справедливости, которую мне не понять, все эти кучки отношения не имели.
– Мы очищаем кофейные зёрна, милорд, – ответил Нежный.
Хм… Что?
С большим сомнением я посмотрел на кадетов, на шелуху и на глубокую миску, которая, как выяснилось, стояла на столе не просто так, а со смыслом. Поморщился – наш поставщик кофейных листьев уверял, будто кофейные зёрна необходимы для какого-то там микроклимата и сохранности товара. Врал, конечно. Просто досыпал зёрна, чтобы класть в мешок поменьше ценных листьев – мешки-то шли на вес!
Я уже давно хотел пообщаться с этим жуликом лично, но всё руки не доходили, а теперь…
– Зачем вы это делаете? – спросил именно у Нежного, ведь понятно, что он зачинщик.
– Хочу кое-что проверить, – загадочно ответил тот.
Загадочно! Военному командиру! Я его всё-таки придушу, рано или поздно.
– Ладно, проверяй, – я махнул рукой с видом, будто от меня в этом процессе что-то зависит.
И уже Йерсу:
– А ты давай. Неси поесть.
Следующие полчаса я наблюдал процесс извлечения из сморщенной, подсушенной ягоды, центрального семени. Семена эти были невзрачными и какими-то совсем уж бессмысленными, но Нежный выковыривал их как какой-то маньяк.
Когда набралась целая миска, мы все приготовились к развязке, но тут Нежный заявил, что на сегодня достаточно, и что продолжит он позже, ибо ему, видите ли, вдохновение нужно.
Какое ещё вдохновение? Что за…
Я даже хотел окликнуть Харринтера и потребовать продолжения, ведь интересно узнать для чего, но в итоге плюнул.
Остальные кадеты как раз занялись раздачей обеда, мы с Форгином остались наедине, и я спросил:
– Всё-таки, при чём тут справедливость и готовка?
Ведь толстяк был в это время на кухне? Слышал? Может объяснить?
– Ну, они спорили насчёт места женщины в обществе. Нежный придерживается… очень нетрадиционных взглядов.
– Что дальше?
– Парни попытались Нежного задавить, а он такой: «Глупо спорить с тем, чьи умения превосходят ваши». Ну и воспользовался всей этой ситуацией с готовкой. Раскомандовался, расшипелся, ну и… сам их того, подмял.
– М-да, – протянул я. – А про умения по части ближнего боя никто не подумал? Они для службы важнее, а Нежный явно не боец.
– Не сообразили, – пожал плечами Форгин. И пояснил: – Птенцов парализовали напор, наглость и куча незнакомых слов, вроде этого гендера. Нежный выглядел очень убедительно.
– М-да, – повторил я.
А потом меня осенило.
«Свобода и Равноправие». Отец недавно упоминал, что эта сомнительная организация опять поднимает голову. Мол, у них состоялся новый набор адепток и, если память не изменяет, фамилию Харринтер я тоже слышал.
Элис Харринтер? Вот кто надул Эстасу в уши? Ну-ну.
Что ж, жизнь всё поставит на свои места, а раз Нежный так сочувствует «ущемлённому» женскому полу, платье для него подберу попышнее, а каблуки повыше.
Впрочем, нет, наряд будет нормальным – мне не нужна спутница, которая будет спотыкаться на каждом шагу.
Алиса
Стычка на кухне была незапланированной и лишний раз напомнила о моей несдержанности. Лекция парням – это ладно, но Рагар… Я же не собиралась вступать с ним в спор.
Более того, я прекрасно сознавала, что с командиром лучше дружить, ведь иначе к школьному порталу не подобраться. Только как можно оставаться спокойной, когда он шипит и рычит без причин?
В общем, миссия была объективно невыполнима, но я всё равно поставила себе двойку. И твёрдо решила, что в следующий раз ни слова дурного не скажу. Буду по отношению к Рагару сама милота.
С этой мыслью я стирала несвежую одежду, с нею же мылась в своём крошечном, зато индивидуальном душе и переодевалась в чистое. Не учла я одного – новая встреча случилась гораздо быстрее. Мне-то думалось, что до завтра уже не увидимся, а тут…
Едва я успела привести себя в порядок, как в дверь постучали. В коридоре обнаружился Рагар, и стоило мне выглянуть, как он отступил и сделал сложный пасс рукой, открывая портал.
– Будь так добр, – произнёс Рагар, указывая на мерцание.
Прозвучало нормально и так, словно командир тоже решил со мною больше не ссориться.
Это было любопытно. Лишний повод держать себя в руках.
