– Значит, ты у нас в диверсанты метишь.
Я никуда, разумеется, не метила, но возражать не стала.
– Жаждешь индивидуальной работы, – и снова утверждение, а не вопрос.
Я, как положено хорошему диверсанту, стою молчу.
– Есть одно задание, Нежный, – Рагар улыбнулся шире. А в следующий миг я подавилась воздухом, услышав: – Будешь женщиной!
Мой шок. Тотальная тишина, и командир решил задавить несчастного кадета авторитетом:
– Будешь, и это не обсуждается. Я уже всё продумал, всё рассчитал. Твои шансы справиться средние, но я дам тебе мотивацию: если подведёшь, придушу лично. Ну а если справишься и убедишь меня в своей надёжности, возьму на первый курс.
Зашибись.
– Видишь ли, Нежный, – Рагар заложил руки за спину и принялся разгуливать по кабинету. – У меня есть одна особенность, которая сильно раздражает моих родственников – я неженат и даже не собираюсь. Уже несколько лет меня пытаются подтолкнуть к браку, и в последнее время ситуация вышла за рамки. Я обязан… – его улыбка стала поистине хищной, – …сделать ответный ход!
Слов у меня по-прежнему не было, зато у Рагара будто прорвало плотину:
– Послезавтра во дворце состоится бал. Меня не ждут, и уверены, что если и приду, то один. А я устрою сюрприз! Явлюсь с леди. Только непростой, а очень скромной и абсолютно неизвестной высшему свету. С девушкой, на которую никто из моих родственников не сможет повлиять. Более того, которую никто не сможет найти.
Я вздохнула.
М-да, интрига интриг.
– Что? – недобро прищурился Рагар.
И пусть спорить в армии непринято, я сказала:
– Может вы настоящую девушку для этого возьмёте?
– Чтобы она на шею вешалась? Нет, не нужно.
– Так возьмите ту, которая не будет, – я пожала плечами.
– А разве такие есть?
В голосе Рагара прозвучала ирония, но я всё равно пришла к выводу, что от низкой самооценки младший принц не умрёт точно.
– Слушай, не придирайся, – сказал его высочество.
Я и не думала. У меня все вопросы по существу.
– А вдруг я на вас вешаться начну? – и взгляд такой медленный, выразительный, с головы до ног.
Понял Рагар не сразу. Зато когда осознал, посмотрел так, что я приготовилась вопить, призывая Янтарного духа, и отбиваться мебелью.
К счастью, обошлось, меня не прибили. Дерзость простили, и это заставило задуматься: насколько же Рагару хочется поиздеваться над родственниками? Да это, похоже, не просто желание, а заветная мечта!
– Нежный, как же ты порой бесишь, – сказал Рагар.
Я вытянулась по струнке и ответила:
– Прошу прощения. Я не нарочно.
Фыркнул, и я превратилась в статую. Немую и действительно очень и очень скромную. Стояла и ждала, а собеседник ещё раз промерил кабинет шагами, после чего перешёл к технической стороне:
– Голос и лицо поменяем с помощью зелья. Оно редкое и мерзкое, но ты выпьешь. Для груди используем амулет материальной иллюзии. Волосы у тебя свои, за женские сойдут, платье куплю и останутся только манеры. Но с ними ведь всё в порядке? Ты ведь из приличной семьи?
Я судорожно вздохнула – о, да.
– Отлично, Нежный. Вот и договорились, – Рагар упал в кресло.
Он расслабился, а я наоборот задумалась, и начала издалека.
– Вы очень хитры.
Грубая лесть, и она, увы, не сработала.
– Не подлизывайся, Нежный. Говори, что нужно.
Я кивнула и озвучила:
– Я согласен побыть вашей леди, милорд, но у меня есть условие.
Этим условием был допуск к порталу, к медведям с балалайками. Я собиралась набиться в ассистенты, в хоть какие помощники. Наврать, что обожаю вот такие штуки, мечтаю работать под его началом, сплю и вижу, но…
Брови Рагара приподнялись:
– Условие? Какое ещё условие? – и голос ласковый-ласковый.
– Э-э-э, – сказала я.
Командир продолжил взирать с излишне доброй улыбкой – такой, что мурашки по коже. И не надо быть гением, чтобы понять – уж чего, а условий этот мужчина не потерпит. За такое точно закатает в асфальт.
Вывод? Надо подойти к теме иначе. Поймать Рагара по-настоящему добрым и тёпленьким. Сделать так, чтобы помощь с порталом стала не услугой, а его личной инициативой, можно даже приказом.
Как же хорошо, что я не озвучила сразу! Пронюхал бы – точно никогда к порталу не подпустил!
– Вы знаете, – наконец нашлась со словами я, – вам послышалось. Никаких условий, разумеется. Для вас я работаю совершенно бесплатно.
В его глазах мелькнуло нечто недоброе, но грозы не последовало. Рагар махнул рукой, открывая портал, и сказал:
– Пока свободен. Жди распоряжений.
Кивнув, я шагнула в мерцание.
Я буду женщиной. В смысле Эстас Харринтер будет женщиной. Леди при милорде Рагаре. Фух, аж самой интересно на это посмотреть.
Глава 12
Когда я вернулась в казарму, народ уже начал просыпаться, и это, учитывая вчерашние обвинения в шулерстве, был опасный момент.
Я понятия не имела чего от них ждать, однако отсиживаться в комнате всё-таки не стала. В конце концов, я ни в чём не виновата. У меня нет причин прятаться и краснеть.
Гордо задрав подбородок, я спустилась на первый этаж и направилась к учебному классу – там был целый стеллаж с книгами по военной тематике. Только до места назначения не дошла.
– Эй, Нежный! – окликнул на полпути Йерс. – Ты как?
Я обернулась, улыбнулась и ответила:
– Привет. Отлично.
Парень благожелательно кивнул, и я добавила:
– А как ты? Как ночное задание?
– Вообще милорд Рагар обещал, что оно будет вечерним, – хмыкнул рыжеволосый весело. – Обманул!
– Не обманул, просто вы справились позже, чем могли бы, – иронично парировала я.
